CHAPITRE 06

LE POINT DE VUE DE LYRA

J’ai ouvert la bouche pour parler, puis l’ai refermée d’un coup sec. Qu’étais-je censée lui avouer ? Que j’avais partagé la couche du père autrefois ? Que je l’avais lâchement abandonné parce que je le croyais promis à une vie de famille irréprochable avec une autre, et qu’il s’avérait aujourd’hui que ce foyer prenait l’eau de toutes parts ? Oh, et tant qu’on y était, mentionner qu’il était mon âme sœur cosmique et que croiser de nouveau son regard risquait fort de m’achever pour de bon ?

Ouais, c’était le genre d’explication qui passerait crème auprès de la direction.

— Un lien personnel ancien. J’estime simplement qu’il serait plus avisé de confier cette enquête à un collégien neutre.

L’expression de Sandra s’est durcie au point de m’évoquer pourquoi je la comparais si souvent à un cactus.

— Vous êtes ma meilleure enquêtrice, point final. Ce cas implique un mineur en souffrance manifeste, des zones d’ombre inexpliquées que l’école ne parvient pas à élucider, et un père célibataire qui semble complètement dépassé par les événements. J’ai besoin d’une professionnelle aguerrie capable de gérer ce dossier avec tact et fermeté. Cette personne, c’est vous.

— Sandra, écoutez-moi...

— À moins que vous ne m’annonciez que vous partagez la vie intime de Julian Grant en ce moment même, vous n’avez aucun conflit d’intérêts valable. Les histoires anciennes ne comptent pas dans le bilan. Vous allez prendre ce dossier sous le bras, mener une enquête minutieuse sur le terrain, et faire votre travail comme d’habitude. Ce n’est pas une suggestion.

Elle a tourné les talons sans attendre une seconde de plus, et le claquement sec de ses talons sur le lino résonnait dans mes oreilles comme les battements d'un tambour funèbre.

Salope.

J’ai replongé le regard vers les pages du dossier, fixant la petite photo scolaire du garçonnet. Des boucles sombres encadraient un visage aux grands yeux noisette, fiers et ombrageux, qui semblaient porter le poids des années alors qu’il n’avait que six ans. Un serrement violent s’est produit dans ma poitrine à cette vue. Il avait l’air terrifié. Profondément seul. Comme s’il croulait sous un fardeau qu’aucun enfant de son âge ne devrait porter.

Le propre fils de Julian.

L’enfant pour lequel je m’étais effacée de sa vie afin de leur offrir un avenir meilleur.

Et à présent, je n’avais d’autre choix que de me rendre chez eux, de les regarder en face, et de faire comme si mon univers entier ne venais pas de voler une seconde fois en éclats.

J’ai ramassé mes clés de voiture d’une main mal assurée et je me suis dirigée vers la sortie.

L’adresse mentionnée dans les documents officiels m’a conduite vers un ensemble résidentiel modeste, planté dans un quartier de la banlieue qui oscillait entre la banalité et la décrépitude discrète, bien loin du cocon familial bourgeois que j’avais fantasmé jadis. C’était le genre de refuge bon marché abritant des célibataires fauchés : des façades défraîchies, des cloisons phoniquement absentes, et, au milieu de la cour asphaltée, une vieille aire de jeux aux balançoires rouillées et pendantes.

J’avais supposé, dans ma naïveté douloureuse d’alors, que Julian habitait dans une coquette maison de banlieue avec Valerie, entouré de clôtures blanches, menant l’existence bourgeoise pour laquelle je m’étais effacée. J’espérais au moins que mon sacrifice avait eu un sens.

La réalité n’avait absolument rien de romanesque.

Je me suis garée le long du trottoir et suis restée un long moment immobile derrière mon volant, essayant de rassembler mes fragments de courage pour affronter la marche jusqu’à sa porte. Au fond de mon esprit, ma louve faisait les cent pas en tous sens, beaucoup plus active et éveillée qu’elle ne l’avait été depuis des lustres, gémissante et frémissante. Elle captait déjà la proximité de notre moitié. Elle piaffait d’impatience à l’idée de se précipiter vers lui.

Moi, je n’avais qu’une seule envie : faire demi-tour et fuir le plus loin possible.

Mais j’avais un rôle à tenir. Un enfant à protéger d’éventuels dangers. J’étais capable de supporter ces quelques minutes face à Julian. J’étais une professionnelle aguerrie, j’avais eu affaire à des parents bien plus menaçants par le passé. Il ne s’agissait que d’une intervention de routine.

Encore un de ces mensonges que je me racontais avec une régularité navrante.

J’ai gravi les marches menant à l’appartement 3B et j’ai frappé à la surface de bois avant que ma résolution ne s’effondre définitivement.

Les hypothèses les plus catastrophiques se bousculaient dans mon crâne pendant l’interminable attente. Et si Valerie se trouvait derrière cette porte ? Et s’ils s’étaient finalement mariés et qu’elle m’ouvrait en tenant un autre bébé dans ses bras, incarnant la vie de famille dont j’avais fait le deuil ? Et si Julian affichait le bonheur au grand jour ? Et s’il ne se souvenait même plus de mon visage ? Ou pire, et s’il se souvenait de tout et me vouait une haine farouche pour l’avoir abandonné ?

Le loquet a cliqué, puis le battant s’est ouvert.

Le temps s’est immobilisé net.

Julian se tenait sur le seuil, et la vue de sa silhouette a instantanément court-circuité mon organisme. Ma louve a bondi en avant dans ma conscience, poussant un gémissement déchirant. Le lien unissant nos âmes, mis sous sédatif pendant de si longues années, s’est réveillé avec une telle brutalité qu’il a failli me couper le souffle.

Il avait profondément changé.

Julian donnait l’impression d’avoir traversé les pires cercles de l’enfer sans en sortir indemne. Il avait visiblement perdu du poids, son visage creusé portant de lourdes sacoches sombres sous les yeux. Ses épaules tombaient sous le poids d’une fatigue chronique. La flamboyance chaleureuse qui émanait naturellement de lui jadis avait totalement disparu, supplantée par une aura terne, usée, presque éteinte qui me faisait mal rien qu’à observer.

Pourtant, il restait d’une beauté saisissante. Il demeurait cet homme unique que j’avais tenté en vain d’effacer de ma mémoire.

Nos regards se sont accrochés, fixés l’un sur l’autre. Aucun de nous n’a esquissé un mouvement. Aucun de nous n’a prononcé un mot.

J’ai vu ses prunelles sombres s’écarquiller sous le choc de la reconnaissance, la réalisation le frappant de plein fouet comme un coup de poing à l’estomac. Ses lèvres se sont entr’ouvertes dans un souffle. Ses doigts ont serré le chambranle de la porte avec une telle intensité que ses phalanges en étaient devenues diaphanes.

Au fond de moi, ma louve a émis un petit son étouffé, oscillant entre le jappement plaintif et le cri de détresse. Le premier signal authentique de vie qu’elle émettait depuis des années. La preuve indéniable qu’elle était encore capable d’éprouver autre chose que de la douleur pure.

Puis l’expression de son visage s’est altérée. La stupeur a cédé la place à une amertume glaciale.

— Qu’est-ce que tu fiches ici ?

Sa voix était rauque, hostile, dénuée de la moindre trace de la tendresse que j’avais mémorisée.

J’ai instinctivement brandi mon badge officiel devant lui, m’efforçant de draper ma voix dans des habits professionnels alors même que j’avais l’impression de suffoquer.

— Je suis en mission officielle dans le cadre d’une procédure de protection. J’ai reçu un signalement concernant votre fils. J’ai simplement besoin de vous poser quelques questions réglementaires, et ensuite je m’en irai sans insister.

J’étais presque fière du timbre impassible de jolis aplombs avec lequel j’avais prononcé ces mots. Comme si me tenir à une distance de sécurité d’un mètre de mon âme sœur après six ans d’absence n’était pas l’épreuve la plus insurmontable de mon existence.