Biglang umangat ang mukha ni Catherine ng biglang gumuhit ang kidlat halos kasabay niyon ay ang malakas na kulog. Mayamayaโy ang malakas na pagbuhos ng ulan doon sa labas ng bintana. Animo may sariling isip ang kanyang mga paa. Naglakad siya patungo roon sa gilid ng bintana kung saan nakaharap doon sa malaking gate ng compound. Nang sumilip si Catherine ay nakikita niya si Travis naroon pa rin at walang balak pa rin umalis kahit na nababasa na ito ng malakas na pagbuhos ng tubig ulan. May kasama pang kidlat at kulog. โTravis,โ mahinang usal niya sa sarili. Ano ang iniisip ng lalaking โto na hanggang ngayon ay hindi pa rin umaalis? Hindi ba alam nito na magkakasakit ito sa ginagawa nitong pagbasa sa tubig ulan? Biglang nakaramdam ng pag-aalala si Catherine at hindi niya kayang tiisin ng ganโon na lang si Travis. Nainitan at naulanan na si Travis doon sa labas ng gate ngunit wala pa rin balak na umalis. Hindi nagdadalawang isip si Catherine, dali-dali siya lumabas mula sa loob
KINABUKASAN tinanghali ng gising si Catherine, paano ba naman madaling araw na rin siya nakatulog. Dahil sa kakaisip ng sitwasyon nila ni Travis. Alam niya sa paglabas niya mula rito sa loob ng kwarto ay makikita niya ang asawa. Higit sa lahat Hindi niya pโwede iwasan si Travis.Kailangan niya na rin kausapin si Travis ng sa ganun ay magkaliwanagan na rin sila.โLet face the music,โ aniya bago pinihit ang seradura ng pinto atsaka lumabas na rin. Hinakbang niya ang kanyang mga paa patungo roon sa kusina. โGood morning, Maโam,โ sabi ni Manang Salod ng nadatnan niya itong naghahanda ng lulutuin nito.โGood morning, Manang,โ nakangiti rin sabi ni Catherine. Hinatak niya ang silya para maupo na. Palinga-linga siya sa paligid ngunit hindi makita ng mga mata niya ang gusto niya makita nang mga sandaling iyon.โUmalis na siguro,โ aniya sa sarili ng Hindi niya makita si Travis sa paligid.Saglit huminto sa ginagawa niya si Manang Salod. โIhanda ko lang ang almusal mo, Maโam.โโSi Travis, kuma
NANG bumalik si Catherine ng kwarto ay bitbit niya na ang palanggana na may maligamgam na tubig at maliit na bimpo para gamitin pamunas kay Travis. Dahan-dahan niya nilagay ang palanggana sa may ibabaw ng center table, atska naupo sa ibabaw ng kama. Nakapikit pa rin ang mga mata ni Travis, mukhang nakatulog muli ito. Sinalat niya ang noo ni Travis, inaapoy pa rin ito ng lagnat.โTravis, punasan lang kita para kahit paano mawala ang lagnat mo,โ aniya sinimulan ng punasan ang mukha ni Travis. Hubarin ko lang ang damit mo para makapagpalit ka ng damit. Basa na kasi ng pawis,โ aniya sinimulan ng hubarin ang damit ni Travis. โPromise, walang malisya ito,โ sambit niya sa mahinang boses. Tanging mahinang ungol lang ang naging sagot ni Travis na nanatiling nakapikit pa rin ang mga mata nito.โAng bigat mo,โ reklamo niya. Nahihirapan siyang hubarin ang damit nito. Pati tuloy siya ay pinagpawisan na rin. Nang matapos niya na palitan ng damit si Travis. Pakiramdam ni Catherine ay naubos din
MALAPIT na siya sa may pintuan ng huminto si Catherine sa paghakbang ng kanyang mga paa, atsaka pumihit paharap doon sa kama na hinihigaan ni Travis.โMagpagaling ka agad para makabalik ka na ng Manila, Travis,โ aniya na muntik pa siya pumiyok.โAyawโฆโโAnong ayaw?โโAyokong bumalik ng Manila na hindi kita kasama Cath.โโAkala ko ba nagkakaintindihan na tayo, Travis. I need space.โโThree months na nakalipas simula ng humingi ka ng space, Cath. It's time na bumalik ka na sa bahay natin.โHumugot ng malalim na hininga si Catherine bago nagsalita. โDito ang bahay ko at higit sa lahat ayoko na bumalikโฆโ Hindi ni Catherine nasabi ang ibang sasabihin ng magsalita si Travis.โIn that case, gusto ko na lang magkasakit para makasama pa rin kita at hindi mo ako tinataboy.โโNasisiraan ka na ba?โ Naiinis sambit ni Catherine, atsaka tinalikuran si Travis. โMagpahinga ka na at magpagaling,โ aniya hindi na hinintay na makapagsalita si Travis. Lumabas na siya ng kwarto upang pumunta na roon sa ma
Ramdam niya ang apoy sa pagitan nila. Sa bawat hagod ng mga palad ni Travis sa katawan niya, ramdam niya ang pangangailangan nito sa kanya. Para na siyang nag-aapoy. Siya man ay sobra nang nag-iinit. Darang na darang na siya. Bahala na! Gusto niyang pagbigyan ang pangangailangan ng kanyang sarili.Hinayaan niya na lamang si Travis sa gusto nitong mangyari dahil alam niyang gusto rin niya iyon. May pagmamadaling tinanggal ni Travis ang mga saplot nila sa katawan at ilang saglit pa ay buong pagsuyo nitong sinamba ang kanyang katawan.Parang mababaliw si Catherine sa mga sensasyong lumulukob sa kanyang buong pagkatao. Travis was worshiping her body as if she was the most beautiful woman on earth. Para itong isang gutom na gutom na leon habang patuloy lamang siya nitpng pinapaligaya sa pamamagitan ng mga labi at dila nito.โOh, Travis!โ Ungol niya habang kumikiwal ang katawan niya sa sobrang sarap na ipinararanas nito sa kanya. Napasabunot siya sa buhok nito at mahinang napaungol si Tra
NANG humupa na ang nararamdaman nila ay umalis na rin si catherine sa ibabaw ng kama.Atsaka dinampot ang mga damit na nagkalat doon sa sahig. Mabilisan rin ang ginawa niyang pagbibihis. Natatakot siya sa maaaring sabihin ni Travis sa kanya. Kaya umiiwas na muna siyang makipag-usap. โCath, let's talkโฆโ sabi ni Travis, naupo ito sa ibabaw ng kama habang pinapanood si Catherine na muling sinusuot ang mga damit nito.โMagpahinga ka na, Travis. Saka na tayo mag-usap,โ aniya dali-daling lumabas mula sa loob ng kwarto. Hindi niya na hinintay pa na muling magsalita si Travis.Ayaw ni Travis ang inaakto ni Catherine, pagkatapos ng muling may nangyari sa pagitan nila ni Cath. Animo lalong iniiwasan nitong pag-usapan ang nangyari sa kanila. Malalaki ang bawat hakbang ng kanyang mga paa na bumalik sa sariling kwarto niya. Ang tanga-tanga niya. Kung pwede lang na sabunutan niya ang sarili ay ginawa niya na. Nasa loob na siya ng kwarto ay agad niya ni-lock ang seradura ng pinto.Pabagsak ang ka
โHigit sa lahat hindi pa rin ako handa na kausapin si Travis,โ aniya pumiyok ang boses niya. โHindi ka pa handa na kausapin si Travis pero nakipag jogjogan kaa na sa kanya!โ piping sigaw ng kontrabidang isip niya.Paulit-ulit na lang siya nasasaktan ng dahil kay Travis. May isang bahagi ng isip niya na natatakot. Natatakot na kahit anong sandali ay bumigay na naman siya kay Travis at muli na naman siya masasaktan ng dahil sa lalaki.โHanggang kailan mo tatakasan si Sir Travis? Alam natin pareho na hindi habang buhay ay maiwasan mo siya.โUmiling si Catherine. โSa totoo lang, hindi ko rin po alam.โ Hopeless niyang turan. Hindi niya rin alam kung hanggang kailan niya iiwasan si Travis. Siguro kapag natutunan niya ng patawarin ang kanyang sarili at si Travis. Sa ngayon ang mahalaga ay makaalis muna siya na hindi malaman ni Travis. At higit sa lahat ay hindi siya masundan ng lalaki. Sisiguraduhin niya na sa pagkakataon ito ay hindi na siya masundan ni Travis. Pakiramdam niya tuloy anim
SAMANTALA nasa kabilang kwarto lang si Travis. Ngunit pakiramdam niya ay milya-milya ang agwat nila ng asawa niya. Gusto niya puntahan si Catherine, upang kausapin ngunit nagdadalawang-isip din siya. Tiyak nagpapahinga na rin ang asawa niya. Ayaw niya rin naman na mas lalong magalit ito sa kanya. Kaya naman napagdesisyonan niya na bukas niya na lang kausapin ng masinsinan si Catherine. Hindi siya titigil hanggang sa mapatawad siya ng asawa. His admitted na malaki rin ang nagawa niyang kasalanan.Madaling araw ng nagpahatid si Catherine sa terminal ng bus papuntang iloilo. Hindi na siya nagpahatid pa kay Manong Mando. Talagang sinadya niya na hanggang terminal lang ng bus siya magpahatid ng sa ganun ay walang makakaalam kung saan ang punta niya.Nang may paalis na bus ay sumakay si Catherine. Sa halip na airport ay sa pier ng barko siya napunta. Sumakay si Catherine ng barko patungong Cebu. Nang dumating na siya ng Cebu ay hindi na si Catherine nag-aksaya pa ng oras. Bumili siya ng
โAng aga-aga pero mukhang pasan mo ang buong mundo. Nakabusangot โyang pagmumukha mo. Atsaka bakit ka napasugod dito?โ mahabang litanya ni Freda. Huminga ng malalim si Bella bago nagsalita. โSomeone sent me a lot of flowersโฆAchingโฆ!โ Anak ng pating talagang nangangati na ang kanyang ilong. โWait, tama ba ang narinig ko? May nagpadala ng mga bulaklak saโyo?โ Tanong ni Freda, tila ayaw pa nitong maniwala. Sumimangot si Bella. โHindi ko alam kung bingi ka o talagang nagbibingi-bingihan ka lang.โ Umupo ng tuwid si Freda, diretsong nakatingin sa kay Bella. โTapatin mo nga ako, Arabella. May nanliligaw ba saโyo na hindi ko alam?โ โNagpadala lang ng mga bulaklak. Nanliligaw na agad? Hindi ko nga kilala kung sino nagpapadala ng mga bulaklak na โyun sa office ko.โ โSo kaya ka napasugod dito sa office ko ng ganitong oras dahil sa mga bulaklak na pinadala saโyo at hindi mo nagustuhan?โ Nakataas ang isang kilay sabi ni Freda. Pinukol niya ng masamang tingin ang kaibigan niya. โGuess what?
NANG mga sumunod na araw ay nagmistulang flower shop ang loob ng office ni Bella. Nang pagbukas niya ng pinto ay tumambad sa paningin niya ang napakaraming sunflower.โAgnes!โ tawag niya sa pangalan ng secretary niya. Agad naman pumunta dito. โKanino galing ang mga bulaklak na โyan?โ Umiling si Agnes. Halatang hindi rin nito alam kung kanino galing ang mga bulaklak.โHindi rin sinabi ng delivery boy kung kanino galing. Basta ang sabi para po kay Miss Arabella Alcantara. Kaya tinanggap ko naman maโam.โBiglang sumakit ang ulo niya sa napakaraming bulaklak sa loob ng opisina niya. Gusto yatang gawing flower shop ang opisna niya kung sino man ang nagpapadala sa anya ng mga bulaklak.Nagsimula na rin mangati ang kanyang ilong. Allergic siya sa sunflower, iyon ang dahilan ng pangangati ng ilong niya.โPakitanggal ang mga bulaklak na โyan sa loob ng office ko,โ aniya nagsimula ng mairita ang ilong niya. โSaan po ilalagayโ Tanong ni Agnes, palipat-lipat ang tingin nito kay Bella at sa m
HINDI nagpatinag si Bella sa boses ng babaeng tumatawag sa pangalan ni Tristan. Mas gusto pa niya na makita sila na magkasama ni Tristan. Titingnan niya lang kung ano ang gagawin ng Mavie na iyon kapag nakita nito ang gagawin niya.Lakas loob na siya na ang unang gumawa ng unang hakbang. Ibinaba niya ang kamay niya sa harap ni Tristan na tanging khaki pants ang soot nito. Kaya ramdam niya ang matigas nitong alaga na nagreregodon mortiz. Kahit na may manipis na telang sagabal sa pagitan ng kanyang palad.โDamn it!โ ani Tristan, sinundan ng mahabang buntong-hininga.Lihim napangisi si Bella, alam niyang apektado si Tristan sa ginagawa niyang paghawak sa malabukol nito.โDo you like it?โ aniya sa mapang-akit na boses, sabay kindat dito.โThis is you want huh,โ ani Tristan atsaka walang babalang sinakop ng mapusok na halik ang mga labi ni Bella. Nagsimula na rin lumikot ang kamay nito sa katawan ni Bella. Pilit pinapasok ng dila nito ang loob ng bibig niya. Nag-eespadahan ang kanilang m
NAPABUNTONG-hininga ng malalim si Bella, bago pumihit paharap dito.โAno ang kailangan mo?โ Tanong niya kahit may ideya na rin siya kung bakit ito lumapit sa kanya. Inihanda niya na rin ang kanyang sarili sa mga maanghang na salita sasabihin ni Tristan.Hindi ito sumagot bagkos patuloy itong naglalakad palapit dito sa kinatatayuan niya. โMay kailangan ka?โ singaw sa ilong tanong niya ulit.โLets talk,โ nakatiim bagang sabi ni Tristan.โTristan, nag-uusap na tayo,โ pabalang sabi niya.โHuwag kang pelosopo Bella,โ may iretasyon sa boses sabi ni Tristan.Lihim napangiti si Bella. Asar talo na naman ito sa kanya. โBakit gusto mo akong makausap?โโInutusan mo si Nica para ipahiya si Mavie, right?โTumawa ng pagak si Bella. โDo you think gagawin ko iyon? Turuan ng masama ang anak ko? Atsaka but ko namann gagawin โyun?โโFor your own interest, kaya ginamit mo si Nica.โโMy own interest?โ kusang nagtaas ang isang kilay sabi ni Bella. โHindi ko gagamitin ang anak ko sa sariling interest sina
NARAMDAMAN na lamang ni Bella na may yumoyogyog sa balikat niya. Dahilan nagpabalik sa kanya sa kasalukuyan.โMommy, Im hungry,โ ungot ni Nica. Sabay hatak nito sa isang kamay niya para pumunta roon sa buffet table. Ngunit bigla na lamang ito napahinto sa paghakbang ng mga paa nito.โBaby why?โ nagtatakang tanong niya.โMom, look, iba na naman ang kasamang babae ni Daddy,โ nakabusangot sabi ni Nica, hindi kayang ipinta ng magaling na pintor ang itsura nitto.Sinundan ni Bella ang direksyon na itinuro ni Nica. Si Tristan at ang kasama nitong babae. Magkatabi ang mga ito sa upuan ngunit magkadikit ang mga katawan ni Tristan at ng babae nito. Tila walang pakialam ang mga ito sa mga taong naroon. Hindi man lang naisip ni Tristan ang maaaring maramdaman ng kanilang anak.โNica,โ bulalas tawag niya sa anak ng mabilis itong lumakad. โSaan ka pupunta?โโDoon kay Daddy, mom.โโBumalik ka ditoโฆโ Sundan niya sana ang anak. Ngunit natigil siya ng may humawak sa isang braso niya. โHayaan mo na s
TRISTAN AND BELLA STORYILANG sandali pa ay hinakbang na rin ni Bella ang kanyang mga paa. Naupo siya sa upuan na katabi ng inuupuan din ni Nica. Ang unica hija niya.โMommy.โ anang ng sampung taong gulang na si Nica. Ningitian niya ang anak. โHey, baby,โ aniya sa mahinang boses. โBakit ngayon lang kayo dumating, mommy? Late na kayo ni Tita Cath. Ang akala ko hindi na matutuloy ang kasal nila ni Daddy Travis,โ mahabang litanya ni Nica, animoโy katulad sa matanda kung magsalita.โNakalimutan ko kasi ang bridal boutique ni Tita Cath mo, kaya binalikan ko. Atsaka ang tagal kong napapayag ang Tita Cath mo na pumunta dito. Buti nga napapayag ko pa siya,โ mahabang explanation niya kay Nica.Nang magsimula na ang seremonya ay parehas na silang natahimik na mag-ina. Ilang sandali pa ang nakalipas ay natapos na rin ang seremonya ng kasal. Umani iyon ng malakas na palakpakan at pagbati sa bagong kasal.โMommy, what happened?โ nagtatakang tanong ni Nica, nakatingin doon kay Travis sa sumigaw
HUMAHANGOS na tumatakbo si Bella, upang sa ganoon maabutan niya si Catherine. Ngunit bigla na lamang siya napahinto ng makita niya roon sa di kalayuan si Catherine na may kausap na lalaki. Kilalang-kilala niya ang kausap nito. Si Tristan Monteiro, ang asawa niya at ama ng kanyang anak.Napabaling ang tingin niya sa babaeng kasama ni Tristan. Animoโy katulad sa butiki nakadikit ang katawan nito sa katawan ni Tristan.Bigla tuloy siya nakaramdam ng pagka concious for herself. Dahil sa kakatakbo niya ay tagatak ang kanyang pawis.Bigla siya nataranta ng ihakbang ni Catherine ang mga paa nito. Hindi pโwedeng pumasok doon sa hidden garden si Catherine na hindi nito hawak ang bridal boutique nito.Yes, its Catherineโs wedding day. Ngunit hindi nito alam na sariling kasal ang pupuntahan nila. Ang sabi kasi niya ay pupunta lang sila ng party. At kailangan niya pilitin ito kanina para lang sumama sa kanya.โCatherine!โ tawag niya sa pangalan ng kaibigan, sa medyo may kalakasan boses ng sa ga
ANONG ginagawa ni Tristan dito? Tanong niya sa sarili. Naglalakad ito palapit dito sa kinatatayuan niya.โTistan,โ aniya ng tuluyan ng nakalapit dito si Tristan at ang kasama nitong babae.โHi, Cath, Iโm happy to see you again,โ malapad ang ngiti nakapaskil sa mga labi nito.โAttend rin ba kayo ng party?โ Tanong niya. Wala pa rin siyang ideya kung anong klaseng party ang dadaluhan nila ni Bella. Ang magaling na Bella ay bigla na lamang ito nawala.โYeah,โ maikling sagot ni Tristan, tumitingin ito sa paligid. โBakit ikaw lang mag-isa? Nasaan ang kasama mo, Cath?โ Sunod-sunod tanong ni Tristan.Kahit paano ay nabunutan siya ng tinik sa kanyang dibdib sa kaalaman makasabay niya sina Tristan. Hindi siya mapagkamalan gate-crash party. Kapag nagkataon, talagang nakakahiya. โTristan, do you have an idea, what kind of partyโฆโ Hindi niya nasabi ang ibang sasabihin ng muling nagsalita si Tristan.โWala ka pa rin bang alam Cath?โ Balik tanong ni Tristan.Umiling siya. โWala eh. Basta na lang
โMALAYO pa ba tayo?โ nababagot tanong ni Catherine, nakatingin doon sa unahan nitong kotse sinasakyan niya.โWe almost therea,โ sagot ni Bella, habang nagmamaneho ng kotse. โUmidlip ka na lang muna. Gisingin na lang kita kapag nakarating na tayo roon,โ suhistiyon nito.โHindi ako inaantok,โ aniya isinandal ang ulo sa may headrest ng inuupuan niya. Pero sa totoo lang wala siyang tiwala kay Bella. Mamaya kung saan siya dalhin nito.โTalagang party ba ang pupuntahan natin?โ Hindi pa rin mapakali tanong niya. Napapansin niya rin na malayo na sila mula sa city. Ang kotse sinasakyan nila ay ang mataas na bahagi ng kalsada ang binabaybay niyon.โJust relax, Catherine,โ mahinahon ang boses sabi ni Bella. โDonโt worry wala akong masamang gawin para sa ipapahamak mo.โโWala akong sinabi mo.โโPero โyun ang nasa isip mo.โGuilty siya sa sinabi ni Bella. Mas minabuti niya na lamang na tumahimik.Habang nasa byahe ay binalot ng mahabang katahimikan sa loob ng sasakyan na tumatakbo.Habang bin