MY LITTLE DOVE

「醜い妻」

「お誕生日おめでとう、あなた」手にはバースデーケーキを持ったオリビアが、ちょうど到着してそう言った。豪華に祝われている彼の誕生パーティーで、夫にサプライズを仕掛けたかったのだ。当然のことだった。

「お前は誰だ？ 知らないな！ なぜ俺の妻だと名乗るんだ？」デイヴィッドは、彼女を軽蔑するような冷たい視線を向けた。

「あなたと私はもう結婚しているのよ。どうしてそんなこと言うの？私があなたの妻だって忘れてしまったの？」オリビアは、デイヴィッドが妻である自分を否定するなど思っていなかった。胸が痛んだが、彼女は必死に耐えた。

「夢でも見てるのか？ 俺は結婚なんてしていないし、お前みたいな醜い女と結婚するわけがないだろう。自分のその太った体と醜い顔を鏡で見てみろよ」デイヴィッドの言葉は、オリビアの心を深く切り裂いた。

「でも……私は……デイヴィッド、どうしてそんなに残酷なことができるの？」

「今すぐここから出ていけ！ 俺に恥をかかせるなよ」男はオリビアの手を掴み、その場から引きずり出した。

居合わせた招待客たちは、デイヴィッドにまだ妻がいないと知っていながら、デイヴィッドの妻だと主張するそのふくよかな女性を嫌悪の目で見ていた。アヒルの子のような容姿をした彼女が、どうして街で一番の富豪である男の妻だと厚かましくも名乗れるのか、不思議でならなかったのだ。

「見てみろよ、あんな醜い女がデイヴィッドの妻だなんて――頭がおかしくなったんじゃないのか？」客たちはひそひそと言葉を交わし、彼女を侮辱した。

オリビアはそのすべての侮辱の言葉を聞いていたが、ただ黙ってデイヴィッドの後をついてホテルから出ていった。すでにホテルを出たところで、デイヴィッドは足を止め、怒りに任せて突然オリビアの頬を打った。

「どうして私を叩くの？」

「もう俺の誕生パーティーには来るなと言ったはずだ。さっき聞こえなかったのか？ なぜ来たんだ？」男は、まるで殺してやりたいかのような鋭い視線を妻に向けた。

「あなたの誕生日に、妻として出席したかっただけよ。夫の誕生日に妻が来る何がいけないの？」オリビアは夫からの扱いに耐えようとした。

「自分の容姿を見てみろ――あまりにも醜い。俺は億万長者で成功したCEOだ、お前のような妻を連れて歩くのがふさわしいと思うか？ 自分の見た目について少しは恥を知ったらどうだ？」男は目を細め、その口調には侮蔑の色がにじみ出ていた。

「昔からこんなに太っていたわけじゃないわ。あなたとの間に子供を産んでからこうなったのよ。私の一番見た目がそんなに大事なの？ 見た目で判断しないで、私を愛してくれてもいいはずでしょう？」オリビアは、夫がこれまで一度も自分を大切にしてくれなかったことを知っていた。

「よく聞け！ 俺たちが結婚していることなど誰も知らない。お前はただの秘密の妻なのだから、黙っていればいいんだ」デイヴィッドは声を張り上げて言った。

「私に誠実でいるって、いつもそばにいるって、昔は約束してくれたじゃない。なのに、どうして私たちの結婚を隠すの？」オリビアの目から涙がこぼれ落ちた。

「それは昔の話だ。今の姿を見ろ――お前を見ていると吐き気がする。ここから出ていけ！ 俺は中に戻るからな」デイヴィッドはオリビアを突き飛ばして床に倒すと、そのままその場を去っていった。

デイヴィッドは誕生パーティーへと戻り、かつて火事から自分を救ってくれた美しい秘書に付き添われながら、幸福感に浸っていた。三十四歳の誕生日に、デイヴィッドは私設秘書であるベラにサプライズを用意したかったのだ。

「皆さん、こんばんは。ここで、私が心から愛する美しい女性を紹介したいと思います。彼女の名前はベラ・クリスチャン、私のフィアンセです」デイヴィッドは誇らしげに話し、集まった全員に美しい秘書を紹介した。

「デイヴィッド・アンダーソン氏とベラ・クリスチャンさん、おめでとうございます。結婚式の招待状を楽しみにしております」出席者たちはそう応じ、盛大に拍手喝采を送った。

デイヴィッドはまるで妻などいないかのように話していた。一方、後方の隅っこでは、デイヴィッドの言葉を聞きながら、一人の女性の涙がぽろぽろとこぼれ落ちていた。オリビアの心はズタズタに砕け散っていた――深く愛した夫は、一度たりとも自分を妻として認めてくれたことはなかったのだ。

「どうして私は、あなたの妻である私が隅っこに隠れていなければならないの。あなたが別の女性を妻だと認めている一方で……」オリビアはもう悲しみに耐えきれず、その場から走り出した。

オリビアが走っていると、一人の男がうっかり彼女にぶつかった。彼女のふくよかな体型のせいで、その男はバランスを崩して倒れ込んでしまった。

「申し訳ありません、おじさま！ わざとじゃないんです。お怪我はありませんか？」オリビアが尋ねた。

「大丈夫だよ。だが、デイヴィッド君の誕生パーティーがまだ終わっていないのに、どうして出ていくんだい？ 君も招待客だろう？」尋ねたその男の名前はジョナサンだった。

「私は……ただ悲しくて、それだけなんです」

「それなら、一緒に戻ろうじゃないか」転んだあと立ち上がりながら、ジョナサンは提案した。

オリビアは家に帰るのをやめた。すでに妻がいるにもかかわらず、どうして他の女をフィアンセとして紹介するのか、夫にどうしても確かめたかったからだ。二人は連れ立って再びパーティー会場へと戻っていった。オリビアがジョナサンと一緒に入ってくるのを見たデイヴィッドは、驚愕した――なにしろ、ジョナサンは彼の親友だったのだから。

デイヴィッドはすぐにジョナサンを脇へ引っ張り、彼の肝を冷やすような言葉を口にした。

「なぜこんな女を連れて入ってきたんだ？ さっき俺がここから追い出したはずだぞ」親友に向かってそう問い詰めた。

「かわいそうに見えたんだよ。外に出ていくとき、泣いているのを見かけたからね。彼女を知っているのかい？」ジョナサンはデイヴィッドに聞き返した。

「ただの、他の女たちと同じように俺の愛を追いかけている女さ。勝手に俺の妻だと名乗るから、外に放り出したんだよ」男は、もしかしたらオリビアが本当に妻なのではないかと見抜かれるのを恐れるかのように、言い放った。

「なんだって？ 彼女が君に愛を告白したことがあるのか？」デイヴィッドの言葉に、ジョナサンの目は驚きで見開かれた。

フィアンセとして紹介されていたベラが近づいてきた。そして、彼女は突然オリビアの頬を叩いた。

「よくもデイヴィッドの妻だなんて名乗れたものね！ 私が彼のフィアンセだって知らないわけ？ あなたみたいに嘘の主張なんてしていないわ、この醜い女！」ベラはそう言って彼女を侮辱した。

「これでも食らえ！ よくも私を叩いたわね！ 人の夫を盗んでおいて、恥ずかしくないの？」オリビアは、夫がフィアンセとして紹介したその女に、お返しとばかりに平手打ちを食らわせた。

「痛っ……痛いわ！ デイヴィッド、見てよ！ この女が私を叩いたのよ。私にあんな酷い真似をしたことを後悔させてやって！」

ベラは自分が先にオリビアを叩いたにもかかわらず、まるで被害者のような振る舞いをした。デイヴィッドはすぐに割って入り、ベラをかばった。

愛するフィアンセを叩いた罰として、デイヴィッドは怒りにまかせてオリビアの頬を激しく打った。

「よくもそんなことを！ おかげで頭にきたぞ。ここから出ていけ！ 俺の誕生パーティーを台無しにするな」デイヴィッドは吐き捨てるように言った。

「私はあなたの妻よ、そして私たちはすでに――」

オリビアが言葉を最後まで言い終えるより早く、デイヴィッドはその声を冷たく遮ったのだった。