El Precio De La Verdad

Aguanté cuatro minutos detrás de la puerta enrejada.

Entonces oí rugir a Darius, ni humano ni del todo lobo, y el sonido de un cuerpo golpeando la piedra con tanta fuerza que la hizo resquebrajarse. Algo en mi pecho me tiró con tanta violencia que me tambaleé. Como si la maldición nos atara con una cuerda.

Lina me agarró del brazo, pálida.

—Te dijo que te quedaras. Dijo que no salieras.

—Lo sé.

Abrí la puerta de todos modos.

El ala privada era un matadero. La sangre pintaba las paredes en arcos espesos. Tres de los lobos de Kane yacían destrozados en el piso, con el cuello roto. Darius se encontraba en medio de los cuatro restantes, sin espada, luchando con las manos desnudas y con dientes que se habían alargado hasta convertirse en algo ajeno a la boca humana. Un profundo corte le recorría desde el hombro izquierdo hasta las costillas. La sangre empapaba su costado y goteaba al mármol.

Me vio y sus ojos brillaron con un dorado puro, lleno de furia.

—¡Regresa adentro! ¡Te di una orden!

Uno de los hombres de Kane aprovechó la distracción. Se abalanzó más allá de Darius y vino directamente hacia mí con una espada corta. Me moví tal como me habían enseñado en la sala de entrenamiento: giro, golpe a la garganta con la palma, codazo a la sien. El hombre cayó de rodillas. Darius lo remató con un solo y brutal giro del cuello sin mirarlo.

Se hizo el silencio por medio segundo.

Luego, Darius estaba frente a mí, con una mano resbaladiza de sangre agarrándome la mandíbula con tanta fuerza que me dejó un moretón.

—Te di una orden, Mira.

—Te estás desangrando. No puedes pelear así.

—Yo sobreviviré. Tú tal vez no. —Me empujó hacia el interior de la habitación—. Los números. Cada segundo que te quedas cerca de mí en este estado cuesta el doble por el té...

Bajé la mirada. La marca ya no era negra. Era blanca dorada, latiendo.

28. 27. 26.

La marca bajaba con sacudidas visibles, cada una una punzada ardiente que me subía por el brazo. Darius lo vio y palideció bajo la sangre.

—Adentro. Ahora. Por favor.

Una nueva voz llegó flotando por el pasillo, tranquila y divertida, aplaudiendo.

—No te detengas por mi culpa. Qué escena tan conmovedora.

Kane entró por la puerta del ala privada como si lo hubieran invitado. Alto, enorme, sin armadura, solo camisa negra. Detrás de él una nueva fila de sus lobos, frescos. Miró los cuerpos, luego la herida de Darius, luego a mí, y sonrió.

—Ahí está. La pequeña mestiza que debilitó al gran Rey Alfa en una semana.

Darius se interpuso entre nosotros de nuevo, pero esta vez más lentamente. La pérdida de sangre se hacía notar. Su pierna izquierda temblaba.

—Deberías habérmela entregado cuando te lo pedí —dijo Kane—. Ahora simplemente me quedaré con los dos. Con el trono y contigo.

Levantó una mano.

Los lobos detrás de él cargaron.

Lo que siguió no fue una pelea. Fue un colapso.

Darius mató a dos más antes de que una lanza corta le atravesara el muslo izquierdo y lo clavara al suelo. Cayó de rodillas con un rugido que hizo caer polvo del techo. Agarré la espada caída más cercana, demasiado pesada, con mal equilibrio, y la blandí salvajemente contra el siguiente lobo que se abalanzó sobre él. La hoja se clavó en un hombro. No fue suficiente. El lobo me dio una bofetada tan fuerte que me lanzó contra la pared. Las estrellas estallaron en mi visión.

La marca se encendió al rojo vivo, blanca y dorada.

25. 24.

Darius rugió. El sonido sacudió el techo. Se levantó con la lanza aún clavada en la pierna, agarró al lobo que me había golpeado y lo estrelló contra la piedra con tanta fuerza que dejó una mancha roja. Pero eran demasiados. Tres más se abalanzaron sobre él. Vi una hoja plateada sobre su cuello, lista para cortar.

Hice lo único que me quedaba.

Dejé de luchar contra la maldición. Dejé de intentar no sentir para ahorrar años.

Dejé que cada gramo de terror, amor y furia surgiera de golpe y grité su nombre con todo lo que tenía, no en mi cabeza, en voz alta.

—¡Darius Blackwood, te amo! ¡Te amo aunque me cueste la vida!

La marca explotó.

Una luz blanca y dorada brotó de mi muñeca, no negra. Todos los lobos en la sala retrocedieron tambaleándose como si los hubieran golpeado con viento sólido. Darius levantó la cabeza de golpe. Por un segundo imposible, la herida en su muslo dejó de sangrar. La lanza dejó de vibrar. El aire mismo se espesó.

Kane se cubrió los ojos, con el rostro contorsionado.

—¿Qué hiciste, mestiza? ¿Qué es esa luz?

No lo sabía. Solo sabía que los números seguían bajando, que Darius seguía vivo y que la luz provenía de mí, de mi pecho, y le llegaba a él.

23. 22. 21.

Darius aprovechó. Con la luz aún quemando, se deshizo de los lobos que quedaban, me agarró de la muñeca y me arrastró de regreso a través de la puerta interior. Lina la cerró de un portazo y bajó el cerrojo. Cuerpos golpearon la madera un segundo después.

Estábamos atrapados. Los tres. Sangrando.

Darius se desplomó contra la pared, con la lanza aún clavada. La sangre se acumulaba debajo de él. Me arrodillé a su lado y presioné ambas palmas contra la herida alrededor del metal.

—No debiste haber salido —dijo entre dientes.

—Estabas a punto de morir.

—Mejor yo que tú.

20.

Esa sola palabra le costó otro año. Vio cómo cambiaba el número y cerró los ojos con angustia.

—Escúchame —dijo con voz baja y urgente, agarrándome la muñeca y manchando la marca blanca con su sangre roja—. Kane derribará esta puerta antes del amanecer. Rowan sigue dentro. La maldición te devora porque fui egoísta para amarte abiertamente.

—Cuando irrumpan, te llevarás a Lina y huirás. Hay un pasadizo detrás de la librería. Conduce a los túneles de los sirvientes y sale al río. No mirarás atrás.

—No te voy a dejar.

—Lo harás. —Abrió los ojos, dorados, absolutos—. Esa es la última orden que te daré como tu rey. Después, si vivimos, nunca más te daré una orden. Pero obedecerás esta. Por Lina.

19.

Algo pesado embistió la puerta. La madera crujió.

Lina ya estaba junto a la librería, apartando libros con manos frenéticas. El pestillo oculto hizo clic. Aire frío salió del túnel oscuro.

Darius volvió a poner el anillo con el sello negro en mi palma. Caliente de su sangre.

—Muestra esto en la puerta oriental del río. Los guardias aún me son leales.

Otro impacto. La barra se dobló.

—Mira —mi nombre era súplica y orden—. Puedo contener la puerta un minuto. No puedo contener la maldición. Cada minuto que te quedas es otro año que te robo. Vete. Vive por favor.

18.

La puerta exterior se hizo añicos.

Lo besé una vez, con fuerza, desesperadamente, saboreando sangre y lluvia, y la marca cayó como piedra.

17.

Entonces agarré la mano de Lina y la arrastré hacia el túnel oscuro mientras la puerta finalmente explotaba.

Lo último que escuché fue la voz de Kane:

—Encuentra a la chica. Mata al rey.

Y la respuesta de Darius, grave y letal, levantándose con la lanza aún en la pierna:

—Ven e inténtalo.

El túnel se tragó el sonido. Corrí con la mano de Lina y el anillo clavándose en mi palma y los números cayendo en la oscuridad, iluminando la piedra.

16.

Detrás de nosotros, el Rey Alfa se quedaba solo frente a una guerra.

Y la maldición, por primera vez, no sonreía en negro. Sonreía en blanco dorado.