El Cuerno de Guerra

Los números no dejaban de bajar.

39. 38. 37.

Me quedé mirando mi muñeca mientras el palacio temblaba a nuestro alrededor. El polvo de yeso llovía del techo. En algún lugar en lo profundo de la piedra, algo crujió como un hueso rompiéndose. No era el palacio. Era la maldición moviéndose, rompiéndose por dentro después de que dijimos "te amo".

Darius me agarró de la mano y me sacó de la sala del consejo en ruinas. Todavía tenía los antebrazos manchados de sangre seca del consejo. Rowan ya no estaba; se lo habían llevado a rastras los guardias. Lina nos seguía tambaleándose, sin la mordaza, con los ojos muy abiertos por el terror y una línea de sangre en su cuello.

—Quédate conmigo —ordenó Darius. Su voz se había convertido en una orden de Alfa, rotunda—. No me sueltes. Si nos separamos, nos matan. La maldición nos mantiene juntos por algo.

Corrimos.

Los pasillos eran un caos. Los sirvientes huían en todas direcciones con sábanas y niños en brazos. Los guardias gritaban órdenes contradictorias. A través de las altas ventanas vi cómo el fuego se extendía por los muros exteriores. Los lobos de Kane no habían esperado a la mañana.

36. 35.

La marca ya no brillaba en negro. Ahora era blanca, dorada, quemando como si intentara grabarse hasta el hueso. Cada paso, cada latido, cada vez que mi hombro rozaba el brazo de Darius nos costaba otro año. Y ahora costaba doble por el té de Rowan.

Llegamos al ala privada. Darius cerró los tres cerrojos, luego la barra de hierro y, por último, la cadena de plata. Se volvió primero hacia Lina.

—La habitación interior. Puerta atrancada desde adentro. No se la abras a nadie más que a mí o a tu hermana. Si ves a Rowan o a Kane, rompe el frasco rojo del estante. Es veneno de lobo. Te dará diez segundos para correr.

Lina me miró, temblando. Asentí. Se fue.

En el momento en que se cerró la puerta interior, Darius se giró y me inmovilizó contra la pared, no con fuerza, pero sí con desesperación. Su frente se posó sobre la mía. Ambos respirábamos como si hubiéramos corrido millas.

—¿Qué hicimos? —susurró.

—Dijimos la verdad.

34. 33.

Los números seguían bajando. Más rápido ahora. Como si la maldición hubiera estado esperando cien años a que alguien dijera te amo de verdad y ahora estuviera liberando todo de golpe.

Darius se apartó lo justo para mirar mi muñeca. Su rostro palideció bajo la sangre.

—No se está desacelerando. Debería haberse detenido. La bruja dijo que el amor verdadero la rompe, no que la acelera.

—Lo sé.

Me tomó el rostro con ambas manos. Sus pulgares rozaron mis mejillas. El contacto hizo que otra oleada de calor dorado me subiera por el brazo.

32.

—No debí haberlo dicho —logró articular—. Sabía lo que costaría.

—Yo también lo dije.

—Lo sé. —Un sonido entrecortado salió de su boca.

Afuera, la trompeta de guerra sonó de nuevo, dentro de los muros. Luego, el estruendo de las puertas principales del palacio al ceder.

Darius cerró los ojos por un segundo. Cuando los abrió, su mirada dorada volvía a estar dura, de rey.

—Escúchame. Kane vendrá por el trono y por ti. No porque te quiera, sino porque sabe que si te tiene a ti, yo me arrodillo. Rowan aprovechará el caos. Te quedarás en este ala.

—No voy a esconderme mientras te matan.

—Mira. —Mi nombre, dicho con esa voz, me detuvo—. Si mueres, lo pierdo todo. Si yo muero, tú lo pierdes todo. Ya no podemos permitirnos ser imprudentes. Nos quedan 32 años. No los desperdicies escondiéndote.

31.

Un puño pesado golpeó con fuerza la puerta exterior.

—¡Abran en nombre de Alfa Kane!

Darius se colocó frente a mí, con la espada ya en la mano.

—Última oportunidad —gritó Kane desde afuera—. Entreguen a la humana y el usurpador vivirá.

Darius me miró una vez más.

—Te amo —repitió, solo para mí—. Aunque eso nos mate. Aunque nos queden 31 años y los perdamos aquí.

Abrió la puerta él mismo.

Los lobos de Kane irrumpieron. Seis.

La pelea fue breve y brutal. Darius se movía como si la maldición misma se hubiera metido en sus huesos. Me mantuve atrás hasta que uno de los hombres de Kane lo rebasó y vino directo hacia mí con una espada apuntando a mi garganta.

No me quedé paralizada.

Me moví tal como Darius me había enseñado. Un paso lateral. Un golpe en la garganta con la palma. El hombre se tambaleó. Darius lo remató sin mirar.

Cuando todo terminó, había seis cadáveres más en el piso. Kane nunca había entrado. Estaba esperando a que el rey estuviera débil.

Darius cerró la puerta y apoyó la frente contra la madera. La sangre brotaba de un nuevo corte en su clavícula.

Me acerqué. No me detuvo cuando le presioné un paño limpio contra la herida.

30.

—Sigue bajando —dije—. Cada vez que te toco, baja más rápido. Pero ya no duele. Quema diferente.

—Lo sé. —Su voz era un susurro—. Pero si no te toco, me muero de otra forma.

—¿Qué pasará cuando llegue a cero?

Abrió los ojos y me miró.

—No lo sé. Nadie llegó tan lejos. Los otros murieron de miedo. Nadie llegó a amar. Quizás cuando llegue a cero, se rompe. O morimos juntos.

Se oyó un golpecito desde la habitación interior.

—¿Mira? ¿Estás viva?

—Estamos vivos —respondí.

Darius se quedó mirando las puertas cerradas. Afuera, la batalla se adentraba más. Gritos. Acero.

—Cuando salga el sol, si seguimos vivos, voy a hacer algo que odiarás —dijo sin mirarme.

—¿Qué?

—Voy a enviarte a ti y a Lina fuera de la ciudad. Lejos de mí. Lejos de la maldición. A la cabaña del norte. Porque aquí, a mi lado, pierdes dos años cada vez que te toco. Si te vas, la maldición se duerme.

—No.

—Es la única forma de detener los números.

—No puedes decidir eso por tu cuenta.

Se volvió. El dorado de sus ojos volvía a ser negro.

—Sigo siendo el rey. Y no voy a quedarme viendo cómo la mujer que amo desperdicia su vida porque fui egoísta para dejarla ir.

29.

La marca latía con tanta fuerza que me hizo caer de rodillas. No era dolor. Era poder. Luz blanca saliendo de mi piel.

Afuera, se alzó un nuevo rugido. Kane había llegado al patio interior.

Darius se limpió la sangre y empuñó su espada.

—Quédate detrás de la última puerta —dijo—. No importa lo que oigas. Si entra Kane, rompe la ventana y corre con Lina.

Abrió la puerta y se adentró en la batalla solo.

Me quedé mirando el lugar donde había estado, con el sabor de su «te amo» aún en mi boca y los números cayendo.

28.

Lina abrió un poco la puerta interior.

—¿Mira? ¿Se fue?

Bajé la mirada hacia mi muñeca. La luz ya no era negra. Era blanca, dorada, quemando hacia atrás, de 39 a 28 en menos de diez minutos.

La maldición había escuchado nuestra verdad.

Ahora estaba cobrando el precio. Y el Rey Alfa acababa de salir para pagarlo solo, dejándome con 28 años y una guerra afuera.