Isang malaking at matipunong bodyguard ang walang ekspresyong nakatayo sa harap ni Susie.“Sir, ito ay ang East Emperor! Ano ang sinusubukan mong gawin? Kahit na ano pa man ang gusto mong gawin, walang sinuman ang maaaring gawin ang gusto nila dito sa East Emperor.”Hindi siya kinabahan. Kung sabagay, ito ay ang East Emperor at ang katotohanan ay ito ang pinakamalaki niyang lamang. Nagdalawang isip din si Mr. Denham. Alam niya ang reputasyon ng East Emperor kahit na noong nasa timog pa siya.Sa isang bigla, mayroong pumasok sa kwarto at may binulong sa tenga ni Mr. Denham. Ang maingat na tingin niya kanina ay biglang naging mapangasar. “Miss Thompson, may narinig ako. Isa kang outcast dito sa East Emperor, isang tao na wala sa ilalim ng proteksyon ng East Emperor.”Biglang naalala ni Susie kung ano ang sinabi ni Alora ng araw na iyon at ang kanyang mukha ay biglang namutla. Siya ay talagang kinabahan ngayon. “I-Ikaw, lumayo ka sakin.”“Huwag kang magalala, Miss Thompson. Wala kami
Tinignan ni Mr. Denham ang babae sa harapan niya at sumimangot. “Sobrang panget.”Kumabog ang puso ni Susie. Ang dalawang salitang iyon ay sapat na para kabahan siya ng sobra.Hindi kailan man niya hiniling ng sobra na si Jane ay magmukhang kahit papaano ay presentable sa ibang tao.Kung si Mr. Denham ay iniisip na siya ay sobrang pangit, hindi ba ibig sabihin nito na siya ang malalagay sa panganib sa huli.Lumingon si Susie sa transparent na parang aparador na container ng maigi. Ang tubig sa loob ay sobra na sa isang metro ang taas. Mabilis niyang sinabi kay Mr. Denham, “Huwag niyo siyang husgahan base sa itsura, sir. Si Jane ay siguradong magpapakita ng magandang palabas para sayo.”Kahit na kararating pa lang ni Jane dito, nakuha na niya ang sitwasyon mula sa pakikipagusap ni Susie kay Mr. Denham. Ang tinatawag na palabas na ito ay isa pa sa mga pagsubok para sa kanya.Tinignan ni Mr. Denham si Jane ng may kaunting pagdududa. “Totoo ba ang sinasabi niya?”Gumalaw ng kaunti a
Kahit sinigawan niya si Mr. Denham, hindi tumigil si Sean sa paghampas ng kanyang mop. Hindi siya sumusuko sa pagsira sa container!Inaatake ni Sean ang container na parang lalaking sinasapian ng demonyo.Sa may expressway limang libong metro ang layo mula sa East Emperor, isang Maserati na racecar ang umaandar sa 120km/h. Nakababa ang bintana at malakas ang hangin sa labas ng kotse, nilulunod ang mga boses ng tao na nasa loob ng kotse.Malabo, nagdadalawang isip na sinabi ng driver sa harapang upuan, “Sigurado ka bang ayos lang ito, Mr. Soros? Ang container na iyon ay mahirap sirain at sinabi mo pa sakin na baguhin ko ang susi. Baka may mamatay.”May mahinang tawa, naligaw sa hangin. Subalit, narinig niya ang mga sumunod na mga salita ng malinaw.“Ano ngayon kung may mamatay? Ilegal ba na aksidenteng bigyan sila ng maling susi? Si John Denham ay ang siyang gumagawa ng bastos na laro. Siya ang dapat magalala.”Hindi naglakas loob na magsalita pa ang driver, ngunit ang kanyang kam
Sumakit ang baba niya bigla at isang gwapong mukha ang biglang lumapit sa kanya. “Tignan mo ng maigi. Sino ako?”Ang malamig na boses at ang pamilyar na amoy sa kanyang mukha ay biglang nagpatino sa pagiisip ni Jane. “Bakit ka...”“Bakit ako nandito?” Hindi binigyan ng pagkakataon ni Sean si Jane na matapos ang sinasabi niya, ang kayang labi ay naging mayabang na ngiti. “Kailangan mo pa bang magtanong? Hindi mo ba alam na isa sa mga libangan ko ay makita kang naghihirap?”Sa tabi niya, nanginig si Uno, ang kanyang tingin ay napunta sa kanang kamay ng kanyang master.Drip drop, drip drop… Ang kanang kamay ng kanyang master ay may tumutulong dugo, kaya bakit niya ipinaliwanag kay Miss Dunn ng ganun?Ang malaking kamay ni Sean ay ginilid ang baba ni Jane na parang tinapon ito ng malakas, ang kanyang mahaba at balingkinitang katawan ay biglang tumayo. Binaba ang kanyang tingin, tinignan niya si Jane. “Tumayo ka na. Sumama ka sakin kung hindi ka pa patay.”Si Uno ay hindi gusto si Mis
Ang pintuan ng elevator ay nagbukas na may tunog at si Sean ay dinala si Jane ng nakahiga habang tumatakbo palabas ng elevator. Tumakbo siya diretso sa kanyang kwarto at inilagay siya sa malaking kama, kaagad na umabot para tanggalin ang kanyang basang damit.Tinanggal niya ang kanyang mga butones isa-isa. Ang babaeng ito ba ay palaging may suot na ganito karaming damit, kahit na sa mainit na araw?Sa sandaling ang hintuturo niya ay lumapag sa ikatlong long sleeves na panloob, siya ay sobrang naguluhan. Sino ang magsusuot ng long sleeves na panloob na para sa autumn sa ilalim ng madaming patong ng damit sa mainit na araw sa summer?Gayunpaman, hindi niya magawang iwan na lang siyang nakasuot ng basang damit.Binilisan ni Sean ang kanyang mga kilos, pinupunit ang kanyang mga basang damit.Sandali pa, tumalikod siya para kumuha ng puting damit sa kanyang aparador, inilagay ito sa ibabaw ng kanyang katawan.Ginawa niya ang lahat ng mga aksyon na ito ng hindi man lang humihinto ng i
Tinanggihan niya siya, ngunit mas nilagyan pa niya ng pwersa ang paghalik niya.Smack!Mayroong malakas na tunog ng sampal at sa isang iglap, nanahimik ang buong mundo.Tinignan ni Sean ang babaeng nasa ilalim niya ng hindi naniniwala. Ang kanyang kamay ay nanginginig habang nakatingin sa kanya na sobrang takot.Nakatitig si Sean ng maigi sa babae na nakahiga sa kama. Hindi niya ito sinampal ng masyadong malakas at hindi naman ito talagang masaki. Gayunpaman, ito ang unang beses sa marangyang buhay ni Master Stewart na pinuno ng kagalang galang na Stewart empire ng S City, si Sean Stewart mismo, na masampal ng kahit na sino. Ang kanyang manipis na labi ay bumuo ng linya at tinignan niya ang babaeng nasa ilalim niya. Sa isang iglap, tumayo siya at umalis ng kama, tumalikod kay Jane habang sinasabi,“Palitan mo na ang iyong basang pambaba. Huwag mong basain ang kama ko.”Binato niya ang isang pares ng malinis na pangtakbong pambaba ng lalaki sa kanya. Lumapag ang mga ito sa tabi ng
May kumikilos sa likod niya.“Tumigil ka diyan. Saan ka pupunta?” Tinignan ni Sean ang mahiyaing babae na may nanliliit na mata, nasa bingit ng pagkabaliw.“Sa trabaho,” Mabagal na sinabi ni Jane.Nang biglaan!Ang galit sa puso ng lalaki ay umaalab nanamang muli at ang kanyang malamig na parang jade na mukha ay hindi mabasa. Biglang tanong niya, “Trabaho? Sa katawan mong bugbog na sa ngayon?” Ang tanging naiisip lang ng tangang babaeng ito ay pera. Maswerte siyang nakatakas sa kamatayan kanina lang at ang unang bagay na pinagusapan nila matapos niyang buksan ang kanyang mata ay pera. Ano pa ba ang pakialam niya maliban sa pera?Ah… May isang bagay pa pala!Si Zach Lucas!Ang lalaking patuloy na binubulong niya, kahit na sa kanyang tulog! Si Zach Lucas!“Kung wala ka nang kailangan pa, Mr. Stewart, papasok na ako sa trabaho ngayon.” Siya ay mahiyain at tahimik tulad ng dati, ang kanyang likod ay nakakurba na parang ang kanyang spine ay hindi kayang dumiretso. Ng makita ni Sean
Si Alora ay parang sinidihang paputok, nag popower walking papunta sa PR department. Kumikilos siya na parang hinahati niya ang ere saan man siya magpunta at iniiwang nalilito ang mga taong nadadaanan niya. “Ano ang problema kay Alora?”“Hindi ko alam.”“Mukhang papunta siya sa PR department.”“May ginawa nanaman ba ang cleaner na iyon?”“Tigilan niyo na ang paguusap tungkol sa kanya ng ganyan. Nagtatrabaho siya ng maigi, kaya paano na lang niya kayo nasasaktan?” Sigaw ni Anna, ang kanyang boses ay mayabang at gigil. “Mga tagasilbi tayo, kaya gawin na lang natin ang trabaho natin bilang tagapagsilbi. Kung may masabi kayong mali at malagay ang sarili niyo sa problema, walang makakapag ligtas sa inyo.”Pagkasabi niya nito, tumingin siya sa halatang gulat na si Susie sa isang tabi. “Dalian mo at pumunta ka na sa Table No. 3. Nagrereklamo sila tungkol sayon, sinasabi na ang tagal ng inaantay nila ngunit hindi pa din dumadating ang inuming inorder nila.”Sobrang sensitibo ni Susie nga