Chapitre 7

CHAPITRE 7 : LE PROTOCOLE

Le dîner fut un supplice.

Élodie était restée pour la soirée, insistant pour que Thomas et Lucie dînent avec elle. Lucie avait vu la lueur de panique dans les yeux de Thomas quand sa sœur avait fait la proposition, mais il n'avait pas osé refuser. Pas devant elle. Pas devant l'évidence que sa sœur était en train de tisser des liens avec Lucie.

La salle à manger était immense, une table de vingt places en acajou massif, des chandeliers en argent, des assiettes en porcelaine fine. Lucie s'était assise en face de Thomas, mais il refusait de la regarder. Ses yeux restaient fixés sur son assiette, sur les bougies, sur n'importe quoi sauf sur elle.

— Alors, Lucie, commença Élodie en souriant, Thomas m'a dit que tu étais graphiste. Tu travailles sur quoi en ce moment ?

Lucie sursauta, surprise qu'il ait parlé d'elle à sa sœur.

— Euh... en ce moment, je ne travaille pas vraiment. Je me consacre à mon frère.

— Lucas, c'est ça ? Comment va-t-il ?

— Il va mieux, grâce à Thomas. L'opération est programmée dans quelques semaines.

Élodie jeta un coup d'œil à son frère, un sourire entendu aux lèvres.

— C'est généreux de ta part, Thomas. Je ne savais pas que tu faisais des œuvres de charité.

— Ce n'est pas une œuvre de charité, répondit-il d'une voix glaciale. C'est un contrat.

Le mot tomba comme une pierre dans l'eau calme. Lucie sentit son estomac se serrer. Élodie haussa un sourcil, intriguée.

— Un contrat ?

— Lucie et moi avons signé un accord, expliqua Thomas sans la regarder. Elle vit ici, je paie les soins de son frère. Rien de plus.

— Tu es sérieux ? Élodie éclata de rire. Tu es en train de me dire que vous êtes mariés par contrat ?

— Oui.

Le silence s'installa. Élodie posa sa fourchette, son sourire s'effaçant.

— Thomas, ce n'est pas possible. Tu ne peux pas traiter les gens comme des biens. Lucie n'est pas un objet.

— Je sais ce que je fais, Élodie. Ne te mêle pas de ça.

Lucie sentit la tension monter entre les deux frère et sœur. Elle baissa les yeux, honteuse soudainement, comme si on avait déchiré un voile et révélé la vérité nue de sa situation.

— Pourquoi fais-tu ça ? demanda Élodie, la voix plus douce. Pourquoi as-tu besoin de ce contrat ?

Thomas laissa sa fourchette tomber avec un bruit sec.

— Parce que c'est la seule façon pour moi d'avoir une relation avec quelqu'un sans être trahi, d'accord ? Parce que les femmes que j'ai aimées m'ont toutes poignardé dans le dos. Alors si Lucie est ici, c'est parce qu'elle a signé un contrat. Parce qu'elle ne peut pas me trahir. C'est la seule chose qui me donne un peu de paix.

Lucie leva les yeux vers lui. Il avait les mâchoires serrées, les poings ballants, et dans ses yeux, elle vit une lueur de souffrance qu'elle ne lui avait jamais vue auparavant. Ce n'était pas de la colère, c'était de la peur. Une peur viscérale, profonde, qui le rongeait depuis des années.

— Thomas..., murmura-t-elle.

— Tais-toi, Lucie. Ne me regarde pas comme ça.

— Comme quoi ?

— Comme si tu avais pitié de moi. Je n'ai pas besoin de ta pitié.

Il se leva brusquement, sa chaise raclant le sol, et quitta la salle à manger sans un mot. Le silence retomba, pesant, lourd.

Élodie soupira, ramassa la serviette qu'elle avait laissée tomber.

— Je suis désolée, Lucie. Il est toujours comme ça quand on aborde le sujet. C'est plus fort que lui.

— C'est à cause de Sophie ? demanda Lucie. Sa fiancée ?

Élodie leva les yeux, surprise.

— Tu es au courant ?

— Un peu. Thomas ne m'a rien dit, mais j'ai compris qu'il avait été trahi.

— Oui. Sophie Delacroix. Elle était sa fiancée, il y a trois ans. Il l'aimait profondément, il aurait tout fait pour elle. Mais elle l'a trahi. Elle a volé des brevets de ChevalierTech et les a vendus à un concurrent. Thomas a failli perdre son entreprise à cause d'elle. Et depuis, il ne fait plus confiance à personne.

Lucie resta silencieuse, les mains serrées autour de son verre d'eau.

— Mais ce n'est pas tout, ajouta Élodie d'une voix plus basse. Notre mère... elle a aussi contribué. Elle n'a jamais accepté Sophie, elle a tout fait pour les séparer. Elle l'a piégée, l'a forcée à choisir entre Thomas et sa carrière. Sophie a choisi la carrière. Et Thomas n'a jamais pardonné ni à l'une ni à l'autre.

Lucie sentit son cœur se serrer. Thomas était prisonnier d'un passé qu'il n'arrivait pas à dépasser, hanté par des trahisons successives qui avaient détruit sa confiance en l'humanité.

— Et toi, Élodie ? demanda Lucie. Où étais-tu dans tout ça ?

— Moi ? J'étais trop jeune. J'essayais de le protéger, mais je n'y arrivais pas. Il s'est enfermé dans sa douleur, et personne n'a pu l'en sortir. Pas même moi.

Élodie se leva, s'approcha de Lucie, et posa une main sur son épaule.

— Mais toi, Lucie, tu es différente. Je l'ai vu tout de suite. Thomas ne t'a pas choisie par hasard. Il a senti que tu étais quelqu'un de bien. Et malgré tout ce qu'il dit, il est en train de tomber amoureux de toi.

— Il me déteste, répondit Lucie amèrement. Il me fuit comme la peste.

— C'est exactement ce qu'il fait quand il a peur, répéta Élodie. Il teste tes limites. Il essaie de te repousser pour voir si tu restes. Si tu restes, alors il saura que tu es sérieuse.

Lucie regarda la porte par laquelle Thomas était sorti, le cœur lourd d'espoir et de doutes.

Elle resta longtemps assise dans la salle à manger, les yeux fixés sur la flamme vacillante des bougies. Elle pensa à sa promesse, à Lucas, à ce contrat qui la liait à cet homme brisé. Elle pensa à la fragilité de la confiance, à la difficulté d'aimer quelqu'un qui a peur d'être aimé.

Elle se leva enfin, monta les escaliers, et s'arrêta devant la porte de la chambre de Thomas. Elle frappa doucement. Pas de réponse. Elle frappa plus fort.

— Thomas, je sais que tu es là. Ouvre-moi.

Silence. Puis un bruit de pas, et la porte s'ouvrit. Il se tenait devant elle, les cheveux en désordre, le regard vide.

— Que veux-tu, Lucie ?

— Je veux te parler. Vraiment. Sans les murs, sans les contrats, sans les mensonges.

Il la regarda longuement, et pour la première fois, elle vit une lueur de vulnérabilité dans ses yeux.

— Pas ce soir, Lucie. Je suis trop fatigué.

Il referma la porte. Lucie resta un instant, le front contre le bois, puis elle s'en alla.

Elle se dit qu'elle avait tout le temps. Deux ans.

Deux ans pour le convaincre que l'amour n'était pas une trahison.