Madame Grayson

La ligne resta silencieuse.

Harper soupira.

« …Cassie ? »

Un petit rire retentit à l’autre bout du téléphone.

Pas un rire fort ou colérique.

Juste… calme.

« Tu m’as vraiment surprise aujourd’hui. »

« Ce n’était pas mon intention. » Harper resserra sa prise autour du combiné.

« Non ? » La voix de Cassie était presque amusée. « Tu as volé mon mariage. »

« Et je me sens très bien à ce sujet. Tu couchais avec mon petit ami. »

Pour la première fois, Cassie ne protesta pas.

Au contraire, elle rit de nouveau.

« Je suppose qu’on est quittes, alors. »

L’estomac de Harper se noua.

Quelque chose n’allait pas.

Cassie ne parlait jamais comme ça.

Elle criait, jetait des objets et menaçait les gens.

Elle n’était pas… calme.

« J’espère que tu profites bien du manoir Grayson. »

« Oh, oui. »

« Je sais. Je suppose que tu n’as pas l’habitude de profiter de choses comme celles-ci… à moins de les voler. »

Elle marqua une pause, puis poursuivit :

« Mais profite de lui tant que tu le peux. »

Harper fronça les sourcils.

« …Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire que Lucas Grayson est à moi. »

« Tu ne t’en souciais pas parce que tu pensais que c’était un vieil homme. »

« Eh bien, ce n’est pas le cas. » La voix de Cassie se fit plus tranchante. « Il a épousé la mauvaise sœur. Je vais corriger cette erreur moi-même. »

Harper leva les yeux au ciel.

« Tu as officiellement perdu la tête. »

« Non. » La voix de Cassie devint plus basse, plus sombre. « Tu as simplement oublié qui gagne toujours. »

Les doigts de Harper se resserrèrent davantage autour du téléphone.

« Je ne vais pas jouer à ça avec toi. »

« Je sais. » Cassie soupira théâtralement. « Alors parlons plutôt de Chloe. »

« …Quoi ? »

Harper se figea.

« Tu m’as bien entendue. »

« Cassie. » Harper gronda son nom.

« Pauvre petite Chloe. »

« Tu restes loin de ma sœur. »

« Je réfléchissais… » La voix de Cassie devint presque enjouée. « Si je ne peux pas te rendre malheureuse… je vais la rendre malheureuse à ta place. »

Le cœur de Harper rata un battement.

« Cassie, je te jure que si tu poses un seul doigt sur elle… »

« Quoi ? » l’interrompit sèchement Cassie. « Qu’est-ce que tu comptes faire exactement ? Tu n’es plus là pour la protéger. »

« Laisse Chloe en dehors de ça. » La respiration de Harper devint irrégulière. « Je suis sérieuse, Cassie. »

Cassie rit, visiblement satisfaite.

« Moi aussi. Jusqu’à ce que je reprenne ce qui m’appartient… »

Elle laissa ses mots en suspens.

« …ta sœur paiera pour ce que tu as fait. »

La chaleur envahit le visage de Harper.

« Tu touches à Chloe et je te jure que… »

« Tu feras quoi ? »

Silence.

« J’attendrai. »

Clic.

L’appel prit fin.

Harper fixa le combiné.

Pendant une longue seconde… elle fut incapable de bouger.

Puis la panique la submergea.

« Chloe… »

Elle se redressa précipitamment et se précipita presque vers la porte.

Elle agrippa la poignée si fort qu’elle faillit lui échapper.

Elle ouvrit violemment la porte…

…et manqua de percuter Lucas.

Il ne bougea pas et ne sembla même pas surpris.

Comme s’il avait exactement su où elle serait.

« Je dois partir. »

Lucas la regarda une fois.

« Non. »

« Quoi ? »

Elle cligna des yeux.

« J’ai dit non. »

« Je dois être avec ma sœur. »

« Elle survivra. »

Harper le fixa.

« …Vous avez entendu ce que je viens de dire ? »

« J’en ai entendu assez. »

« Ma sœur… »

« …sera protégée. Je vais envoyer mes hommes là-bas. »

Elle n’en revenait pas.

« Vous ne comprenez pas ! »

« Et vous, vous n’écoutez pas. » Sa voix resta exaspérément calme. « Il y a un dîner de famille en bas. Je dois vous présenter à ma famille. »

« Je m’en fiche. »

« D’accord. »

« Je pars. »

« Vous ne partirez pas. »

Harper essaya de passer à côté de lui.

Lucas se déplaça simplement d’un pas, bloquant la porte sans le moindre effort.

« Vous ne pouvez pas me garder ici. »

Il ne répondit pas, alors elle poursuivit :

« Surtout sans mon consentement. »

« J’ai ramené ma femme chez elle. »

« Je ne suis pas votre femme. »

« Vous avez signé le registre. »

« Je l’ai signé sous le coup de la colère. »

« Vous l’avez quand même signé. »

Harper poussa un soupir frustré.

« Vous êtes impossible. »

« On me l’a déjà dit. »

« Ma sœur a besoin de moi. »

« Et après le dîner… »

Il ajusta le poignet de sa chemise sans la regarder.

« …vous pourrez appeler qui vous voulez. »

« Je ne veux pas l’appeler. Je veux la voir. »

Lucas finit par la regarder.

« Vous la verrez… après avoir rencontré votre belle-famille. »

Harper éclata de rire.

Pas parce que quelque chose était drôle.

Mais parce qu’elle était à quelques secondes de perdre la tête.

Elle avait envie de lui lancer quelque chose à la figure.

À la place, elle croisa les bras.

« Je n’irai pas. »

Lucas ne discuta pas.

Il n’éleva pas la voix et ne la menaça pas.

Il se contenta de regarder par-dessus son épaule.

« Mary. »

La gouvernante en chef apparut presque immédiatement.

« Oui, Monsieur Grayson. »

« Préparez Madame Grayson. »

« Pour quoi faire ? » Harper fronça les sourcils.

« Vous allez rencontrer ma famille. » répondit Lucas avant que Mary ne puisse parler.

Il s’avança lentement vers elle jusqu’à ce que seuls quelques centimètres les séparent.

« Aujourd’hui, vous avez humilié l’une des familles les plus riches du pays. »

Il marqua une pause.

« Alors maintenant… »

Sa voix se fit plus douce.

« …il est juste que vous rencontriez la plus riche. »

Harper ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.

Il passa à côté d’elle.

« Mary. »

« Oui, Monsieur ? »

« Dix minutes. »

« Bien sûr. »

Lucas s’éloigna sans lui accorder un seul regard supplémentaire.

Harper le fixa.

« Il sait que je le déteste… »

Mary lui adressa un sourire poli.

« Je crois que Monsieur Grayson en est parfaitement conscient. »

« J’espère qu’il s’étouffera avec son dîner. »

« J’en informerai le chef. »

Harper cligna des yeux.

« …C’était une blague ? »

La femme plus âgée esquissa presque un sourire.

« Peut-être. »

⸻

Dix minutes plus tard…

Harper se tenait devant une immense paire de portes doubles.

Mary rajusta les manches de la robe couleur crème que les domestiques avaient insisté pour lui faire porter.

Elle lui allait parfaitement.

Harper détestait ça.

« Vous êtes magnifique. »

« J’ai plutôt l’impression d’être prisonnière. »

Mary ne répondit rien.

Elle se contenta d’ouvrir les portes.

Des voix s’élevèrent immédiatement.

La pièce devint silencieuse.

Toutes les têtes se tournèrent vers elle.

Une table suffisamment longue pour accueillir vingt personnes s’étendait au milieu de la salle à manger.

Des lustres en cristal étaient suspendus au plafond.

Des portraits représentant plusieurs générations de Grayson observaient la scène depuis les murs.

Pouvoir.

Argent.

Héritage.

On pouvait presque les sentir avant même que quelqu’un ne prononce un mot.

Lucas était déjà assis à la tête de la table.

Il leva les yeux et leurs regards se croisèrent.

Sans dire un mot…

Il tira la chaise à côté de lui.

« Je suis très bien ici. »

Harper resta exactement là où elle se trouvait.

Lucas ne cligna même pas des yeux.

« Asseyez-vous. »

« Je suis très bien debout. »

« Harper. »

Quelque chose dans la façon dont il prononça son prénom poussa toute la pièce à regarder alternativement dans leur direction.

Harper soupira théâtralement et s’avança.

Elle tira elle-même la chaise et s’assit.

Un homme plus âgé, aux cheveux noirs parcourus de mèches argentées, s’adossa à son siège en l’observant avec un amusement évident.

« Lucas. »

Son sourire n’atteignit pas ses yeux.

« Tu es devenu généreux. »

« Je n’en avais pas conscience. » répondit Lucas en découpant son steak.

« Je ne savais pas qu’on invitait des inconnus aux dîners de famille. »

Harper le regarda et, avant que Lucas ne puisse répondre…

L’homme poursuivit :

« Ou alors… »

Son regard parcourut lentement Harper.

« …est-ce le divertissement de ce soir ? »

Plusieurs personnes bougèrent nerveusement.

Personne ne parla.

Lucas prit calmement une gorgée d’eau.

« Ma femme. »

L’entendre dire « ma femme » lui semblait toujours irréel.

Une fourchette glissa de la main de quelqu’un.

Une femme poussa un petit cri.

Une autre faillit renverser son verre de vin.

À l’autre bout de la table, un jeune homme qui ressemblait étonnamment à Lucas se mit à tousser violemment.

« Pardon… »

Il les regarda tour à tour.

« …ta quoi ? »

« Ma femme. »

Lucas répéta ces mots comme s’il parlait simplement de la météo du lendemain.

« Non. »

Le jeune homme éclata de rire.

Il les désigna du doigt.

« Non, sérieusement. »

« Quand est-ce arrivé ? »

La voix venait d’une élégante femme d’une soixantaine d’années assise directement en face de Leia.

« Ce matin. »

Le jeune homme éclata de nouveau de rire, puis s’arrêta.

« …Tu es sérieux ? »

« Je le suis généralement. »

Silence complet.

Le sourire de Victor disparut.

« Tu t’es marié ? »

« Oui. »

« Avec elle ? »

Lucas regarda Harper, puis Victor.

« Y a-t-il une autre femme assise à côté de moi ? »

« Félicitations, Lucas. » Victor laissa échapper un petit rire. « Tu nous as certainement surpris. »

Son regard se posa de nouveau sur Harper.

« Même si j’imaginais ta femme un peu… différente. »

Harper lui adressa un doux sourire.

« Je pensais exactement la même chose. »

Une toux résonna quelque part au bout de la table.

Le jeune homme ne fit aucun effort pour cacher son sourire.

« Je suis Victor Grayson. »

L’expression de Victor se durcit.

« Je vous présenterais moi-même… »

Lucas le fit immédiatement taire.

« Voici ma famille. »

Il désigna d’abord la vieille femme.

« Voici ma grand-mère. »

Elle hocha la tête.

« Trent, mon petit frère. Victor… et les autres, vous n’avez pas besoin de vous en préoccuper. »

Des murmures choqués parcoururent la table, comme si tout le monde avait trop peur de prendre la parole.

L’élégante vieille femme finit par parler.

« Alors… »

Sa voix était douce.

« Tu es la jeune femme qui a épousé mon petit-fils. »

Harper se tourna vers elle.

La femme lui adressa un sourire chaleureux.

« Comment t’appelles-tu, ma chère ? »

« …Harper. »

« Harper comment ? »

« …Harper Moreau. »

Les sourcils de la vieille femme se relevèrent légèrement.

« Une Moreau. »

Avant que quiconque puisse prononcer un autre mot, les portes de la salle à manger s’ouvrirent brusquement et Mary entra précipitamment.

Son calme était toujours impeccable.

Mais une certaine urgence brillait dans ses yeux.

« Monsieur Grayson. »

Lucas leva les yeux.

« Qu’y a-t-il ? »

« Il y a plus de trois cents journalistes devant la propriété. »

La pièce devint silencieuse.

« La nouvelle s’est répandue. »

Le regard de Mary parcourut la table avant de se poser sur Harper.

« Tout le pays sait maintenant… »

Ses yeux se fixèrent sur Harper.

« …que Lucas Grayson s’est marié. »

À l’extérieur, les flashs des appareils photo éclatèrent à travers les fenêtres.

Les médias étaient arrivés.