Harper se réveilla avec une sensation de chaleur et de pression sur sa joue. Elle sursauta.
Puis quelque chose lui lécha de nouveau le visage, et ses yeux s’ouvrirent brusquement.
Un chien.
Un Labradoodle couleur caramel la regardait comme s’il était là depuis bien plus longtemps qu’elle.
Harper se redressa brusquement, faisant fuir le chien.
« …C’est quoi, ce bordel ? »
Son mouvement lui fit prendre conscience de deux choses à la fois.
Elle n’était pas dans la voiture.
Et elle portait toujours sa robe de mariée.
Le tissu s’amassait à ses pieds, comme la preuve matérielle d’une erreur qu’elle regrettait déjà. Son pouls s’accéléra.
« D’accord… non. Non, non, non. »
Elle fit glisser ses jambes hors du lit.
La pièce était sombre, luxueuse et inconnue. Trop silencieuse, d’une manière qui rendait chaque petit bruit anormalement fort et presque intentionnel.
« Bonjour ? »
Sa voix se crispa.
« Il y a quelqu’un ? »
Aucune réponse.
À part le chien, qui tourna une fois sur lui-même avant de se recoucher, comme si les lieux lui appartenaient.
La main de Harper se dirigea vers la lampe de chevet.
Clic.
La lumière envahit la pièce, et elle en eut immédiatement le souffle coupé.
Lucas était assis en face d’elle.
Il la regardait attentivement.
Harper poussa un cri strident et manqua de tomber du lit.
« C’est quoi, ce bordel ? » demanda-t-elle, à bout de souffle, une main plaquée contre sa poitrine.
« Bonjour, ma petite femme. »
Lucas répondit avec un calme déconcertant, comme si le fait qu’elle soit terrifiée n’avait absolument aucune importance.
« Pourquoi… pourquoi êtes-vous simplement assis là comme ça ? »
« Je regarde ma magnifique épouse dormir. »
Son regard ne quitta pas le sien.
« Ce n’est pas un comportement normal. »
« Ça l’est pour moi. Habituez-vous-y. »
Le silence retomba dans la pièce.
Harper le regarda vraiment, cette fois.
Il portait toujours le même costume que celui de la cathédrale. Sa posture était détendue. Son expression, parfaitement imperturbable. Et il était toujours incroyablement beau.
Séduisant, même.
Il ne ressemblait absolument pas à un homme ayant participé à ce qui s’était passé à la cathédrale.
Comme si rien ne s’était passé.
Il était incroyablement détendu.
Les doigts de Harper se resserrèrent sur le drap.
« Vous m’avez kidnappée. »
« Je vous ai amenée dans votre foyer conjugal. »
« Foyer conjugal ? Mec, vous êtes malade ? »
« Surveillez votre langage, chérie. Jimmy est encore un chiot. »
En entendant son nom, le chien releva la tête et remua joyeusement la queue.
Harper fronça légèrement les sourcils.
« Je n’ai jamais demandé à venir ici. »
« Mais vous êtes ici. »
« Vous m’avez forcée à venir… Vous m’avez kidnappée et… et vous m’avez même droguée. »
« Vous vous êtes endormie dans la voiture. »
« Je n’ai jamais accepté de me réveiller dans une maison que je ne reconnais même pas. »
« Vous n’aviez pas besoin de donner votre accord. »
Sa mâchoire se crispa immédiatement.
« Ça n’a aucun sens. Je veux juste être avec ma sœur, maintenant. »
« Ça peut s’arranger. Mais pour l’instant, vous devez remplir vos devoirs d’épouse. »
Lucas se leva de son fauteuil et traversa lentement la pièce.
Malgré elle, le cœur de Harper se mit à battre plus vite.
Il s’arrêta devant elle.
Beaucoup trop près.
Assez près pour qu’elle doive relever la tête afin de croiser son regard.
« Quoi ? » demanda-t-elle en essayant de paraître agacée.
Lucas ne répondit pas.
Son regard descendit jusqu’à ses lèvres.
Harper prit soudain conscience du silence qui régnait dans la pièce.
« Qu’est-ce que vous faites ? »
Toujours aucune réponse.
Il leva une main et repoussa délicatement une mèche de cheveux derrière son oreille.
Ce simple contact fit courir un frisson inhabituel le long de sa colonne vertébrale.
Harper détesta que son corps ait réagi.
« Vous avez déjà entendu parler de l’espace personnel ? » marmonna-t-elle.
« Non. »
Sa voix était calme.
Il glissa un doigt sous son menton et lui releva doucement le visage.
Le souffle de Harper se bloqua.
Son regard redescendit une nouvelle fois vers ses lèvres.
Il se rapprocha.
Encore.
Harper oublia comment respirer.
Leurs nez étaient presque sur le point de se toucher.
Encore un centimètre…
Encore une seconde…
Sans même s’en rendre compte, elle ferma les yeux.
Rien ne se passa.
Une seconde passa…
Puis une autre.
Lorsqu’elle rouvrit les yeux, Lucas avait déjà reculé.
Un léger sourire étira le coin de ses lèvres.
« Vous pensiez que j’allais vous embrasser. »
Le visage de Harper s’embrasa.
« Pas du tout. »
« Vous avez fermé les yeux. »
« J’ai cligné des yeux. »
« Vous avez paniqué. »
« Je n’ai absolument pas paniqué. »
Lucas hocha légèrement la tête, comme s’il faisait semblant de croire un enfant.
« Si ça vous aide à dormir la nuit. »
Il se dirigea vers la porte.
« Lâche. »
Harper le fusilla du regard.
Il s’arrêta sans se retourner.
« Soyez prête. »
« Pour quoi faire ? » Harper fronça les sourcils.
« Vous allez rencontrer ma famille. »
« Je n’ai jamais accepté ça. »
« Vous n’avez pas besoin de l’accepter. »
« Je n’irai nulle part. »
« Mary vous conduira dans vos appartements. »
Il ajouta d’un ton sec :
« Vous ne dormirez pas dans les miens. »
« Vos appartements ? C’est quoi, ça ? On est en 1890 ? »
Un silence.
Harper cligna des yeux.
« Pourquoi vous faites ça ? Je vous ai épousé par dépit. Je ne suis même pas la femme que vous vouliez. Pourquoi ne pas simplement demander l’annulation du mariage comme une personne normale ? »
« Mary vous fera visiter les lieux. »
« Ça ne répond pas à ma question. »
« Ça répond à la mienne. »
Harper ouvrit la bouche pour répliquer, mais aucun mot ne sortit.
Le chien bougea légèrement sur le lit.
Lucas poursuivit, d’une voix désormais plus basse.
« Ce mariage n’est pas valide. Je veux divorcer. »
« Le mariage est valide. »
« Je n’ai pas accepté cette vie avec vous. »
« Vous avez accepté devant l’autel. »
« C’était devant une foule, pas un contrat que je comprenais. »
Son expression ne changea pas.
« Ça ne l’invalide pas. »
Le souffle de Harper se fit plus court.
« Vous ne me connaissez même pas. »
Puis Lucas dit plus doucement :
« J’en sais assez. »
Cette phrase résonna différemment.
Ce n’était ni romantique ni émouvant.
Harper fronça légèrement les sourcils.
« Assez pour quoi ? »
Lucas se tourna légèrement vers la porte. Lorsqu’il reprit la parole, sa voix était froide.
« Je ne vous ai pas choisie. »
Harper cligna des yeux.
« …Quoi ? »
« J’ai choisi la famille Moreau. »
Silence.
« Mais c’est vous qui vous êtes présentée. »
Un autre silence.
« Alors maintenant… »
Ses yeux se posèrent sur les siens.
« …vous êtes ma femme. »
Le silence s’étira.
Le chien reposa la tête sur le lit, comme si cette conversation ne le concernait absolument pas.
Lucas posa la main sur la poignée de la porte.
Avant de l’ouvrir, il ajouta sans se retourner :
« Ce n’est pas une erreur. »
Puis il marqua une pause.
« Tant que vous ne cherchez pas à en faire une. »
Et il partit.
Jimmy resta.
Harper soupira tandis que Jimmy s’approchait et posait sa tête sur son genou.
Elle lui gratta doucement derrière les oreilles.
« Alors… »
Jimmy leva les yeux vers elle.
« Je ne suis pas le seul prisonnier ici ? »
⸻
La gouvernante en chef arriva moins de dix minutes après que Harper eut été conduite dans le manoir.
C’était une femme d’une cinquantaine d’années, avec un chignon strict et une posture si droite qu’elle en paraissait presque douloureuse.
« Madame Grayson. »
Harper manqua de s’étouffer.
Madame Grayson.
Ce titre lui paraissait ridicule.
La femme poursuivit comme si rien n’avait d’étrange.
« Je m’appelle Mary et je suis la gouvernante en chef de cette maison. Je suis à votre disposition si vous avez besoin de quoi que ce soit. Monsieur Grayson a demandé que vous soyez installée dans l’aile est. »
Harper cligna des yeux.
« Installée ? Il ne plaisantait pas. »
« Votre chambre n’est pas encore prête. »
Harper ne prit même pas la peine de discuter. Elle était trop épuisée.
La femme l’aida à se lever et la guida à travers un véritable labyrinthe de couloirs qui semblaient plus grands que le manoir Moreau tout entier.
Le manoir ressemblait davantage à un musée qu’à une maison.
Des portraits de Grayson inconnus étaient accrochés aux murs, tous arborant la même expression fière.
Des lys blancs fraîchement coupés remplissaient d’élégants vases en verre coûteux dans chaque couloir.
Tout sentait le propre.
Trop propre.
Même les domestiques se déplaçaient si silencieusement que leurs pas étaient à peine audibles.
Harper avait passé des années à rêver de quitter la maison Moreau.
C’était ironique que la liberté l’ait conduite dans un endroit pire encore.
Lorsqu’elles tournèrent dans un couloir, des voix leur parvinrent.
Des voix de femmes.
Des rires doux.
Le claquement de talons sur le sol en marbre.
Harper leva les yeux.
Deux femmes se tenaient devant une paire de portes doubles.
Belles, élégantes et vêtues de tenues qui laissaient très peu de place à l’imagination.
L’une d’elles rajusta la bretelle de sa robe tandis que l’autre riait en passant une main dans ses cheveux.
La gouvernante ne réagit pas.
Pas plus que les gardes postés devant les portes.
De toute évidence, c’était normal ici.
L’une des femmes remarqua Harper et lui adressa un sourire nonchalant.
Le genre de sourire que les femmes affichaient lorsqu’elles savaient exactement à quel point elles étaient attirantes.
Harper détourna immédiatement les yeux.
Elle n’avait besoin de personne pour lui expliquer.
Elle n’était pas stupide.
Les portes doubles s’ouvrirent.
Les deux femmes disparurent à l’intérieur.
Les gardes les refermèrent.
La poitrine de Harper se serra sans qu’elle sache pourquoi.
Bien sûr que Lucas Grayson était riche.
Puissant.
Beau.
À quoi s’était-elle attendue ?
Qu’un homme comme lui passe ses nuits seul ?
Un rire amer lui monta à la gorge.
Tu as volé le mariage d’un milliardaire, Harper.
Tu pensais vraiment épouser un saint ?
Lorsqu’elle atteignit la chambre, cette sensation avait déjà disparu.
Ce n’était ni de la tristesse ni de la jalousie.
Quelque chose de plus froid…
L’acceptation.
Harper détourna le regard.
Les hommes comme Lucas Grayson n’attendaient pas l’amour.
Ils achetaient de la compagnie quand bon leur semblait.
Une minute plus tôt, il s’était tenu si près d’elle qu’elle pouvait à peine réfléchir…
Et maintenant, deux femmes entraient dans sa chambre.
Plus vite elle trouverait un moyen de sortir de cette maison, mieux ce serait.
Dès que les domestiques furent parties, Harper chercha son téléphone, mais ne le trouva pas.
Elle aperçut l’interphone près du lit, composa rapidement un numéro et appela Chloe.
Sa sœur décrocha à la première sonnerie.
« Allô, qui est-ce ? »
« C’est moi, Harper. »
« Enfin ! Je n’ai pas réussi à te joindre de toute la journée. »
Harper sourit malgré elle.
« Je t’ai déjà manqué ? »
« Harper, la moitié de la ville parle de toi. »
« Merveilleux. »
« Non, sérieusement. Tu vas bien ? »
La question fit fondre quelque chose dans la poitrine de Harper.
Pour la première fois de la journée, quelqu’un semblait réellement inquiet pour elle.
Elle s’assit sur le bord du lit.
« Je ne sais pas. »
« Qu’est-ce qui s’est passé après ton départ ? »
Harper ferma les yeux.
« Beaucoup de choses. »
Puis elle se mit à parler.
Le mariage.
La cathédrale.
Le manoir.
Lucas.
Tout.
Chloe l’écouta sans l’interrompre.
Pour une fois.
Et cela suffit à faire comprendre à Harper à quel point toute cette situation paraissait complètement folle.
« Alors, si j’ai bien compris », finit par dire Chloe.
« Tu as épousé un milliardaire pour te venger de Cassie. »
« Oui. »
« Ensuite, il t’a portée jusqu’à sa voiture. »
« Oui. »
« Et maintenant, tu vis dans son manoir. »
« Malheureusement. »
« Harper… »
« Quoi ? »
« Je crois que tu as officiellement perdu la tête. »
Harper éclata de rire.
Un vrai rire.
Le premier de toute la journée.
Puis la ligne grésilla.
Une voix s’immisça soudain dans la conversation.
Une voix qu’elle connaissait beaucoup trop bien…
« Donne-moi ça. »
Harper se figea.
Son sourire disparut instantanément.
Cassie.
Le téléphone changea de main, puis le son d’une respiration lourde se fit entendre.
Aucune des deux sœurs ne parla.
Pendant un long moment, Harper n’entendit que le silence.
Puis…
« Sale garce… Tu crois avoir gagné ? »