chapitre 1

Je n’aurais jamais pensé qu’une seule soirée pouvait suffire à détruire toute une vie.

Quelques minutes plus tôt, j’étais encore heureuse. Vraiment heureuse.

La grande salle de réception brillait sous les lustres. Les conversations se mêlaient aux rires, les verres s’entrechoquaient et des centaines d’invités étaient venus assister à mon mariage avec Mateo Salazar.

L’homme que j’aimais depuis trois ans.

Ma robe blanche glissait derrière moi tandis que je me préparais à entrer dans la salle. Mes mains tremblaient légèrement, mais je n’arrêtais pas de sourire.

J’étais nerveuse.

J’étais heureuse.

Je croyais même être la femme la plus chanceuse du monde.

Puis mon téléphone vibra.

Je sortis l’appareil de mon sac, pensant recevoir un message d’un proche.

Mais lorsque la photo apparut à l’écran, mon sourire s’effaça.

Je restai figée.

Sur l’image, Mateo embrassait une femme.

Je connaissais cette femme.

Camila.

Ma cousine.

Pendant quelques secondes, je cessai simplement de respirer.

Non.

Mes yeux devaient me jouer un mauvais tour.

Je fixai encore la photo, espérant découvrir une erreur, un mauvais angle, n’importe quoi qui puisse expliquer ce que je voyais.

Une deuxième photo arriva.

Cette fois, Mateo et Camila étaient dans une chambre.

Mes doigts se glacèrent autour du téléphone.

— Non…

Le mot m’échappa dans un souffle.

Puis un troisième message apparut.

« Tu mérites de connaître la vérité avant de l’épouser. »

Mon cœur se serra si brutalement que j’en eus mal à la poitrine.

Mateo me trompait.

Et pas avec une inconnue.

Avec Camila.

La personne en qui j’avais eu confiance depuis mon enfance.

Je sentis mes yeux se remplir de larmes.

Je ne pouvais pas rester là.

Sans réfléchir davantage, je quittai la pièce.

Je traversai le couloir d’un pas rapide, la tête baissée pour éviter les regards. Personne ne sembla remarquer mes larmes. Ou peut-être que personne ne comprit ce qui était en train de m’arriver.

J’atteignis les portes de la réception et sortis.

L’air frais de Madrid me frappa aussitôt le visage.

Je pris une grande inspiration, mais ma gorge était toujours nouée.

D’une main tremblante, je retirai ma bague de fiançailles.

Je la regardai longtemps.

Cette petite bague représentait trois années de ma vie.

Trois années d’amour.

De souvenirs.

De projets.

Et en quelques secondes, tout venait de s’écrouler.

Je refermai mes doigts autour de la bague.

— Valeria.

Je me retournai brusquement.

Mateo se tenait derrière moi.

Il portait encore son costume de cérémonie. Il avait l’air essoufflé, comme s’il avait couru pour me rejoindre.

Il s’avança.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? Tout le monde t’attend.

Je le regardai sans répondre.

J’avais tellement de choses à lui dire.

Pourquoi ?

Depuis combien de temps ?

Comment avait-il pu me faire ça ?

Mais ma voix refusait de sortir.

Alors je lui montrai simplement mon téléphone.

Son regard se posa sur l’écran.

Son visage changea aussitôt.

Il avait compris.

— Valeria… ce n’est pas ce que tu crois.

Un rire sans joie m’échappa.

— Alors explique-moi.

Il ouvrit la bouche, puis se tut.

Je sentis une larme couler sur ma joue.

— Explique-moi pourquoi tu embrasses ma cousine dans une chambre d’hôtel.

Mateo passa une main nerveuse dans ses cheveux.

— C’était une erreur.

Je le fixai, incapable de croire ce que j’entendais.

— Une erreur ?

Ma voix se brisa.

— Une erreur, Mateo ?

Mes yeux piquaient tellement que je dus cligner plusieurs fois.

Il fit un pas vers moi et tendit la main.

Je reculai immédiatement.

— Ne me touche pas.

Il s’arrêta.

— Valeria, je t’aime.

Je secouai lentement la tête.

À cet instant, ces mots ne signifiaient plus rien.

— Si tu m’aimais, tu ne m’aurais jamais fait ça.

Je tournai les talons.

— Valeria, attends !

Je continuai d’avancer.

Je ne voulais plus entendre sa voix.

Je ne voulais plus voir son visage.

Je voulais seulement partir.

Disparaître quelques heures, quelques jours… peu importe.

Mais alors que je n’étais plus qu’à quelques mètres de la sortie, une voix grave retentit derrière moi.

— Si tu veux vraiment qu’il regrette ce qu’il vient de faire…

Je m’arrêtai.

Puis je me retournai.

Un homme se tenait près d’une voiture noire.

Grand, droit, parfaitement vêtu d’un costume sombre qui semblait avoir été taillé spécialement pour lui. Son visage était calme, presque froid.

Ses yeux, eux, ne laissaient rien passer.

Alejandro de la Vega.

Tout Madrid connaissait son nom.

Un milliardaire puissant, inaccessible…

Et surtout, le meilleur ami de Mateo.

Je fronçai les sourcils.

Je n’avais aucune envie de parler à qui que ce soit.

Encore moins à lui.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Alejandro quitta lentement son véhicule et s’approcha.

Son calme me mettait presque mal à l’aise.

— Te faire une proposition.

Je laissai échapper un soupir.

— Je ne suis pas intéressée.

Il ne sembla pas vexé.

Au contraire, il continua d’avancer tranquillement.

— Tu le seras.

Il glissa une main dans sa veste et en sortit une enveloppe.

Il me la tendit.

— Épouse-moi.

Je clignai des yeux.

Pendant une seconde, je me demandai si j’avais bien entendu.

— Quoi ?

Son visage resta parfaitement sérieux.

— Épouse-moi pendant six mois.

Je le regardai comme s’il venait de perdre la tête.

— Tu es complètement fou.

— Peut-être.

Il me tendit de nouveau l’enveloppe.

— Mais je peux te donner la vengeance que tu cherches.

Je pris finalement l’enveloppe.

Mes doigts tremblaient encore légèrement.

Je l’ouvris.

À l’intérieur se trouvait un contrat de mariage.

Six mois.

Un mariage officiel.

Puis une séparation à la fin du contrat.

Je relevai lentement les yeux vers lui.

— Pourquoi moi ?

Alejandro me fixa quelques secondes avant de répondre d’un ton calme.

— Parce que j’ai besoin d’une épouse.

Je n’étais pas convaincue.

Il y avait quelque chose dans son regard.

Quelque chose qu’il ne disait pas.

Je serrai le contrat entre mes doigts.

— Et pourquoi maintenant ?

Cette fois, il ne répondit pas tout de suite.

Un silence s’installa entre nous.

Puis il dit simplement :

— Parce que Mateo vient de commettre une erreur.

Je baissai les yeux vers le contrat.

Une partie de moi voulait partir.

Oublier cette soirée.

Oublier Mateo.

Oublier Camila.

Mais une autre partie de moi brûlait de leur faire payer ce qu’ils venaient de me faire.

Je repensai au visage de Mateo.

À ses excuses.

À ce simple mot : erreur.

Comme si trois années d’amour pouvaient être effacées avec une excuse.

Je relevai les yeux.

Alejandro me tendait un stylo.

Je le pris.

— Six mois ?

— Six mois.

— Après, nous divorçons ?

— Oui.

Je pris une profonde inspiration.

Puis je signai.

Alejandro récupéra le contrat et apposa sa signature à son tour.

C’était fait.

À cet instant, je venais de devenir sa femme.

Pas par amour.

Pas parce que je le voulais réellement.

Mais parce que j’avais besoin de me venger.

Je pensais que ce mariage ne durerait que six mois.

Je pensais pouvoir tourner la page après ça.

Je n’avais aucune idée de ce que cette signature allait réveiller dans ma vie.

Et surtout, j’ignorais qu’Alejandro de la Vega avait préparé ce mariage bien avant de me faire cette proposition.