Chapitre six

Xena.

Je posai ma tasse avant de renverser le reste.

« Axel ? »

Il se tenait toujours dans l’embrasure de la porte, me regardant comme si j’étais une chose apparue sans explication à un endroit où je n’avais rien à faire. Ce qui, techniquement, était vrai.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » lui ai-je demandé.

« Je… » Il s’interrompit. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »

« C’est moi qui ai posé la question en premier. »

« Xena. » Il traversa la cuisine en trois pas, baissant considérablement la voix. « J’ai appris que tu avais été arrêtée hier soir. Je n’ai pas arrêté de t’appeler depuis le gala. J’ai vu ce qu’ils t’ont fait et j’étais… » Il s’interrompit à nouveau, ses yeux parcourant mon visage comme s’il cherchait des traces de blessures. « Ça va ? »

La question était si sincère qu’elle m’a presque prise au dépourvu.

« Je vais bien », répondis-je. Puis, comme il continuait à me regarder ainsi : « Je vais vraiment bien, Axel. Tu peux respirer. »

Il laissa échapper un son qui n’était pas tout à fait un rire. Il passa une main dans ses cheveux, ce que je reconnus comme son tic lorsqu’il était plus bouleversé qu’il ne voulait le montrer.

« Tu es chez Dante Yale », dit-il doucement.

« Je le sais. »

« Xena… »

« Monsieur Darwin. »

Nous nous sommes tous les deux retournés.

Dante venait d’apparaître à l’entrée de la cuisine, vêtu d’une veste propre et un téléphone à la main. Son regard passa rapidement de l’un à l’autre, empreint d’une légère méfiance. 

« Vous avez les documents de restructuration ? », demanda-t-il à Axel.

Axel se redressa. « Dans la voiture. Je suis arrivé en avance quand j’ai… » Une pause. « Je ne m’attendais pas à… »

« Évidemment. » Dante se dirigea vers l’îlot central et prit son café. « Vous vous connaissez tous les deux ? »

Comment répondre à ça ? 

« Nos familles ont un partenariat commercial », dis-je en essayant de garder le sourire. « Darwin Investments et Cross Holdings travaillent ensemble depuis des années. »

« Mm. » Dante regarda Axel. « Et sur le plan personnel ? »

Le mot retomba et cette ombre derrière son regard m’indiqua qu’il posait la question uniquement pour me titiller. 

Axel soutint son regard sans ciller. « On est amis. »

« De vieux amis », ai-je ajouté. Surtout pour combler le silence.

Dante acquiesça d’un signe de tête, comme si cela confirmait quelque chose qu’il avait déjà enregistré. Il tira le tabouret de bar en face de moi et s’assit.

Axel me regarda.

Je regardai les documents de mon contrat.

Une atmosphère particulière s’était installée dans la cuisine, que personne ne semblait vouloir reconnaître ouvertement.

« Alors, dit enfin Axel en serrant les mâchoires, c’est quoi la situation ? Aux dernières nouvelles, on t’avait emmené menotté hors du gala, et maintenant tu es… » Son regard balaya la cuisine. « Ici. »

Avant que je n’aie pu répondre, Dante l’interrompit. 

« La situation, dit-il d’un ton aimable, c’est que Xena est ma femme. »

Axel se figea.

« Ta… »

— Ma femme. » Dante prit sa tasse de café. « Depuis hier soir. »

Le silence qui s’ensuivit était lourd de sens. J’observai Axel assimiler la nouvelle en temps réel. Le pauvre gars ne s’y attendait vraiment pas… Son expression resta impassible. Elle devint simplement un peu plus sombre qu’auparavant.

« Je ne savais pas que vous vous connaissiez », dit-il lentement, d’un ton posé.

« On ne se connaissait pas », répondis-je. « C’est tout récent. »

« À quel point ? »

« Assez récent », ajouta Dante.

Axel le regarda. Puis il me regarda. Puis il revint vers Dante avec cette expression particulière d’un homme en pleine réflexion.

« Félicitations », dit-il d’un ton suave, après un bref silence. 

Je pris ma tasse.

« Du calme, c’est un mariage contractuel », ajouta Dante d’un ton désinvolte. 

Axel me lança un regard perçant.

« Un contrat », répéta-t-il.

« Un accord mutuel. Elle avait besoin de blanchir son nom. J’avais besoin d’une épouse pour la reprise publique de mon entreprise. » Dante posa sa tasse. « C’est pratique. »

« Donc c’est pour de faux », dit Axel avec prudence.

Dante le regarda. « Tu as l’air surpris. »

« Je… » Axel s’interrompit.

« Tu ne crois pas que je pourrais tomber amoureux d’une femme comme elle ? » Le ton de Dante était calme. Presque curieux.

Je levai les yeux de ma tasse. « Pardon ? »

— Je t’explique comment ça se passe…

« J’ai entendu ce que tu as dit. » Je reposai ma tasse. « Une femme comme elle. Qu’est-ce que ça veut dire exactement ? »

Dante me regarda avec l’air de quelqu’un qui n’était absolument pas déconcerté. « Ça veut dire que l’arrangement est professionnel. Je ne portais pas de jugement sur sa personnalité. »

— Ça en avait tout l’air.

— Alors tu l’as mal interprété.

— Alors dis-le clairement.

Un moment de silence 

« Le mariage est un contrat », dit-il en articulant clairement, comme si je lui avais demandé de ralentir. « Il remplit une fonction. C’est tout ce que j’ai dit. »

Je l’ai fixé du regard.

« Alors, hier soir, dis-je d’une voix parfaitement calme, c’était quoi exactement ? »

L’ambiance dans la pièce changea.

Axel était devenu très silencieux, de cette manière qui signifiait qu’il prêtait une attention particulière à chaque mot et qu’il en gardait une trace.

Dante soutint mon regard. « Tu as déjà entendu parler d’une aventure d’un soir ? »

Ces mots étaient légers. Prononcés sans la moindre hésitation.

Je souris. Ce n’était pas un sourire chaleureux. « D’accord. »

Je ramassai mes documents contractuels, les empilai soigneusement et me levai de mon tabouret de bar.

« Je vous laisse vous occuper de vos affaires, dis-je. Puisque c’est apparemment tout ce qui se passe dans cette maison. »

Je sortis de la cuisine sans regarder aucun des deux.

Derrière moi, la cuisine resta silencieuse pendant un instant.

Puis j’entendis la voix d’Axel.

« Un vieil ami », marmonna-t-il. « C'est ça. »

J’arrivai en haut de l’escalier avant de m’asseoir sur la marche et d’appuyer la paume de ma main contre mon front

Une aventure d’un soir.

Fallait-il vraiment qu’il dise ça devant Axel ? 

Je ne l’avais pas revu depuis… 

En secouant la tête, je chassai de mon esprit le souvenir de l’époque où Axel et moi étions bien plus jeunes.

Qui aurait cru qu’il connaissait Dante ? 

Et ce vieux schnock a eu le culot de qualifier la nuit dernière d’« aventure d’un soir » ? 

Alors, qu’est-ce que c’était ? 

Je m’arrêtai un instant. Qu’est-ce que c’était vraiment ? Ce n’est pas comme si on était amoureux. C’était juste deux personnes en chaleur qui essayaient de se défouler.

Je suis restée assise sur la marche encore un instant.

Puis je me suis levée.

Très bien.

J’avais un book de design à refaire, une réputation à retrouver et un plan de vengeance à mettre en œuvre. Je n’avais pas besoin que Dante Yale éprouve quoi que ce soit à propos de la nuit dernière. J’avais besoin qu’il respecte sa part du contrat.

Tout le reste était superflu. 

Je suis allée dans ma chambre et j’ai fermé la porte.