Chapitre 3 – L’appel du tribunal

POV : Troisième personne rapprochée – Maya Bennett

L’académie est un lieu que je connais de loin. Le bâtiment au sommet de la colline, avec ses marches glissantes de pluie et ses balustrades chargées de sceaux, était depuis longtemps une vue que j’apercevais chaque nuit de festival, quand les fenêtres brillaient comme des yeux qui scrutaient les réjouissances en bas. Ce n’est qu’aujourd’hui que je me suis retrouvée à gravir ces marches, l’odeur de cèdre et de vieux parchemin s’élevant du bâtiment comme de l’encens. Tout était très mystérieux, tout était très correct. L’Académie est un endroit correct.

L’homme à l’imperméable m’y a introduite. Il m’a conduite de la bibliothèque à travers un très bel hall où un monsieur en costume gris, un registre à la main, semblait m’attendre. Il a levé les yeux à mon arrivée, puis les a baissés à nouveau, comme pour s’assurer que j’étais réelle.

« M. Morel a demandé qu’on vous amène dans cette pièce dès votre arrivée. » L’homme a désigné le long corridor aux étagères de portraits d’Alpha encadrés qui se dressaient comme des témoins silencieux.

L’odeur de cèdre, un parfum plus familier venant de la bibliothèque, m’a accueillie en même temps que le poids de l’autorité du lieu. J’aurais pu l’appeler de la peur si ce n’avait pas été une douleur si sourde, si obéissante.

C’était bon signe que l’homme que j’attendais de voir soit déjà là. Cole m’a regardée de haut en bas depuis sa place près de la baie vitrée avant de se retourner pour me faire face. Il n’a pas même cligné des yeux quand je me suis arrêtée net, mais sa mâchoire s’est crispée quand ses yeux gris se sont posés sur moi pour la deuxième fois.

« Nora a commencé son examen », a dit Cole, tout à fait professionnel. « Nous allons garder cela discret, du moins pour le moment. »

Si seulement il avait su à quel point je voulais le croire.

Derrière Cole, la pièce était remplie de choses correctes. Des Anciens avec les doigts croisés sur leurs gilets, un autre monsieur en gris qui tenait le registre, la plume prête au-dessus de la page, et Nora Hale elle-même, debout comme un juge dans sa robe noire. Même ses yeux semblaient me transpercer, comme s’ils pouvaient voir droit jusqu’aux mensonges dans mon cœur.

« Nous commencerons les procédures immédiatement », a dit Nora, sa voix toute en syllabes nettes et sans sentiment. « Conformément aux statuts de l’Académie, ce tribunal enquêtera sur toute violation potentielle du protocole de l’académie concernant le vol d’une relique d’Asraul et toute utilisation non autorisée de rites en lien avec celle-ci. Nous déterminerons si une telle relique a transité par ce territoire et si les rites ont été accomplis hors de la supervision de l’académie. »

Donc, pas exactement des excuses, mais la promesse que je ne serais pas écorchée vive dans la cour. Cole a fait le plus léger hochement de tête pour signaler son accord en s’avançant, et je me suis retrouvée à attendre une sorte de défense.

« Mademoiselle Bennett a été un témoin des plus coopératifs jusqu’à présent. Je suis certain qu’elle le sera tout autant durant notre enquête », a dit Cole avec fluidité.

« La coopération n’est pas la transparence », a répondu Nora. « Nous examinerons les registres de circulation et interrogerons les témoins. Nous pourrons, si les preuves le justifient, procéder à une vérification rituelle. »

Cette dernière partie m’a envoyé un frisson le long de l’échine. J’avais vu des rituels accomplis plus d’une fois, et c’étaient tous des choses très correctes. Beaucoup de bougies et d’incantations, avec une bonne dose d’auto-flagellation quelque part. Je savais comment ça fonctionnait. En théorie. En pratique, être vérifiée rituellement pour n’avoir pas fait quelque chose d’horrible à entendre me semblait un sort pire que la mort.

Le monsieur en costume gris s’est éclairci la gorge et a commencé à lire dans le registre d’une manière digne de la gravité de la situation. Il fallait lui reconnaître ça : il était correct dans son travail. Je lui ai dit tout ce que je savais, ce qui n’était pas grand-chose. Les retours, les amendes de retard, l’homme venu demander des renseignements sur les gens du coin. Je n’ai rien dit des reliques, car je n’en avais vu aucune, et tout de la bibliothèque, car je la connaissais bien. C’était tout très correct, tout très sûr, mais distinguer l’un de l’autre donnait l’impression de marcher sur une corde raide au-dessus d’un gouffre sans fond.

Quand Nora a enfin refermé le registre et m’a regardée de ses petits yeux froids, toutes mes platitudes soigneusement formulées ont semblé rester suspendues dans l’air entre nous, se solidifiant en quelque chose de lourd et d’étouffant.

« Nous devrons examiner les déclarations de mademoiselle Bennett avec le soin et la délibération qui s’imposent », a dit Nora en se tournant vers les Anciens qui avaient été silencieux jusque-là. « Nous devrons déterminer si la marque sur la personne de mademoiselle Bennett est pertinente pour la procédure. »

J’ai senti mon visage brûler. La marque, le petit secret privé que nous étions censés être seuls, en quelque sorte, à partager, était apparemment devenu un sujet d’intérêt public. Si la simple idée d’en discuter était embarrassante, la pensée que n’importe qui puisse me l’arracher était purement horrifiante.

« Elle est entièrement privée, comme vous l’avez si gentiment demandé lorsqu’elle m’a été conférée, et n’a absolument rien à voir avec cette malheureuse affaire », a dit Cole. Il avait l’air presque souffrant en parlant. « Mademoiselle Bennett, j’ai confiance que vous vous comportiez en conséquence. »

« Les affaires privées de la meute ne sont pas privées pour la meute, monsieur Hale », a dit Nora de cette même voix précise et froide. « Les marques ne sont pas de simples marques, mais des signes. Les signes, comme vous le savez fort bien, peuvent indiquer diverses choses. Ils peuvent être invoqués. Ils peuvent même être utilisés comme armes. » Un murmure étouffé a parcouru toute la pièce. Un Ancien a tapé sa canne sur le sol en se tournant vers nous. « Si une relique a été mal utilisée, nous devons vérifier si un lien a été formé hors consentement. Les rites d’Asraul ne sont pas des jouets avec lesquels on s’amuse, après tout. »

Je n’ai pas pu m’empêcher de me raidir. Liens, marquages, rites hors consentement — les choses que tout le monde disait être ce qu’elles ne devraient pas être. C’était la première fois que je pensais à la marque de compagnon de Maya comme à quelque chose de tout à fait différent, et le sentiment était des plus désagréables. Entendre cela dit comme un fait le faisait sonner comme un simple mot de plus dans le registre, et le simple fait que cela ait été dit me donnait l’impression que je pouvais être écorchée vive dans cette même pièce.

C’était tout très correct, tout très juste, mais je me sentais quand même, d’une certaine façon, souillée.

Ce n’est qu’à l’entrée de la figure suivante que j’ai ressenti quelque chose qui ressemblait à de l’espoir. Mason Morel n’est pas tant entré qu’il s’est faufilé, ajustant ses mouvements à la manière correcte de se faufiler. Il avait l’air assez ridicule dans les vêtements amples qu’il portait, et sentait légèrement la fumée et le vieux papier. Mason était un homme qui semblait vivre de mystère, d’intrigue et de secrets. Je n’aurais pas été surprise de le découvrir en train de cacher quelque chose de dangereux derrière son manteau.

« Monsieur Morel », a dit Nora, et le son de sa voix était comme de l’acier sur du verre. « Ce n’est guère le moment ni le lieu. »

Mason a seulement souri en entrant dans la pièce, s’inclinant légèrement devant les officiels rassemblés. Il a regardé le registre relié de cuir avec un intérêt tiède avant de se tourner vers l’homme en gris.

« Veuillez me pardonner, mais je crois être tombé sur quelque chose qui pourrait vous être utile dans cette affaire des plus délicates. »

« Nous avons les registres, monsieur Morel », a dit Cole, le visage sombre. « Comme vous pouvez le voir, nous avons pris grand soin de les examiner. »

Mason a seulement souri. Il a rapproché de lui la sacoche à sa hanche avant d’en tirer un seul volume mince. Il l’a ouvert avec un toucher presque révérencieux avant de pousser un doux soupir et d’extraire un autre objet des pages du livre. Cette fois, c’était une bande de parchemin, roulée et attachée d’un ruban.

« Si vous aviez l’amabilité de m’accorder un instant de votre temps, je crois être tombé sur un passage pertinent. Ceci », a commencé Mason, sa voix aussi fluide que jamais, « est une clause tirée d’un texte d’Asraul plus ancien, qui a depuis été retiré de la circulation générale. Elle décrit la manière dont un marquage contesté peut être utilisé pour annuler un lien en cas de mauvaise application de la signature de la marque. »

Un silence est tombé sur la pièce tandis que Mason livrait son petit discours. Même le bruit de la pluie de l’autre côté de la vitre a semblé se taire dans la immobilité soudaine qui s’était abattue sur la pièce.

« La légalité du retrait de ce texte est pour le moins discutable, et ce n’est certainement pas quelque chose que nous pouvons ignorer vu les circonstances », a dit l’un des Anciens. Il a tapé sa canne sur le sol avant de se tourner vers les autres. « Si une clause de ce genre existe, son existence ne peut être volontairement ignorée. »

Ryan Cross a affiché un sourire des plus agréables en se penchant pour regarder le rouleau dans les mains de Mason. Il avait écouté toute la procédure avec la plus grande attention et semblait accueillir ce tournant des événements avec la plus grande satisfaction.

« C’est certainement le genre de chose que la meute a besoin d’entendre, n’est-ce pas ? S’il y a des protections à obtenir, nous devrions certainement les utiliser. En même temps, cependant, nous devons prendre soin de ne pas exploiter les failles de nos lois et de ne pas profiter des situations où les protections de la meute sont le plus nécessaires. »

La mâchoire de Cole s’est crispée. « Vous parlez comme si j’avais tort de ne pas exploiter les failles dans les lois de mon père quand elles bénéficiaient si commodément à tout le monde sauf à la meute », a-t-il dit d’une voix basse. « Je ne permettrai pas que votre hypocrisie soit utilisée contre moi. »

Mason a soigneusement plié le parchemin et l’a rangé. « Je ne suggère pas que nous utilisions mademoiselle Bennett comme prétexte pour exploiter les failles de nos lois, monsieur Cross. » Il a souri d’un air mince. « Je suggère que nous examinions cette clause dans le détail juridique et déterminions si elle doit être utilisée dans toute son étendue dans le canon juridique du tribunal. Sinon, nous devrons faire des préparatifs pour de futures occurrences où une telle loi pourrait s’avérer utile, car c’est de toute évidence une faille commode dans la structure autrement rigide de nos lois. »

Le sourire de Ryan s’est élargi, bien qu’il n’ait pas atteint ses yeux. « Les failles commodes dans des lois écrites par des gens depuis longtemps disparus ne sont pas toujours faciles à utiliser, comme nous l’avons malheureusement vu lors d’événements récents. Nous devons prendre soin de ne pas profiter de failles qui pourraient être difficiles à invoquer dans le feu de l’action. Si nous utilisons cette clause, nous devrons établir des preuves et des directives claires pour son application. Nous devons prendre soin de ne pas exploiter ces protections au profit de la meute tout en protégeant encore la ville et ses habitants des menaces. »

Le regard de Nora était illisible. « Et qui, dites-moi, pensez-vous qui décidera de ce qui constitue des preuves et des protections ? Pensez-vous que la meute ne décidera pas de ces choses elle-même ? Vous seriez sage de ne pas prétendre savoir ce que les gens de la meute veulent. »

Cole a seulement hoché la tête. « Nous ne prendrons pas de telles décisions aujourd’hui », a-t-il dit. « Nous porterons l’affaire devant la meute pour délibération et établirons un organe directeur chargé de rédiger de nouvelles directives pour l’usage de cette clause. Nous veillerons à ce que la meute et son peuple soient protégés. Si mademoiselle Bennett souhaite porter cette affaire devant la meute lors du Homecoming, elle pourra le faire sans notre interférence. »

Nora a seulement froncé les sourcils. « Je ne pense pas que vous compreniez pourquoi vous êtes si dédaigneux. » Elle a marqué une pause, et j’ai cru qu’elle allait dire autre chose, mais à la place elle a soupiré. « Nous enquêterons plus avant. Si la relique se trouve sur ce territoire, elle sera trouvée. Si les rites ont effectivement été mal appliqués, nous les examinerons en conséquence. »

Mason m’a regardée l’espace d’un battement de cœur avant d’incliner la tête. « Nous le ferons. Quant aux souhaits de la meute, je suis sûr que vous ferez tous les choix les plus difficiles que vous puissiez imaginer, pour ce que cela vaut. » Et sur ces mots, il a quitté la pièce, me laissant à mes pensées.

J’étais, en fait, assez submergée de sentiments et de pensées qui n’avaient rien à voir avec ce tribunal en particulier, mais Cole s’était placé à mon côté.

« Nous veillerons à ce que vous ayez une représentation correcte devant le tribunal et à ce que cela ne soit pas transformé en une sorte de spectacle spectaculaire », a-t-il dit gentiment.

J’ai seulement hoché la tête. Je voulais le croire de tout mon cœur, mais même en restant là, je savais que Mason Morel m’avait laissée avec quelque chose de tout à fait différent. Une autre sorte d’espoir, peut-être. Le genre d’espoir qui vient en sachant que les lois ne sont vraiment que des mots, que les gens qui les font sont souvent plus intéressés à se servir eux-mêmes qu’à autre chose. Et la chose la plus terrifiante de toutes était de réaliser que je voulais changer cela.