Marquée par le clair de lune

POV : Troisième personne rapprochée – Maya Bennett

La pluie tapait sur le toit de la bibliothèque et Maya Bennett se surprit à aimer ce bruit. Le son apaisait la panique dans sa poitrine, réduisait le monde à cette petite pièce, à ce livre et à cette chaise. Maya passa le pouce sur le marque-page en dent de loup usé qu’elle tenait dans la paume, sentant le poids familier s’imprimer contre sa peau, une réassurance silencieuse que tout le monde dans le monde ne connaissait pas son nom.

L’odeur d’huile de citron se mêlait à celle, omniprésente, du vieux papier dans l’allée des biographies. Quelque part à sa gauche, un petit garçon riait par terre, lisant sur un tapis. Sur le bureau des retours, un thermos reposait là où un client l’avait manifestement oublié. Maya lissa une page d’un geste praticé qu’elle avait perfectionné au fil des années à manipuler les dos délicats des vies d’autrui. Les poches de son cardigan cachaient des secrets que seuls elle et son marque-page en dent de loup connaissaient.

La cloche au-dessus de la porte d’entrée tinta comme elle le faisait toujours quand le client du soir arrivait pour faire son mot croisé. Maya leva les yeux au son, s’attendant à voir le visage familier, mais la femme qui franchit le seuil était bien moins ordinaire que celles auxquelles Maya était habituée. La nouvelle venue se tenait dans l’embrasure comme une ombre, sa posture d’une rigidité impossible malgré le froid. Ses bottes claquèrent sur les carreaux en franchissant le seuil, marquant chaque pas comme un métronome. Nora Hale.

L’autorité collait à la femme comme un parfum, si bien que même Maya, qui avait passé sa vie dans les recoins tranquilles du monde, sut immédiatement qui elle était. De l’argent scintilla au poignet de Nora, une touche élégante sur des vêtements par ailleurs sobres. Le sceau de la meute dépassait des plis de son manteau tandis qu’elle balayait la pièce du regard, des yeux habitués à trouver ce qu’ils cherchaient. Quand son regard se posa sur Maya, il ne s’adoucit pas.

« Maya Bennett. » La voix de la femme était fluide et assurée, du genre qui faisait obéir les gens avant même qu’ils n’aient le temps de réfléchir. « Nous devons parler. »

La gorge de Maya se serra tandis qu’elle appuyait ses paumes contre le livre qu’elle tenait, s’ancrant dans la texture familière. « Bien sûr », dit-elle, sa voix plus ferme qu’elle ne le ressentait. « Tout va bien ? »

Nora avança avec précaution entre les rayonnages, la pluie collant à son manteau. « Une relique a disparu des archives de l’académie. Un objet lié aux rites d’Asraul. Elle a été cataloguée pour la dernière fois comme étant en possession d’un local », elle marqua une pause, ses doigts se crispant sur le dos du livre qu’elle tenait, « de votre ville. Nous enquêtons sur l’affaire. »

Maya cligna des yeux, le cœur martelant dans ses oreilles. Les reliques étaient bien trop importantes pour que l’académie s’en charge, et encore moins la bibliothèque. Mais les petites villes avaient leurs secrets, et ces secrets avaient l’habitude de finir entre de mauvaises mains. « Je ne… » commença-t-elle.

« Nous pensons qu’elle a pu passer par la bibliothèque », dit Nora sans détour, « donc vous pourriez savoir qui l’a empruntée. »

Le souffle de Maya se bloqua dans sa gorge tandis qu’elle fixait la femme, les doigts crispés à en blanchir autour des pages. Elle balaya du regard le bureau des retours, parcourant les noms et les demandes polies, les visages qui lui avaient souri ce jour-là. Elle avait vu un certain nombre de personnes, oui, mais elle n’avait pas vu de relique. Elle n’avait pas vu la raison du regard dans les yeux de Nora.

« Je tiens des registres soigneux », dit Maya. « Si vous pensez qu’elle est ici, je vous aiderai à la trouver. Je ne sais simplement rien d’une relique. »

La mâchoire de Nora se resserra. « Nous allons donc éplucher vos registres. Si vous cachez des secrets… »

« Je ne cache pas de secrets. » C’était un mensonge familier, un mensonge que Maya connaissait bien. Garder des secrets avait été son superpouvoir depuis aussi longtemps qu’elle se souvenait. Elle avait enfoui une centaine de mensonges dans les espaces silencieux derrière les murs de la bibliothèque, les avait dits aux voisins, aux collègues, même à elle-même quand c’était plus facile ainsi. C’était un mensonge nécessaire, qui protégeait la vie qu’elle s’était construite. « Mon travail est de préserver la paix de la bibliothèque. Cela ne s’étend pas à connaître ou à s’immiscer dans les affaires de la meute. »

Le regard de Nora se posa sur le marque-page en dent de loup qui dépassait de la poche de Maya. Un instant, Maya se crispa, certaine que la femme avait d’une façon ou d’une autre senti son secret à cet instant précis. Le visage de Nora n’exprimait pourtant pas d’accusation, mais plutôt quelque chose qui ressemblait à de la curiosité. « Nous serons minutieux », dit la chef de meute. « Et discrets, à moins que la discrétion ne soit pas de mise. Il y a des règles concernant les reliques et les rites. Gardez-le à l’esprit. »

Maya hocha la tête. « Bien sûr. » Elle pensa à la nuit où elle avait failli se faire tuer et à l’Alpha qui l’avait sauvée juste à temps. À l’époque, Maya avait emporté le secret dans sa tombe, mais connaître le nom de la femme n’avait guère atténué la douleur de la perte. Elle pensa aux années qui avaient suivi et à la façon dont ce secret avait pourri dans sa poitrine, rongé quelque chose qu’elle peinait à nommer. Le souvenir fit tressaillir ses doigts contre le dos du livre. « Si la relique est passée par la bibliothèque, je vous promets que je la trouverai. » Après cela, ce ne fut plus que silence, à vrai dire, sauf le froissement des pages tandis que Nora s’éloignait.

Elle ne s’éloigna pas comme Maya s’attendait à ce que le fassent les chefs de meute, raides et distants. Elle se déplaçait plutôt comme une femme qui savait conserver son énergie, ne s’arrêtant que lorsqu’elle en avait besoin pour évaluer la pièce. Ses mains étaient gantées, ce qui était compréhensible vu le froid, mais ses yeux étaient perçants tandis qu’elle prenait tout en compte. Maya avait l’habitude de ce regard, en vérité, car la chef de meute le dirigeait souvent vers elle quand elle s’efforçait particulièrement de rester hors de vue. C’était le regard de quelqu’un qui cherchait, de quelqu’un qui chassait, et il fit s’accélérer son pouls. C’était le regard de quelqu’un qui savait que Maya cachait quelque chose, juste pas quoi.

Le regard de Nora s’attarda un instant de trop sur quelque chose dans la pièce avant qu’elle ne fasse demi-tour et ne reparte d’où elle était venue, ses bottes produisant le même son de métronome qu’auparavant. La cloche au-dessus de la porte tinta à son départ, et un instant la pluie dehors sembla plus forte qu’avant, comme si le monde entier attendait quelque chose.

Maya resta parfaitement immobile, le cœur battant dans ses oreilles, le livre serré contre sa poitrine comme un bouclier. Le marque-page en dent de loup dans sa poche brûlait comme un fer rouge, son poids bien plus lourd qu’un instant plus tôt. Elle pensa à la vie qu’elle s’était construite, à l’existence tranquille et anonyme qu’elle s’était taillée derrière les murs de la bibliothèque. Elle pensa à tout ce que la chef de meute lui avait dit, à la façon dont ses paroles avaient appuyé sur quelque chose de profond et de secret dans ses os. Elle pensa à la nuit où elle avait failli mourir, et à la gratitude étrange, presque féroce, qui avait fleuri dans sa poitrine quand l’Alpha l’avait sauvée. Ce n’était pas la première fois qu’elle frôlait la mort, et ce ne serait pas la dernière, elle le savait.

Ses doigts se refermèrent sur le bord de la page qu’elle tenait, ses mouvements lents et prudents. Tout s’arrêta un instant, comme si le monde entier retenait son souffle. Quand elle se remit enfin en mouvement, ce fut pour glisser la page dans le livre, les mains stables malgré la tempête qui faisait rage derrière ses côtes. Puis, avec la même précaution, elle tira le marque-page en dent de loup de sa poche et l’appuya contre sa paume jusqu’à ce que les bords mordent sa peau. La douleur était bonne, ancrante, et un instant elle se sentit stable, entière. Elle repensa à la chef de meute, au regard étrange dans ses yeux, à la façon dont elle l’avait regardée comme si elle savait quelque chose que Maya ne voulait pas qu’elle sache. Elle se demanda si la chef de meute avait vu la vérité pour ce qu’elle était, si elle savait ce que Maya était devenue dans les espaces silencieux derrière la bibliothèque.

Maya pensa à la relique et au terrible secret qu’elle renfermait. Elle pensa à l’avertissement de la chef de meute concernant les règles sur les reliques et les rites. Elle pensa au regard étrange, presque féroce, que la femme lui avait lancé avant de disparaître dans la nuit. Le poids du moment pesa sur les épaules de Maya, s’installant dans ses os avec une sorte d’étrange finalité.

« Je vais vérifier les registres », murmura-t-elle à la pièce vide. C’était tout ce qu’elle pouvait offrir, tout ce qu’elle pouvait dire. La vérité était une chose amère, bien trop tranchante pour être avalée d’un coup.