Capítulo 4

(Punto de vista de Tristan Ashcroft)

Desde ayer, Elara había estado… diferente.

La mujer que tenía delante ya no se parecía a la esposa dulce y complaciente a la que me había acostumbrado. Su postura era firme, ahora gélida en sus ojos.

Con una sonrisa fría, casi desdeñosa, sostuvo mi mirada furiosa y de repente me arrojó una pila de papeles.

La carta de renuncia y el acuerdo de divorcio quedaron esparcidos sobre mi escritorio y mi pecho.

—¿Cómo pueden ser tan descarados, Tristan Ashcroft? —espetó—. ¿De verdad creíste que no me enteraría de que estabas manipulando la opinión pública? ¿Comprando temas de actualidad solo para manchar mi nombre? No hagas que te desprecie aún más. La sola idea de seguir casada contigo un día más me repugna.

Se acercó sin el menor rastro de miedo.

Antes de que pudiera reaccionar, me agarró del cuello y me jaló hacia ella. Contuve la respiración cuando nuestros rostros se acercaron peligrosamente. Su voz se volvió grave y amenazante.

“Sabes perfectamente de lo que soy capaz en el trabajo. Si no quieres que las cosas se pongan feas, firma los papeles y terminemos con esto de una vez por todas. De lo contrario, solicitaré un divorcio contencioso y todos los escándalos ocultos del Grupo Ashcroft saldrán a la luz”.

Aflojó su agarre como si incluso tocarme le resultara repugnante. Nos lanzó a Vivienne y a mí una última mirada gélida antes de darse la vuelta y marcharse.

Por un instante, me quedé allí inmóvil.

La oficina estaba inusualmente silenciosa.

Cuando me tiró del cuello de la camisa antes, fue como si también me hubiera apretado algo en el pecho. Un extraño temblor me recorrió las costillas, leve pero imposible de ignorar.

Nunca amé a Elara. Al menos, eso es lo que siempre me había dicho y creído.

Pero había estado satisfecho con ella. Después de nuestra boda, mi vida había sido ordenada. Nunca hizo exigencias irrazonables. Manejó los asuntos con mayor eficiencia de la que esperaba. Con ella al frente del departamento de secretaría, tenía total tranquilidad.

Nunca la había visto tan aguda, serena e inflexible. Era como si una gatita dócil hubiera revelado de repente unas garras que desconocía.

Su mirada fría y distante se repetía en mi mente, irritándome más de lo debido.

¿Comprar temas de actualidad para difamarla? ¿Cuándo hice yo algo así?

Sin embargo, bajo esa confusión yacía otro pensamiento que no quería afrontar.

Ya no quería este divorcio.

«Tristan…» La suave voz de Vivienne me detuvo. Extendió la mano hacia mi brazo con cautela, con la mejilla aún ligeramente enrojecida. «Quizás debería buscar una oportunidad para explicarle las cosas a la Sra. Quinn».

Evité sutilmente su contacto y, en cambio, observé la leve hinchazón en su rostro.

«No hace falta», dije secamente. «Simplemente no se lo tengas en cuenta». Su expresión se tensó por un instante antes de esbozar una débil sonrisa. «Por supuesto que no».

Pero noté un brillo en sus ojos, algo calculador.

Afuera, supe después que los colegas de Elara la habían rodeado, expresando su indignación en su nombre.

Al salir de mi oficina, alcancé a oír fragmentos de su conversación.

«¡Usted es la señora Ashcroft legal! ¿Por qué debería ceder ante una amante?».

«He oído que Vivienne podría unirse al departamento de secretaría. ¿La están echando?».

«El señor Ashcroft debe estar ciego. ¡Nadie se compara con usted en capacidad ni en apariencia!».

Elara simplemente les sonrió con calma, casi con indiferencia.

«No se preocupen por mí», dijo. «Sería una tontería no escapar de un matrimonio como este».

Luego añadió algo que me dejó boquiabierto.

«Si alguno de ustedes quiere irse, venga a verme. No permitiré que nadie sufra por mi culpa». Llevaba tres años trabajando aquí. No me había dado cuenta de la lealtad que su equipo le tenía.

Después de que se marchara con sus pertenencias, la oficina se sentía extrañamente vacía.

No ignoré la acusación que me había hecho.

En menos de una hora, ordené una investigación sobre las calumnias que circulaban en internet.

Poco después, Matthew regresó con Edward Kens, el jefe de Relaciones Públicas.

Edward estaba de pie frente a mi escritorio, sudando.

«Nos diste instrucciones de proteger a Theo de los rumores, especialmente sobre sus antecedentes», comenzó con cautela. «Para desviar la atención pública, nosotros… expusimos el pasado de la Sra. Ashcroft».

Mi mirada se ensombreció. «¿Qué pasado?».

Dudó un momento. «Acusaciones sobre su vida inmoral antes del matrimonio. Abortos. Infertilidad…»

Antes de que pudiera continuar, arrojé la taza de porcelana de mi escritorio. Se estrelló violentamente contra la pared.

—¿Quién autorizó eso? —pregunté con voz baja y amenazante—.

Esas acusaciones eran mentiras.

Sabía que eran mentiras.

Elara había sido inocente antes de nuestro matrimonio. Yo fui quien le arrebató su inocencia.

Edward se secó la frente. —La información se envió de forma anónima. Y la Sra. Vivianne insistió en que protegiéramos a Theo a toda costa…

Vivienne.

Mi expresión se endureció. —Recoge tus cosas. Se acabó.

Suplicó. No sirvió de nada. Seguridad lo escoltó fuera momentos después.

Había sido descuidada. Y la inquietud en mi interior no hizo más que aumentar.

Durante los días siguientes, Elara ignoró todas las llamadas del Grupo Ashcroft.

Más tarde esa semana, estuve en el hospital con Vivienne y Theo. Él tenía fiebre y lo llevamos para que lo atendieran.

 Cuando Vivienne se apartó un momento, Theo se escabulló.

Para cuando lo encontramos de nuevo, había chocado con alguien.

Elara.

La vi allí de pie, algo pálida, con una postura frágil, como si cargara con un peso invisible.

Theo había caído al suelo y había empezado a llorar desconsoladamente.

—¡Theo! —Vivienne se apresuró a acercarse, lo alzó en brazos y miró a Elara con angustia, como si le hubiera hecho daño.

La gente se reunió rápidamente alrededor.

Me acerqué con las mangas remangadas hasta los antebrazos, con la irritación ya latente.

En cuanto vi a Elara allí de pie, mi expresión se ensombreció.

Vivienne abrazaba a Theo, sollozando. —Señorita Quinn, aunque esté enfadada conmigo, no debería desquitarse con un niño. Solo tiene dos años. Por favor, no le haga daño.

La implicación era clara.

 Elara había intentado secuestrar o hacerle daño a mi hijo.

Tomé a Theo en brazos. Se calmó casi de inmediato, aferrándose a mí. Lo consolé con suavidad, mi voz instintivamente más baja.

Entonces la miré.

Su rostro se había puesto aún más pálido.

—¿Qué haces aquí? —pregunté con frialdad—. ¿Nos estás siguiendo?

En el instante en que pronuncié esas palabras, su expresión cambió: primero dolor, luego ira.

Soltó una risa corta y amarga. —¿De verdad crees que todos los que entran en un hospital lo hacen por tu culpa? ¿Quién te crees que eres?

Theo había dejado de llorar por completo, apoyado en mi hombro.

Sin embargo, mi atención seguía fija en Elara.

Parecía que apenas podía mantenerse en pie. Una mano presionaba sutilmente su bajo vientre, aunque intentaba ocultarlo.

Vivienne habló de nuevo, con voz temblorosa. —Theo tiene fiebre. Lo trajimos al médico. Desapareció un momento y, de repente, está con usted. ¿No le parece demasiada coincidencia, Sra. Quinn?

Sus palabras solo sugerían una cosa.

Que Elara se lo había llevado a propósito.

Y mientras los murmullos de los presentes se hacían más fuertes, me quedé mirando a mi esposa, sin saber si la opresión en mi pecho era sospecha… o algo mucho más complejo.