Capítulo 2

POV: Valeria

No me detuve en la planta baja y subí las escaleras. Al llegar al descanso, escuché la respiración agitada de Bianca. La puerta de su dormitorio estaba abierta de par en par.

Se inclinaba por un costado de la cama, con arcadas, mientras se sujetaba el pecho. Al parecer, aquella «terrible impresión» le había provocado un ataque de pánico. Mi prometido, Julian, estaba sentado en el borde del colchón. Le acariciaba la espalda y le hablaba en voz baja.

Me quedé clavada en el descanso. Julian y yo habíamos crecido juntos. Se suponía que íbamos a casarnos. Cuando regresé de Sicilia, me abrazó en el aeropuerto y lloró. Había jurado protegerme para siempre. Ahora tenía a otra entre sus brazos.

Al escuchar mis pasos, levantó la cabeza. Se apartó de Bianca, se apresuró a venir hacia mí y me tomó ambas manos. Me miraba con tanta emoción que cualquiera habría creído que yo era el amor de su vida.

—Valeria, tienes que ir —me pidió sin soltarme.

Sentí que algo se me rompía por dentro.

—Solo ocupa su lugar como rehén durante un tiempo —insistió con una voz que pretendía sonar sincera—. Te juro que, cuando todo esto pase, te daré la boda más espectacular que puedas imaginar.

Era su último recurso: una boda a cambio de que yo pagara por la mujer a la que amaba de verdad. Al verlo tan convencido de lo que decía, con aquella cara que me daba asco, ni siquiera pude llorar. En ese instante se deshizo todo lo que alguna vez había esperado de nosotros.

Aparté las manos y le dediqué una sonrisa fría, más amarga que las lágrimas.

—Ya dije que sí —respondí sin emoción. Lo miré a los ojos y vi su sorpresa—. Dentro de cinco días iré a la residencia de los Vitiello.

Me volteé y bajé las escaleras sin volver a mirarlo. Tenía el pecho apretado y me faltaba el aire. Necesitaba salir, así que fui al jardín trasero.

Me detuve al verlo lleno de lirios blancos, las flores favoritas de Bianca. Me reí, pero aquella risa sonó amarga y vacía.

Un trueno retumbó sobre mi cabeza. El cielo se abrió y empezó a llover a cántaros. Las gotas enormes me empaparon en unos instantes y el frío me caló hasta los huesos. Me quedé allí, bajo la lluvia, mirando aquella casa tan grande y hermosa.

Entonces comprendí que, en el lugar al que se suponía que debía llamar hogar, no había un solo rincón para mí.

Volví adentro con la ropa empapada y subí a mi habitación, si es que podía llamarse así. Era un ático estrecho en el último piso. No tenía calefacción y en las esquinas se amontonaban los trastos que las sirvientas ya no querían.

Cuando regresé a casa, Bianca ya había ocupado mi antiguo dormitorio. Mi madre pareció incómoda, pero Bianca me tomó de la mano con una sonrisa dulce e inocente.

—Val, ¿te molestaría quedarte en el ático? —me preguntó—. ¡Allá arriba tendrás mucha privacidad! Todo el piso será para ti sola.

Había dicho que sería temporal. Pero aquella situación «temporal» había durado años.

Me dejé caer sobre la cama dura y miré el portarretratos de la mesa de noche. Era nuestro único retrato familiar, el que habían usado para buscarme. Durante aquellos diez años de hambre en Sicilia, me había aferrado al recuerdo de esa foto para seguir viva.

Había creído que por fin tenía un hogar. No sabía que ya habían encontrado a alguien a quien querían más.

Aquella noche me subió una fiebre terrible. Los años en Sicilia me habían destrozado las defensas para siempre. Cada vez que me empapaba bajo una lluvia fría, volvía a sufrir de aquella manera.

El cuerpo me ardía, pero sentía un frío que me llegaba hasta los huesos. Me dolía tanto la garganta que sentía que iba a desgarrarse. Me obligué a levantarme y abrí la puerta del ático, con la esperanza de que alguien me consiguiera una medicina.

Toda la casa estaba iluminada. Las sirvientas iban de un lado a otro en el piso de abajo. Llevaban leche caliente, productos de aromaterapia para relajarla y frutas importadas al dormitorio de Bianca. Todo giraba alrededor de la hija adoptiva «traumatizada».

Se me nubló la vista. Bajé a tropezones, apoyada en la pared, y tiré un jarrón por accidente en el pasillo. El estruendo resonó en el silencio de la casa. Un instante después se abrió la puerta del cuarto de Bianca.

Dominic salió furioso, con el ceño fruncido. Ni siquiera se fijó en mi cara pálida por la fiebre ni en mis piernas temblorosas. Me agarró del brazo con fuerza.

—¡Bianca por fin se durmió! —me advirtió entre dientes, con fastidio—. Valeria, ¿no puedes tener un poco de consideración por una vez? ¡Deja de causar problemas!

Me hizo retroceder de un empujón y cerró de un portazo la puerta del pasillo. Perdí el equilibrio y caí con fuerza sobre el suelo frío del ático.

Al cerrarse aquella puerta, también se rompió lo poco que todavía me unía a mi familia.

Apreté los dientes y reuní todas mis fuerzas para arrastrarme hasta la cama. Tomé el retrato familiar, lo saqué del marco y partí la foto por la mitad. Volví a romperla, una y otra vez, hasta hacerla pedazos, y los tiré a la basura.

Después abrí el cajón, me quité el anillo de compromiso que Julian me había dado y lo arrojé al fondo sin pensarlo dos veces.

Ya no me quedaban fuerzas. Me desplomé en la cama y perdí el conocimiento.

No supe cuánto tiempo había pasado hasta que, a la tarde siguiente, la luz intensa del sol me dio en la cara a través de la pequeña ventana. Escuché pasos apresurados que subían por las escaleras.

—Valeria, ¿por qué sigues durmiendo? —se quejó mi madre al abrir la puerta—. Bianca no tiene apetito hoy. Ha estado llorando y quiere el pastel de fresa que siempre preparas. Levántate y…

Se quedó callada al verme. La queja se le apagó en los labios y, cuando volvió a hablar, su voz había cambiado.

—¡Dios mío, Valeria! ¡¿Qué te pasó?! —exclamó, alarmada.