Capítulo 3

POV: Valeria

El grito de mi madre hizo que mi padre y Dominic subieran corriendo. En medio del alboroto, me metieron a empujones en un auto y me llevaron a toda prisa a un hospital privado.

La habitación apestaba a cloro. Permanecí inmóvil en la cama, con los ojos cerrados.

—No debí haberla empujado… —murmuró Dominic con un arrepentimiento que rara vez se le notaba en la voz—. Anoche me miró con tanta frialdad… Solo estaba muy preocupado por Bianca.

—¡Te pasaste de la raya! —lo reprendió mi madre, con la voz entrecortada por el llanto—. ¡Es tu hermana de sangre! ¡Estaba ardiendo de fiebre y ni siquiera te diste cuenta!

En otro tiempo, escucharlos sentirse culpables por mí me habría hecho abrir los ojos, aliviada. Pero entonces solo me pareció patético. Su arrepentimiento no valía nada después del daño que me habían hecho.

—Mamá, no culpes a Dominic —intervino Bianca con su voz débil, justo en el momento oportuno—. Solo quería protegerme. Si Valeria me culpa, dejen que vaya yo en su lugar. Moriré por ella.

La habitación quedó en silencio. Mi madre y Dominic, que hacía un instante parecían tan arrepentidos, no dijeron nada. Unos segundos después, mi madre estrechó a Bianca entre sus brazos.

—¡No digas tonterías! ¡Eres demasiado frágil y no sobrevivirías! —le aseguró con firmeza—. No te preocupes. Tu hermana es sensata. Aceptó ocupar tu lugar y me encargaré de que cumpla.

Seguí con los ojos cerrados, sin sentir nada. Por mucho que dijeran que les importaba, su prioridad siempre era Bianca. No dudaban ni un instante en elegirla.

Tres días después, la fiebre cedió. Solicité el alta y pasé tres horas de pie fuera del hospital.

La noche anterior, mi madre me había escrito para decirme que iría a buscarme. Ahora había cambiado de opinión.

«Bianca está muy deprimida. El médico dice que está al borde de una crisis. La traje de compras a Long Island para animarla. Toma un taxi».

El viento frío del otoño me atravesaba la ropa. Antes de que pudiera parar un taxi, un Porsche negro se detuvo frente a mí. La ventanilla bajó y vi a mi prometido, Julian.

Abrí la puerta del copiloto, pero me detuve. Sobre el asiento había un postre francés que había que encargar con una semana de anticipación: una mousse de fresa, la favorita de Bianca.

Julian apartó la caja como si nada y me sonrió.

—Te traje tu mousse de fresa favorita para celebrar que saliste del hospital —me explicó—. Te prometí que cuidaría de ti.

—¿Qué quieres? —pregunté con frialdad al sentarme en el auto.

Julian se quedó quieto. No parecía haber esperado aquella reacción. Se aclaró la garganta antes de hablarme con un tono suave que no admitía discusión.

—Necesito un pequeño favor —empezó a decir—. En París quieren contratar a Valkyrie como diseñadora principal.

Se me tensaron los dedos. Valkyrie era el seudónimo con el que firmaba mis diseños. Durante los diez años que pasé perdida en Sicilia, dibujar había sido mi único refugio. Me había aferrado a ello para seguir adelante.

—Quiero que le cedas esa identidad a Bianca —me pidió Julian mientras me tomaba de la mano, como si fuera algo razonable—. Valeria, sé realista. Vas a ir como rehén a la residencia del Don. Tu reputación está arruinada. Las marcas de lujo de París no van a trabajar con una mujer vinculada a la mafia. En cambio, esto podría asegurarle a Bianca un lugar en la alta sociedad. De todos modos, me casaré contigo cuando todo esto pase. No necesitas esos reconocimientos vacíos. Yo voy a cuidarte.

Aquel era el hombre que decía amarme. Sabía lo mucho que aquello significaba para mí y me pedía que se lo entregara como si no me costara nada.

—Esos diseños son míos —le recordé al retirar la mano. Marqué cada palabra para que me entendiera.

Julian frunció el ceño y me miró como si yo solo estuviera haciendo un berrinche.

—Valeria, no seas tan terca —insistió—. Bianca está aterrada por lo que pasó en la cena. Necesita esto para distraerse.

Al verlo tan convencido de que tenía derecho a pedírmelo, casi me reí. No supliqué como antes. Me limité a mirarlo con frialdad.

—No voy a hacerlo —respondí sin desviar la mirada.

Abrí la puerta, salí sin pensarlo dos veces y la cerré de un portazo.

Mi negativa lo enfureció. El Porsche arrancó con una sacudida y frenó en seco a mi lado. Julian bajó la ventanilla. Tenía los ojos llenos de decepción y desconcierto.

—¡¿Desde cuándo te volviste tan egoísta, Valeria?! —me gritó desde el auto—. ¡¿Se lo vas a dar o no?!