Capítulo 8

Cuando Paige entró en la habitación, dos de las chicas se volvieron para mirarla y comenzaron a reírse.

Candy fue quien se rió más fuerte. Cruzó los brazos y dijo: “Ay, sus ojos están hinchados. ¿Acaso esa llorona ha estado llorando toda la noche?”

“Tú fuiste quien sabotearon mi vestido, ¿verdad?”, preguntó Paige a Candy.

Candy negó con la cabeza y replicó: “Espera, ¿no te basta con ser un fracasado? Ahora vas a avergonzarte aquí, acusándome de cosas de las que no sé nada”.

Las demás chicas de la habitación también se rieron. Una de ellas le dijo a Candy: “Vamos, ¿por qué la tratas con amabilidad? No te molestes con ella, Candy. Ella no está a nuestra altura. Desde el principio, no debería haber estado entre nosotros. Nosotras trabajamos duro para llegar hasta aquí. Solo Dios sabe con quién se acostó para poder entrar aquí. Pero ya ha aprendido cuál es su lugar. No merece que pierdas el tiempo con ella”.

Paige los miró a todos sin decir una palabra, abrazándose fuertemente la ropa. Recordó lo que había dicho Zachary y se dirigió al baño, queriendo practicar un poco, ya que le quedaban menos de veinte minutos.

Al llegar a la puerta, Candy se fijó en el vestido que tenía en las manos y dijo: “Oye, ¿a dónde vas con ese vestido? ¿Qué pretendes hacer con él?”

Se acercó a donde estaba Paige y quiso quitarle el vestido. Pero Paige la rechazó: “Respetate a ti misma, Candy. Tú y yo no tenemos nada que ver la una con la otra. No hables conmigo, ¿entendido? Estoy segura de que el inglés no es tan difícil de entender para ti”.

Después de eso, Paige entró en el baño y cerró la puerta. Mientras tanto, Candy se burló: “¿Vieron eso? Finalmente muestra algo de nerviosismo. No puedo creerlo”.

“Olvídenla ya; es simplemente una perdedora patética”, dijo una de las chicas que era amiga de Candy.

Una vez más, Paige ignoró el ruido que había en la habitación y se concentró en la canción que iba a cantar. Recordó una de las canciones que tenía en mente: la había compuesto años atrás, después de la muerte de su madre.

Se llamaba “Te extraño”. Quería cantarla, ya que era una canción muy emotiva que le recordaba a su madre. Después de ensayarla una y otra vez, Paige se puso el vestido y se miró en el espejo.

De hecho, haber llorado antes le había causado hinchazón en los ojos, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Su cabello largo, suave y ondulado le caía por la espalda, lo que la hacía ver aún más hermosa. Se convenció a sí misma de que no se veía tan mal. Cuando vio que faltaban cinco minutos para la hora, salió de la habitación. Todas las chicas comenzaron a mirarla fijamente.

Candy ya no pudo contener su envidia y se acercó a ella. “¿Por qué estás tan bien vestida? ¿Qué estás tramando, Paige? Espero que no intentes hacer el ridículo una vez más.”

Mientras Candy seguía hablando, escucharon que alguien llamaba a la puerta.

“Entra”, dijo Candy.

La puerta se abrió, y una joven asomó la cabeza al interior de la habitación. Dijo: “¿Podría la señorita Paige salir, por favor?”

Paige asintió con la cabeza y respondió: “Sí”.

Salió de la habitación con gracia, sin dirigirle ni una sola mirada más a las chicas. Al salir, vio a Luke de pie junto a la puerta. Él le dijo a la mujer: “Muchas gracias”. Luego se volvió hacia Paige y dijo: “Ha llegado el momento de que actúes. Vamos, en cualquier momento te llamarán”.

Mientras se acercaba más al escenario, Paige intentó controlar la aceleración de su respiración. Se sentía muy nerviosa, sobre todo debido a lo que había sucedido la primera vez que subió al escenario.

Mientras esperaba su turno, respiró hondo una y otra vez, hasta que finalmente se calmó. Cerró los ojos y los abrió cuando escuchó al presentador decir que querían escuchar a una cantante excepcional, cuya actuación pondría fin al espectáculo.

Algunos de los asistentes que ya sabían quién iba a cantar, esperaban ver a Barbie, ya que había muchas personas a quienes les gustaba ella. Por lo tanto, cuando apareció Paige, todos se sorprendieron.

Unos minutos después de que Paige saliera de la habitación, Candy también salió y corrió hacia afuera. Pero no logró encontrarla. No esperaba que Paige fuera llamada al escenario, por lo que no se molestó en ir en esa dirección.

En ese momento, Zach ya se encontraba en el mismo lugar de antes, en la parte trasera. Se sentó allí, mirándola fijamente mientras ella salía, esforzándose al máximo por parecer lo más elegante posible.

El padre y la madrastra de Paige habían visto cómo la humillaban en el escenario, y no pudieron evitar reírse. Por el contrario, estaban muy orgullosos de Candy. No dejaban de elogiarla y de decir lo hermosa que se veía mientras cantaba.

Mientras esperaban a que el espectáculo llegara a su fin, también esperaban que fuera Barbie quien cerrara el show. Se quedaron atónitos al ver que Paige era la última cantante en actuar.

Paige miró a la multitud que tenía delante. Algunas personas comenzaron a abuchearla de nuevo. Se preguntó si entre esa gente habría amigos de Candy, o simplemente personas que la odiaban por algún motivo. Pero decidió ignorar esos ruidos.

Miró a la multitud, esperando poder encontrar al señor Zachary. Pero no lo vio por ningún lado. Pensó que quizás él estaba en su coche, observando su actuación. Quizás no quería que ella lo avergonzara una segunda vez.

Puso sus manos alrededor del micrófono, cerró los ojos y comenzó a cantar. Mientras cantaba, recordó los momentos que había pasado con su madre cuando era mucho más joven. Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos.

Su voz era tan angelical que, cuando cantaba, su tono melodioso hechizaba a todos los que la escuchaban. La belleza y pureza de su talento vocal dejaban a todos fascinados. Su voz combinaba de manera única la inocencia con la madurez, despertando todo tipo de emociones en el público.

Todos la miraban en silencio. Parecía que el tiempo se detenía, ya que solo se podía escuchar su voz.

Paige se veía perfecta. El vestido que llevaba era de color negro, con lentejuelas y piedras brillantes. Aunque no era de su talla exacta, lograba resaltar sus curvas, haciéndola parecer una verdadera obra de arte.

Mientras Zach la miraba, sabía que no había forma de negarlo: se había enamorado de Paige. Pero, según sus propias reglas, una chica como Paige estaba fuera de su alcance. Ella solo tenía dieciocho años.

“¿Cómo pude enamorarme de una chica de dieciocho años?”, se preguntó a sí mismo. No podía apartar la mirada de ella, ni siquiera por un segundo. Al igual que muchos de los presentes, estaba completamente hechizado por ella. Su corazón se llenaba de orgullo, como si Paige le perteneciera.

Cuando la canción llegó a su fin, pareció como si todos salieran de un estado de ensoñación. La multitud comenzó a aplaudir y a vitorearla.

Paige, cuyos ojos ya estaban abiertos, miraba a la multitud con incredulidad, sin poder creer lo que había sucedido.

“¿De verdad hice esto?”, se preguntó.

Mientras escuchaba cómo algunas personas de la multitud gritaban “Te amo…”,

Paige se dio cuenta de que sus sueños realmente se estaban haciendo realidad.

De vuelta en los vestidores, Candy y las demás chicas que habían visto la actuación de Paige no podían creerlo. Después de buscarla sin éxito, Candy llegó a la conclusión de que Paige había abandonado el lugar.

Fue solo cuando regresó a la habitación que se dio cuenta de que Paige estaba interpretando la última canción.

“¿Qué salió mal? ¿Por qué ella es quien está actuando?” Candy estaba muy molesta por esto, ya que sabía que la actuación de todos juntos no se comparaba en nada con lo que Paige había hecho.

“¡No, esto no puede estar pasando!”, gritó Candy, y salió corriendo de la habitación.

Mientras tanto, Barbie también vio la actuación de Paige y se sorprendió, ya que ni siquiera ella habría podido interpretarla de forma tan perfecta. Era una canción nueva, pero a todos les conmovió profundamente. Barbie realmente quedó impresionada por Paige.

Después de la actuación de Paige, Zach salió del salón y se dirigió a su coche. Le pidió al conductor que se fuera y esperó allí a Paige.

En el momento en que ella bajó del escenario, el asistente de Zach llevó a Paige hasta el coche, donde Zach la estaba esperando. Él ya había enviado a su conductor a casa, por lo que él era la única persona que estaba en el coche.

En ese momento, el juez, que antes había hablado con Zach, comprendió por qué Zach había dicho que no se le debía dar un trato preferencial a Paige. Aunque Zach no dijera nada, nada habría podido impedir que eligiera a Paige como ganadora. Era evidente que ella nació para ser una estrella.

Mientras Zach esperaba en el coche, el juez, que no podía contener su entusiasmo, lo llamó y le dijo: “Tu candidata es la ganadora. Es la mejor de todas; una de las mejores ‘spark girls’ que hemos tenido nunca”.

Zach estaba muy contento: “¡Vaya! Eso son buenas noticias”.

“Seguiré el protocolo, tal como usted ha dicho, y le daré la noticia en dos días”, dijo el juez.

“Está bien”, respondió Zach.

En cuanto la llamada terminó, Luke abrió la puerta del coche y Paige se sentó dentro. Quería sentarse en el asiento trasero, pero al darse cuenta de que era Zach quien conducía, se sentó en el asiento del pasajero, junto a él.

Ella miró a Zach y las lágrimas comenzaron a caer de sus ojos.

“¿Por qué lloras otra vez?”, preguntó Zach. “¿Acaso no lloraste lo suficiente mientras estabas en el escenario?”

Paige se rió y dijo: “Es diferente, señor. Estas son lágrimas de alegría”.

“Eres una llorona”, respondió él. “Pero lo has hecho muy bien. Sigue así, Paige. Te prometo que llegarás muy lejos. Debes prepararte bien, porque pronto te comunicarán los resultados”.

Barbie no sabía que Paige se iría inmediatamente después de su actuación. Salió corriendo de la habitación en busca de ella, pero no logró encontrarla.

Maldijo entre dientes: “Debería haberla buscado antes”.

Se dio cuenta de que Paige era una persona muy cercana a Zach, ya que él estaba dispuesto a hacer todo lo posible para asegurarse de que Paige pudiera actuar. Si quería llegar a lo más alto, necesitaba ganarse la amistad de Paige. Por eso salió en su busca, pero no logró encontrarla por ningún lado. Decidió rendirse por el momento.

Candy buscó a Paige. Quería saber cómo había logrado llegar a esa posición. Pero, una vez más, no logró encontrarla.

Mientras regresaba a casa en el coche, Zach le dijo a Paige: “Como me has impresionado, en unos días te daré un regalo”.

“Muchas gracias, señor”, dijo Paige, sonriendo.

Esa noche, sintió que iba a morir de felicidad. Apenas podía dormir; no dejaba de dar vueltas en la cama, recordando el momento en que había cantado. Deseaba poder ver su actuación, pero no llevaba el teléfono con ella. Se prometió a sí misma que al día siguiente iría a casa a buscarlo.

No importaba lo que hicieran sus padres, el teléfono le pertenecía a ella. Lo había comprado con el dinero que había ganado con su propio esfuerzo. Todo lo demás que le pertenecía, también se lo llevaría consigo.

Cuando se despertó a la mañana siguiente, decidió hacer algunas tareas del hogar.

Zach le había dicho que se concentrara en practicar sus canciones. Ella sabía que, en un principio, había sido contratada para trabajar como criada, por lo que aún quería ayudar en las tareas del hogar.

Fue a la cocina para ayudar al chef, pero en el camino se encontró con la encargada de la limpieza, Susan.

Susan la miró con desdén y dijo: “Una persona sin valor que intenta ascender en la escala social a toda costa. Deberías dejar de tener sueños grandiosos y concentrarte en tu trabajo como sirvienta”.

Shocked, Paige was about to tell her that it was unkind of her to say such things. But then, the chef, Matilda, came over and said to Susan, “Stop being so rude to her. What’s wrong with you? You’re just jealous. Come with me, Paige. You have no idea how proud we are of you. I’m so happy for you. I watched your performance—it was spectacular.”

“¿En serio? ¿Te pareció increíble?”, preguntó Paige a Matilda, emocionada.

“Oh, Dios mío, fue algo realmente increíble. Ojalá hubiera estado allí”, respondió Matilda.

Paige estaba muy feliz. Inmediatamente se llevó bien con Matilda y supo que podrían convertirse en mejores amigas en poco tiempo.

Apenas había tenido tiempo de pensar en eso cuando la voz de Zach retumbó, ordenando que todos los sirvientes se reunieran.

Paige se sorprendió, ya que nunca lo había escuchado hablar de esa manera antes. Ella, junto con todo el resto del personal del hogar, corrió hacia la sala de estar, donde Zach estaba furioso.

Cuando todos se reunieron, él preguntó: “¿Quién entró en mi dormitorio y robó mi collar de jade? ¿Son ladrones los que están en mi casa?”

“¡No! ¡No yo!”, lo negaron todos.

¡Escúchenme todos! Ya he llamado a la policía y están de camino aquí. El robo no será tolerado en mi casa, especialmente cuando se trata de algo que es muy importante para mí.

Será mejor que salga y diga la verdad ahora, si es que realmente usted fue quien lo hizo. Porque, si la policía llega aquí, me aseguraré de que reciba el castigo que merece.

Susan dio un paso al frente. Zach pensó que quería confesar que ella había sido quien lo había hecho. Pero Susan señaló a Paige y dijo: “Fue Paige. Ella fue quien lo robó”.

“¿Qué?”, Zach se quedó sorprendido.

Todos dirigieron su atención hacia Paige. Paige negó con la cabeza y dijo: “No, no lo hice. Nunca podría hacer algo así”.

“Tú fuiste quien lo robó”, insistió Susan. “Te vi anoche, espiando junto a la puerta de la habitación del señor Zach. ¿Acudiste realmente a la habitación del señor Zach anoche, o no?”

Paige dio un paso atrás y dijo: “Yo, señor, yo…”

Ella bajó la cabeza, mientras Zach la miraba con sorpresa. Él preguntó: “Paige, ¿me has robado?”