Capítulo 7

Al ver que Paige seguía llorando, Zachary metió la mano en el bolsillo, sacó su pañuelo y se lo ofreció.

Ella miró su mano, dudando en tomarla. Pero él dijo: “Adelante, tómala”.

“Gracias, señor”, respondió ella mientras aceptaba el pañuelo y se secaba las lágrimas.

Cuando terminó de limpiarse, Zach dijo: “Si te rindes con tanta facilidad, ¿cómo podrás llegar a la cima? ¿Cómo podrás convertirte en una estrella si es tan sencillo hacerte llorar y convertirte en una persona inútil? ¿Y qué pasa con tu vestido?”

“Bueno, yo… creo que alguien cortó la cuerda”, dijo Paige, sollozando.

“Es tu culpa”, dijo Zachary. “No es culpa de nadie más, sino solo tuya”.

Paige se sorprendió; no podía entender cómo era posible que fuera ella la culpable de que alguien conspirara en su contra.

Zachary vio la expresión en su rostro y se dio cuenta de que ella no comprendía sus palabras. Entonces comenzó a explicar: “Debes saber que, en eventos como este, la gente siempre trata de superarse unos a otros. Así es el mundo del espectáculo. Por eso, siempre debes estar preparada. Observé a las chicas que cantaban contigo y me di cuenta de que una de ellas es tu hermana. ¿Me equivoco?”

Paige se sorprendió: “¿Cómo lo reconociste…?”

“Olvídate de eso. Tú fuiste quien me dijo que ella te trató horriblemente y que además le robó una canción que tú habías compuesto, ¿verdad?”

Paige asintió con la cabeza. “Sí, así fue.”

“Entonces, ¿por qué no estuviste atenta? Apuesto mi vida a que ella fue quien sabotearon tu vestido. Deberías haber estado más alerta y no haberle dado la oportunidad de hacerlo”.

Cuando te encuentras en un lugar como este, debes estar alerta en todo momento. Siempre debes estar preparado para enfrentar cualquier cosa que te lancen. Nunca debes darle la espalda a tu oponente.

Incluso si ustedes se ponen juntas con esas chicas, seguirán compitiendo entre sí. Solo dos de ustedes serán seleccionadas como las mejores en este concurso. Al final, solo una de ustedes será contratada por la agencia que organiza el evento.

Siempre hay que mirar a su alrededor en lugares como este. ¿Por qué le diste a tu hermana la oportunidad de humillarte? Por lo general, no doy segundas oportunidades a las personas, Paige. En especial, detesto a quienes son débiles. Pero esta noche me siento especialmente generoso. Tienes veinte minutos para prepararte y cantar la última canción en este evento.

“¿¡Qué!?” Paige no podía creer lo que oía.

“Pensé que solo los cantantes famosos…” balbuceó ella.

Deja de tartamudear y escucha. Mi asistente te esperará en la puerta. Vuelve a tu habitación y prepárate. Te dará un vestido nuevo para ponerte, no este. Me dijiste que ya habías escrito muchas canciones, ¿verdad?

Paige asintió con la cabeza. “Sí, señor.”

Bien. Elige a uno de los mejores y prepárate para cantar. Dijiste que querías una segunda oportunidad. Esta es tu segunda oportunidad, Paige. Esta vez, cuando entres en esa habitación, cuida bien tus pertenencias.

“Muchas gracias, señor. Gracias de verdad”, dijo Paige con gratitud.

Mientras se daba la vuelta para irse, Zachary añadió: “Y Paige…”

Ella se detuvo y se volvió para mirarlo.

“Espero que esta vez no me decepciones.”

Paige negó con la cabeza. “No, definitivamente no le decepcionaré. Muchas gracias, señor.”

Después, corrió hacia adentro.

Zach la miró mientras ella se alejaba, sonriendo. Sacó su teléfono y llamó al juez principal del evento. El juez contestó de inmediato al ver que era Zachary quien llamaba.

Salió a atender la llamada y dijo: “Señor, vi lo que le pasó a su hija”.

“Olvídenlo. Quiero decir algo: ella actuará como la última candidata en presentarse. He reemplazado a la chica que iba a actuar por ella”, explicó Zach.

El juez principal suspiró aliviado y dijo: “Bueno, eso está muy bien. Ya me preocupaba, dado que ella era su candidata. Por lo que ha pasado, puedo deducir que alguien intentó sabotearla”.

“Es bueno que hayas podido darte cuenta de eso. Confío en que harás lo correcto y castigarás a quienes merecen ser castigados”, respondió Zachary.

“Por supuesto, lo haré sin duda, señor”, aseguró el juez. “Dado que ella es su candidata, me aseguraré de que salga victoriosa…”

“No, no quiero eso”, dijo Zach. “Quiero que ella tenga una oportunidad justa”.

“¿Una oportunidad justa?”, confirmó el juez.

“Sí, lo que quiero decir es que, si ella logra estar entre las dos primeras posiciones, debería ser porque realmente se lo merece”, explicó Zach.

“Entonces, ¿no quieres que la ayude ni que le dé un trato preferencial?”

“Eso es exactamente lo que dije”, respondió Zachary. “Quiero convertir a Paige en una estrella. Quiero que se convierta en la nueva sensación del momento, porque he visto que tiene talento”.

Pero, al mismo tiempo, quiero que aprenda a ser fuerte y que pueda luchar por lo que le corresponde por derecho. No quiero que las cosas le sean dadas sin más.

Sí, le daré oportunidades, pero ella debe merecerlas. Así que, esta noche, si no cumple con tus expectativas, avísmeme antes de anunciar el resultado. Pero si sí lo hace, dásela a ella. Eso es lo que te pido.

“Está bien, lo entiendo, señor Zachary. Haré exactamente lo que usted ha pedido”, aceptó el juez.

“Eso está bien”, dijo Zachary. “Ven a verme alguna vez a mi oficina”.

“Muchas gracias, señor. Seguro que lo haré”, respondió el juez.

Mientras tanto, Paige se apresuró hacia la habitación de la cual había salido poco antes. En el camino, se encontró con el asistente de Zachary. Al verla, él la detuvo y dijo: “Espera un momento, Paige”.

Dado que no sabía que él estaba allí y se sentía ansiosa, no lo reconoció a tiempo. Cuando él la llamó, ella se detuvo y lo miró fijamente.

Le entregó un vestido y dijo: “Esto es lo que debes ponerte. No sé si te quedará bien, ya que era el vestido recomendado para la artista que iba a actuar inicialmente. Pero ustedes dos tienen más o menos la misma figura, así que creo que te quedará bien. De todos modos, intenta ponértelo y ver cómo te sienta”.

“Muchas gracias, señor. Le agradezco enormemente”, respondió Paige con gratitud.

“Ve a tu habitación y prepárate. Yo vendré a tocar la puerta cuando llegue el momento, ¿de acuerdo?” instruyó Luke.

“Gracias”, dijo Paige una vez más.

Ella tomó el vestido de sus manos y corrió hacia la puerta. Al llegar a la puerta de la habitación, escuchó las voces de las chicas que estaban adentro. Su corazón comenzó a latir con fuerza.

Sabía que tendría que enfrentarse a ellos. El recuerdo de la humillación que había sufrido la primera vez la hizo dudar.

Sin embargo, cuando recordó que Zach le había dado una segunda oportunidad y que ella tenía que demostrar su valía, se sintió diferente.

Puso las manos en el pomo de la puerta y la abrió antes de entrar.