Capítulo 3

Na mansão, meus pais se desdobravam cuidando das malas de Tatiana.

— É a sua primeira viagem para tão longe. Cuide-se bem. Não economize dinheiro. Se faltar, é só ligar para a gente.

— Seus lanches favoritos estão na mochila, e as roupas quentes também. Não deixe de usar só para querer parecer bonita!

As vozes deles transbordavam preocupação. Meus passos hesitaram, e uma dor aguda e familiar apertou o meu peito.

Eu tinha apenas 12 anos quando desapareci. Naquela época, eu não tinha dinheiro nem abrigo. Comi casca de árvore, briguei com cachorros de rua por restos de comida e dormi noites inteiras de inverno em uma floresta congelada.

Ninguém se importava se eu estava com frio ou com fome. Cada dia era preenchido por nada além de medo e pela incerteza constante se eu conseguiria sobreviver.

Talvez eu tenha ficado parada ali por tempo demais, porque minha mãe finalmente me notou. Ela coçou o nariz, culpada, e tentou se explicar:

— A Tatiana cresceu na alcateia e nunca foi para longe. Só estamos preocupados que ela não consiga se adaptar. Não pense bobagem.

— Eu entendo. Ela é mais nova. É natural que vocês se preocupem com ela — cortei-a gentilmente com um sorriso.

Minha mãe congelou por um instante, e logo seu rosto se iluminou de alívio.

— Shee, que bom que você pensa assim. Você realmente amadureceu. A Tatiana foi mimada a vida inteira. Ela já nos deu motivos de sobra para nos preocuparmos.

Meu pai assentiu:

— Shee, você de fato progrediu nesses últimos dois dias. É assim que a verdadeira primogênita da família Truss deve agir.

Tatiana me lançou um olhar ciumento e provocador:

— Sheila, eu não sou como você. Não cresci rolando na lama. A mamãe e o papai se preocupam comigo porque me amam. Você não se importa, né?

Encarei a provocação dela com calma.

— Não me importo. Você é a mais nova. É normal que se preocupem mais com você.

Ela travou, sem conseguir entender por que eu não estava reagindo da forma que ela esperava. Mas não teve tempo para remoer isso. Matthew logo chegou para buscá-la, e os dois partiram felizes rumo às Planícies do Norte.

Não esbocei reação nenhuma. Simplesmente voltei para o meu quarto e continuei arrumando minhas coisas.

Eu não possuía muita coisa. Nesta casa, quase nada me pertencia de verdade. A maioria das minhas roupas e pertences eram coisas que minha mãe mandou a governanta comprar pelos preços mais altos assim que voltei para casa. As coisas de Tatiana não eram tão caras, mas cada peça tinha sido escolhida pela minha mãe pessoalmente. Eram sob medida, confortáveis e cheias de carinho.

No meu criado-mudo estava a única foto de família de dez anos atrás. Eu a tinha encontrado enterrada em um canto do porão. As bordas estavam amareladas pelo mau armazenamento. Limpei-a todos os dias, emoldurando-a com cuidado como se fosse um tesouro.

Na foto, meus pais estavam atrás de Tatiana e de mim. Todos nós sorríamos radiantemente.

Fiquei olhando para ela por um longo tempo. No final, não a coloquei na mala. A foto que antes estimei por uma vida inteira tornou-se algo que deixei para trás como entulho descartado.

Em menos de dois dias, terminei de arrumar tudo. Ao amanhecer do terceiro dia, peguei minha carta de aceitação e saí de casa.

...

Recém-chegado das Planícies do Norte, Matthew corria em direção à plataforma cerimonial. Tatiana puxava sua manga, fazendo bico:

— Matthew, você não pode cancelar o noivado com a Sheila? Você ama a mim, não a ela. Por que se forçar a casar com alguém de quem você não gosta?

Um lampejo de conflito passou pelos olhos dele, mas ele gentilmente afastou a mão dela.

— Eu fiz uma promessa. Essa posição pertence à Shee. Não importa o quanto ela tenha mudado, não vou quebrar minha palavra.

Ele rejeitou firmemente a Tatiana e seguiu direto para a plataforma cerimonial sem hesitar. Mas, por mais que esperasse, eu nunca apareci.

Finalmente, um de seus homens correu até ele trazendo uma atualização:

— Beta Matthew, a Sheila já avisou ao Alfa que desfez o noivado. Ela embarcou em um avião para fora da Alcateia Blue Moon logo cedo nesta manhã.