Nouveau coup

NIA

On dit que la paix ne dure jamais longtemps dans le monde des loups. En fin de compte, elle a tout juste duré une semaine dans le mien. Knight et moi avions trouvé un certain rythme — une sorte de calme dangereux. Entraînement, recherches, sarcasmes, et on recommence. Les frontières entre nous se brouillaient au point que je ne savais plus si nous étions des alliés, des ennemis, ou quelque chose d'autre au milieu.

La nuit où tout a de nouveau volé en éclats a commencé comme toutes les autres. Il passait un appel sécurisé à l’autre bout de la pièce. De mon côté, j'étais assise à son bureau, entourée de tablettes numériques et de montagnes de documents, à traquer des transactions cryptées qui finissaient toujours par s’évanouir en fumée virtuelle. Nous touchions au but.

— Quelque chose ? a-t-il demandé en raccrochant, s'avançant vers moi la cravate desserrée et les manches retroussées.

— Toujours les mêmes impasses, ai-je marmonné. Quiconque est derrière tout ça sait comment effacer ses traces.

Il s’est appuyé contre le bureau, les bras croisés, ce petit sourire arrogant flottant sur ses lèvres. — Tu devrais te reposer.

— Tu devrais arrêter de me dire ce que je dois faire.

Ses yeux ont brillé. — Mais de quoi est-ce qu’on se disputerait, alors ?

J’ai ouvert la bouche pour répliquer, mais ma louve s’est soudainement figée. Une odeur métallique a fendu l’air.

— À terre ! ai-je hurlé en me jetant sur lui.

La vitre a explosé un instant plus tard. Le verre a volé vers l’intérieur dans une tempête de débris étincelants. Une silhouette masquée a franchi la brèche en roulant au sol, lames déjà dégainées. Knight a percuté le plancher sous mon poids au moment précis où le poignard de l’assassin se plantait dans le mur, juste là où se trouvait sa tête une seconde plus tôt.

— Vraiment ? a grogné Knight sous moi. Tu aurais pu te contenter de dire : « attention ».

— Tais-toi et ne bouge plus !

J’ai pivoté, dégainant la lame que Knight avait insisté pour que je garde fixée sous la table. L’assassin est arrivé à toute vitesse — des dagues au fil d’argent scintillant sous les lumières de la ville. Celui-là était bon. Entraîné. Redoutable. Mais j’avais déjà vu pire.

Le choc de nos armes s'est fait dans un flou de mouvements, les lames s'entrechoquant, les étincelles mordant l’air. Knight bougeait derrière moi, guettant une ouverture. L’odeur d’ozone s’est épaissie — son loup était à fleur de peau. L’assassin a feinté à gauche. J’ai contré à droite. Il a décoché un coup de pied bas, mais Knight a intercepté sa jambe en plein élan et a pivoté. L’homme a sifflé de douleur en trébuchant. J’en ai profité pour lui enfoncer mon genou en plein torse, le projetant lourdement au sol.

— Pas mal pour un PDG, ai-je dit, haletante.

Knight a souri de coin. — Pas mal pour mon exécutrice ratée.

L’assassin a tenté de rouler sur le côté. La botte de Knight l’a cloué sur place.

— Tu aurais pu simplement demander un rendez-vous, a lancé Knight d’un ton traînant. Je facture moins cher les entretiens qui n’impliquent pas d’explosions.

J’ai froncé les sourcils. — Tu plaisantes beaucoup trop pour quelqu’un qui a failli finir à l'état de cadavre.

— On dirait que je suis très demandé ces temps-ci, Silent Blade. — Son sourire arrogant s'est élargi. — Je devrais peut-être commencer à faire payer mes services.

— Continue de parler et j'ajouterai une prime de risque à ta facture.

L’assassin a gémi, cherchant une lame dissimulée. Je l’ai éjectée d’un coup de pied, le bruit métallique résonnant dans la pièce dévastée.

Knight s’est accroupi près de lui, sa voix devenant soudainement tranchante et glaciale. — Qui t’a envoyé ?

Silence.

Il a enfoncé son genou dans les côtes de l’homme. — Tu as trois secondes avant que ma partenaire ne cesse d’être polie.

— Je n’ai jamais été polie, ai-je lâché en m’accroupissant à mon tour à ses côtés. Parle. Ou je vais te faire regretter de ne pas être mort sur le coup.

Le regard de l’assassin a oscillé entre nous deux. De la sueur perlaits sur ses tempes. Finalement, il a croassé : — Il y a… il y a une nouvelle prime. Le double. Sur ta tête, Alpha.

L’expression de Knight n’a pas changé, mais l’atmosphère s’est modifiée — un calme de prédateur.

— Qui l’a déposée ?

— Je ne sais pas. Ils l’appellent le Corbeau. C’est lui qui dirige le réseau désormais. Pas de visages. Seulement des contrats.

La mâchoire de Knight s’est contractée. — Le Corbeau. Un nom parfait pour un parasite.

L’assassin a commencé à trembler. Puis, soudainement — il a été pris de convulsions.

— Knight —

Trop tard. Son corps s’est arqué, ses yeux se révulsant. De l’écume aux lèvres. Du poison. Une capsule mortelle dissimulée dans sa dent.

Il est mort en quelques secondes.

Knight s’est relevé, époussetant les éclats de verre de sa chemise comme si la scène n’était qu'un léger contretemps. — Bon. Ça va rendre le dîner un peu bizarre.

J’ai expiré bruyamment, l’adrénaline brûlant encore dans mes veines. — Est-ce qu’il t’arrive de t’arrêter de plaisanter ?

— Seulement quand ils arrêtent d’essayer de me tuer.

Je l’ai foudroyé du regard. — Le sarcasme est ton moyen de défense, n'est-ce pas ?

— Je gère tout ce qui se présente, a-t-il dit d’un ton léger, mais ses yeux étaient sombres — furieux.

Nous avons baissé les yeux vers le cadavre. Le Corbeau. Un joueur de plus dans une partie que nous n’avions pas accepté de rejoindre.

Knight s’est de nouveau accroupi, inspectant le cou de l’assassin. — Du travail de professionnel. Capsule de micro-poison. Quiconque est derrière tout ça n’aime pas les témoins encombrants.

— Ça aurait pu être moi, ai-je murmuré avant de pouvoir retenir mes mots.

Il a levé les yeux, une lueur plus douce passant dans son regard. — Ouais. Mais tu es plus jolie quand tu n'essaies pas de m’assassiner.

J’ai soupiré. — Tu es impossible.

— Efficacement impossible, oui.

Le silence s’est étiré, lourd d’une odeur de fumée et d’adrénaline. Mon cœur martelait encore ma poitrine.

Knight a ramassé un éclat de verre, l’a rejeté au loin, puis a croisé mon regard. — Tu t’es jetée sur moi.

— De rien pour t’avoir sauvé la vie.

Il a souri de coin. — Je n’ai pas dit que je n’étais pas reconnaissant.

Le lien a vrombi — vivant, électrique. Mon pouls a raté un battement. Son odeur était trop proche, trop chaude, trop propre à lui.

J’ai reculé d'un pas, éprouvant le besoin de trouver un espace qui n’existait pas.

Il m’a laissée faire, se retournant vers le corps. — On n'en a pas fini, Nia. Peu importe qui est ce Corbeau, il passe à la vitesse supérieure. Et s’ils doublent le prix pour ma tête, ils ne s’arrêteront pas là.

— Alors on va frapper encore plus fort.

Knight a levé les yeux, et pour une fois, son sourire n’avait rien de sarcastique. — Voilà la femme pour qui j’ai failli mourir.

Je l’ai poussé légèrement. — Ne rends pas ça romantique.

— Oh, ça ne l'est pas du tout. C’est purement pratique. Tu fais une excellente couverture.

J’ai levé les yeux au ciel, sans pouvoir masquer le petit sourire traître qui étirait mes lèvres.

Nous sommes restés là, épaule contre épaule, observant la ligne d’horizon brisée au-delà de la fenêtre détruite. La ville vibrait en contrebas, inconsciente, se préparant déjà pour la prochaine vague de chaos.

Knight a soupiré. — J’imagine qu’on devrait appeler l’équipe de nettoyage.

— J’imagine que tu devrais installer des vitres blindées, ai-je répliqué.

— Où serait le plaisir, sinon ?

J’ai secoué la tête, passant devant lui pour me diriger vers la porte. — Tu es insupportable.

— Admets-le, a-t-il lancé derrière moi. Je te manquerais si j’étais mort.

— Peut-être, ai-je dit par-dessus mon épaule. Tout dépend à quel point la vie deviendrait calme.

Son rire m’a accompagnée tout au long du couloir. Un autre assassin. Un autre secret. Un autre rappel que le destin ne se contente pas de tisser des liens — il resserre des nœuds coulants.