4. L'offre

MARIE

Je n'avais aucune idée du temps que nous sommes restés là, ni du temps que j'ai passé à le fixer dans les yeux, à me perdre dans son regard. Mais il est certain que ce n'est qu'au moment où nous avons entendu des pas qu'il s'est éloigné brusquement et est retourné à table.

Ma poitrine se soulevait violemment tandis que je peinais à reprendre mon souffle. J'ai attendu que mon cœur se calme un peu avant de monter les escaliers vers ma chambre, mais maman ne m'a pas laissé faire. Elle a insisté pour que je leur tienne compagnie à table afin de l'aider à débarrasser une fois qu'ils auraient fini, et je n'avais pas d'autre choix que d'accepter.

« Alors, Sebastian, je me disais, puisque tu as dit avoir renvoyé la dame qui était censée t'assister au bureau, j'espérais que Marie pourrait postuler pour le remplacer », commença papa. Je lui ai aussitôt lancé un regard noir, mais il ne l'a même pas remarqué.

« Euh… », balbutia Sebastian avec un sourire gêné que personne d'autre que moi n'a visiblement remarqué.

Fallait-il vraiment que papa me mette autant dans l'embarras ? Je pleurais intérieurement à chaudes larmes et, à ce moment-là, je n'étais pas sûre de survivre à la nuit. La situation ne faisait qu'empirer.

« Tu n'es vraiment pas obligé de l'accepter si elle ne correspond pas à tes critères, mais je suis absolument certain que Marie est tout à fait qualifiée et je te demande simplement de lui donner une chance, de passer un entretien. »

« Je ne vois pas pourquoi pas », dit-il. Les yeux de papa s'illuminèrent d'enthousiasme tandis que maman le remerciait. Le regard de papa se posa sur moi et j'étais certaine qu'il allait me demander de dire quelque chose, sans doute des remerciements à Sebastian, mais en voyant mon expression,

« Qu'est-ce qui ne va pas, princesse ? » demanda-t-il. J'ai dû détourner le regard et lui dire que ce n'était rien, même si j'étais enragée.

Je ne voulais pas qu'on le force à m'accepter, car il était clair que s'il avait accepté, c'était uniquement parce que papa l'avait mis dans une situation délicate, et je ne voulais pas être à son service.

Dès que le dîner fut terminé, papa retourna au salon pour regarder le foot. Jake dut user de toute sa ruse pour l'empêcher d'obliger Sebastian à regarder les matchs avec lui. Pendant que Jake aidait maman à vider le lave-vaisselle, Sebastian et moi débarrassions la table en silence.

Je pris la parole la première, en m'éclaircissant bruyamment la gorge, cherchant mes mots.

« Si tu as quelque chose à dire, dis-le », fit-il remarquer. Il avait dû remarquer que je m'éclaircissais constamment la gorge.

« Tu n'es pas obligé de me reprendre si tu ne veux plus de moi. Je ne suis pas un cas social et je suis largement assez qualifié pour trouver un autre emploi. Grâce à ta formation de six semaines, j'ai les compétences pour travailler dans n'importe quelle entreprise, n'importe où dans le monde. C'est donc toi qui y perds, pas moi », dis-je d'un ton assuré.

« C’est tout à fait normal, ne vous méprenez pas, je n’ai pas changé d’avis à votre sujet et j’accepterais volontiers cette perte, mais j’ai déjà donné ma parole à vos parents et, au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, je suis un homme de parole. »

« Je ne veux même pas travailler pour vous, alors ça me va. » ai-je rétorqué, déterminée à sauver ce qui me restait de dignité après la façon dont il m’avait mise à la porte de son bureau ce jour-là.

« Arrête de te prendre la tête, Marie, va juste à cet entretien et arrête de faire comme si tu n’avais pas consacré six semaines de ta vie à ce boulot. » a-t-il lancé sèchement.

J’ai reposé brutalement les assiettes que j’avais ramassées sur la table et je lui ai lancé un regard noir.

« Ah, alors maintenant vous savez que j’ai consacré six semaines de ma vie à un travail dont vous m’avez virée sans ménagement dès le premier jour ? » Je sifflai en le fusillant du regard : « Tu aurais dû y penser avant de me virer. On n’en serait même pas là si tu avais fait preuve de professionnalisme et fait semblant de ne rien te rappeler. »

« Et on recommence ? » Il leva les yeux au ciel, ce qui me mit encore plus en colère.

« Avoue-le, on a tous les deux eu tort. La façon dont tu m'as draguée, c'était sûr que ce n'était pas ta première fois, mais pour une raison que j'ignore, c'est moi qui dois en subir les conséquences. »

« Marie ! » Son ton était ferme et sec.

« Pourquoi tu fais comme si c'était ta première fois ? C'est évident que tu es du genre à coucher avec n'importe qui, mais… tu es trop occupée à jouer les saintes pour t'en rendre compte. »

« Marie, je n'aurais jamais fait ça si j'avais su que tu étais… »

« Seb ! » Jake le coupa net en rentrant et en entraînant Sebastian avec lui après avoir annoncé à leurs parents qu'ils allaient passer un moment ensemble.

Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. Je suis restée éveillée, fixant le plafond, mes pensées vagabondant sans cesse vers Malcolm et le fait qu'il me trompait. Le souvenir était encore très vif, tout comme la douleur lancinante qui l'accompagnait.

Je ne l'avais pas revu depuis cette nuit-là et je ne le souhaitais pas.

Mes parents n'avaient aucune idée de ce qui s'était passé, Bella non plus, et je n'avais pas l'intention de parler à qui que ce soit de ce qui s'était passé avec Sebastian.

La simple pensée de lui me replongeait dans cette nuit-là. Pourquoi notre rencontre n'était-elle pas restée un souvenir agréable ? Pourquoi avait-il fallu qu'il gâche tout en se présentant comme mon patron et l'ami de Jake ?

Je ne pouvais m'empêcher de me demander s'il allait vraiment me donner le poste, car même si je faisais semblant de ne pas le vouloir, c'était tout ce qui me restait. La relation dans laquelle j'avais investi tant de temps et d'efforts était terminée, et je ne pouvais pas laisser ces six semaines s'effondrer elles aussi.

Il me fallait ce travail, j'en avais besoin.

Alors le lendemain matin, je me suis levée et je me suis préparée. Dès mon arrivée, le vieil homme de l'autre jour m'a envoyé seul à son bureau et, au moment où j'ai poussé les grandes portes familières, mes yeux se sont posés sur lui et sur la femme enlacée dans ses bras, les lèvres pressées contre les siennes.