Chapitre 3 : Photos

Point de vue d'Olivia :

J'étais sur le point de partir, les larmes aux yeux, quand la voix de l'institutrice m'a arrêtée.

« Attendez ! S'il vous plaît, juste un instant. » Elle s'est précipitée vers moi, le visage marqué par l'inquiétude. « Je pense que nous devrions régler ça correctement. »

Mes pieds m'ont semblé lourds quand je me suis retournée. Les chuchotements n'avaient pas cessé, mais une note d'incertitude s'y mêlait désormais.

« Oliver », a-t-elle appelé fermement. « Viens ici tout de suite. »

Oliver a traîné les pieds en s'approchant, jetant des regards agacés à Rachel, qui se tenait toujours près des jeux.

« Oliver », l'enseignante s'est accroupie à sa hauteur, la voix douce mais sérieuse. « Je veux que tu réfléchisses très attentivement à ce que tu dis. C'est une affaire très sérieuse. Es-tu absolument certain de ce que tu as affirmé ? »

« Pourquoi tout le monde me pose la même question ? » a-t-il répondu, la voix pleine de frustration. « J'ai déjà dit que Rachel est ma maman ! C'est elle qui vient me chercher tous les jours ! C'est elle qui m'aide à faire mes devoirs ! Elle me prépare des goûters spéciaux ! » Il a pointé un doigt dans ma direction. « Cette dame continue de venir en disant qu'elle est ma mère, mais ce n'est pas vrai ! Elle n'est jamais là ! »

Chaque mot a été comme une lame s'enfonçant dans ma poitrine. Où était passé mon petit garçon si doux, celui qui courait vers moi en pleurant pour un genou écorché ou un cauchemar ?

« Oliver Winters ! »

La voix de Derek a claqué à travers la cour comme un coup de tonnerre. Je ne l'avais même pas entendu arriver.

Le visage de notre fils est devenu livide alors que Derek s'avançait vers nous, le regard orageux.

« Qu'est-ce que tu crois faire, en parlant ainsi à ta mère ? »

« Mais papa… » a commencé Oliver.

« Non. » Derek l'a coupé. « Rachel est ma secrétaire. Rien de plus. » Il s'est tourné vers les parents et enseignants rassemblés. « Je suis désolé pour la confusion. Oui, Rachel m'aide parfois à récupérer Oliver quand sa mère – sa vraie mère, ma compagne – est occupée par ses responsabilités de Cheffe Guérisseuse. Mais elle n'est PAS la mère d'Oliver, et j'ai honte d'apprendre qu'elle a laissé quiconque croire le contraire. »

« Je suis désolée Derek, écoute-moi, Oliver ne voulait pas dire ça… » À ce moment-là, Rachel s'est approchée. Pour la première fois, j'ai vu une nervosité inhabituelle sur son visage alors qu'elle regardait Derek avec tendresse.

Apparemment, Derek l'avait vue lui aussi, car son visage s'est tordu de colère. « Rachel. Bureau. Maintenant. Nous parlerons de ton… dépassement de limites plus tard. Et sois bien claire : si une chose pareille se reproduit, tu chercheras un nouveau poste. Ne t'approche plus de mon fils. »

Le masque de perfection de Rachel s'est fissuré. « Derek, je n'ai jamais voulu… »

« Maintenant, Rachel. » Le ton de Derek ne laissait aucune place à la discussion.

Des larmes lui sont montées aux yeux. Elle s'est couverte le visage et les a essuyées à la hâte. Mais avant qu'elles ne coulent, j'ai vu une lueur étrange dans son regard en direction de Derek. Une lueur qui m'a glacé le sang.

« Quant à toi, jeune homme », Derek s'est tourné de nouveau vers Oliver, « nous aurons une sérieuse conversation à propos du respect et de l'honnêteté quand nous serons à la maison. »

La lèvre inférieure d'Oliver a tremblé. « Mais Rachel a dit… »

« Je me fiche de ce que Rachel a dit », l'a interrompu Derek. « Cette femme ici présente est ta mère. Ta seule mère. Celle qui t'a mis au monde, qui t'aime plus que tout. Et tu lui devras le respect. »

Les parents se sont peu à peu dispersés, leurs chuchotements devenant désormais compatissants plutôt qu'accusateurs. L'institutrice a posé une main douce sur mon bras.

« Je suis vraiment désolée pour cette confusion, Madame Winters. Si vous souhaitez en parler… »

Mais je ne pouvais pas rester. Je ne pouvais pas supporter leurs regards pleins de pitié, ni la rébellion encore visible dans les yeux d'Oliver.

J'ai conduit jusqu'à la maison, le regard embué de larmes. À quel moment avais-je perdu mon fils aussi complètement ? À quel moment une autre femme avait-elle pris ma place dans son cœur ?

Presque sans réfléchir, je me suis retrouvée dans la chambre d'Oliver. Voir ses jouets, ses livres, ses petites chaussures alignées près de la porte… c'en était trop.

J'ai commencé à sortir des boîtes de son placard. Des vêtements de bébé que j'avais précieusement conservés. Le minuscule bracelet de naissance de l'hôpital. La couverture bleue sans laquelle il refusait de dormir jusqu'à ses trois ans.

Chaque objet portait un souvenir. Le pyjama jaune qu'il portait pour ses premiers pas. Le petit pull qu'il avait lors de sa première photo de meute.

J'avais été présente à chaque moment. Chaque étape. Chaque victoire et chaque larme.

Avec soin, j'ai déplié chaque vêtement, lissant les plis. Ensuite, je suis passée aux albums photos – des pages et des pages de souvenirs. Le premier sourire d'Oliver. Sa première dent. Le jour où il a appris à écrire son nom.

Mes doigts tremblaient quand j'ai ouvert une autre boîte, remplie de ses premières œuvres scolaires. Des cartes en papier coloré couvertes de paillettes. Des dindes faites avec l'empreinte de sa main. Une carte de la fête des mères de l'année dernière, qui disait : « Pour la meilleure maman du monde ! »

Qu'est-ce qui avait changé ? Quand étais-je passée de meilleure maman du monde à une inconnue qu'il reniait en public ?

Au fond de la boîte, mes doigts ont effleuré quelque chose de différent. Une enveloppe usée, glissée sous des années de souvenirs.

À l'intérieur, il y avait une pile de photos que je n'avais jamais vues. Et quand je les ai sorties, mon cœur s'est arrêté.

Derek et Rachel. Ensemble. Jeunes. Amoureux, c'était évident.

Certaines photos étaient des clichés de groupe, lors d'une sortie scolaire, avec Derek et Rachel les bras passés autour de la taille de l'autre.

D'autres montraient deux personnes seules, dans une maison, à l'extérieur. Des étreintes, des baisers, une photo de Derek cuisinant avec un tablier, et une silhouette d'un couple enlacé au coucher du soleil.

Mes mains tremblaient quand j'ai sorti le dernier objet de l'enveloppe. Une lettre, datée d'il y a six ans.

Ma chère Rachel,

Je sais que ce n'est pas ce que nous avions prévu. Olivia est enceinte. En tant qu'âmes sœurs destinées, on attend de moi que j'aille jusqu'au bout du rituel d'union.

Mais je veux que tu saches — si tu es d'accord, j'annulerai tout. Enceinte ou pas, destin ou pas, je te choisis, toi. Je t'ai toujours choisie.

Dis-moi que tu resteras.

À toi pour toujours,

Derek

La lettre m'a glissé des doigts, tombant au milieu des restes éparpillés de l'enfance de mon fils. Au milieu des souvenirs d'une vie que je croyais mienne.