Mon Âme-Sœur M'A Abandonnée pour Vacances avec Son Ex

瑠佳は隣のクラスメイトと話している。

俺が戻ってきたのに気づくと、いつものように声をかけてくる。

「眼鏡は？」

眩しい日差しのせいで少し乾いた目をこすりながら答える。

「なくした」

すると瑠佳はため息をつき、手を伸ばしてカーテンをきっちり閉めた。

「今日は一緒に帰ろう」

どうやらさっき、撮影のときに聞いたあの言葉は、俺の気のせいだったようだ。

放課後、瑠佳は誰かに呼び出され、俺に「ここで待ってて」と言い残して、教室を出ていった。

だが、そのまま2時間が過ぎた。

瑠佳に電話をかけようと思ったが、スマホはバッテリーが切れている。

そこへ、通りかかった先生が俺に気づいた。

「須賀くん、まだ帰ってないの？」

先生は俺が弱視であることを知っていて、家まで送ると言ってくれた。

だが、それを断った。

瑠佳が戻ってきたときに俺がいなければ、困るだろうと思ったからだ。

スマホのバッテリーが切れているのを見て、先生が代わりに電話をかけてくれた。

20分後、瑠佳が息を切らして教室の入り口に現れた。

「メッセージ送ったよ。先に帰ってって」

「見てない」

スマホを持ったまま、どうしていいか分からず答える。

「バッテリー切れてたから……」

瑠佳は複雑そうな目でしばらく俺を見つめる。

結局、何も言わなかった。

「……帰ろう」

帰り道、瑠佳はずっと無言だ。

ただひたすら、スマホでメッセージを返している。

ふと、彼女から漂う爽やかでほろ苦い草木の香りが、俺の鼻をかすめる。

でも昼間には、そんな香りはしなかった。

――瑠佳はさっきまで、どこにいたんだ？

マンションの前まで来たところで、突然、誰かが瑠佳を呼んだ。

少し離れたところに何人か立っているが、姿がぼんやりとしか見えない。

ただ、その集団から、瑠佳と同じ香りがする。

瑠佳が足早にそちらへ向かい、俺はその場に立ち尽くす。

「どうしてここに来たの？」

「これから行く店がこの近くでさ、迎えに来たんだ。一緒に行こう」

低く響くその声には聞き覚えがある。校内放送で聞いたことがある。

学校一の人気者、工藤玲央（くどう れお）の声だ。

「わかった、ちょっと待ってて。彼を家まで送ってくるから」

「いや、もうマンションの前まで来てるんだろ？そこまで送る必要ある？」

男の一人が、少し苛立った様子で言った。

すると、瑠佳の友達が慌てて説明する。

「須賀は目が悪くて、よく見えないの」

男は舌打ちをした。

「普段は普通に見えてるようだけどな。本当に目が悪いのか？

今日は玲央の誕生日なのに、手間をかけさせやがって。こいつ、わざとだろ？マジで白けるな」

どうすることもできず、ただ拳を強く握りしめて立っている。

近づいてきた瑠佳に、小さな声で言う。

「行ってきなよ。一人で帰れるから」

瑠佳は少しためらうように言う。

「……本当に大丈夫？」

「大丈夫だ」

背を向け、エントランスへ向かう。

背後から、彼らの話し声が聞こえてくる。

「瑠佳、病弱な箱入り彼氏を家まで送らなくていいのか？」

「ただの友達よ。変なこと言わないで！」

足が止まる。

こんなふうに声を荒らげて否定するのは、初めてだ。

エントランスは明るい。

だが、俺の目では大まかな方向を判別するのがやっとだ。

壁に手を添えながら、手探りで歩いていく。胸が強く締めつけられているようだ。

――昔、瑠佳が俺との関係を否定しなかったのは、単にどうでもよかったからだ。

じゃあ、今になって否定したのは、なぜだ？

玲央がいるからか？

そう考えていると、足が何かにぶつかり、勢いよく地面に倒れ込んだ。

擦りむいた手のひらから伝わる痛みに、一瞬だけ頭が真っ白になる。

昔の瑠佳は、こんなふうではなかった。

昔は家が隣同士で、瑠佳はいつも俺の手を引いて、一緒に登下校してくれた。

先生に頼んで、俺の隣の席にしてもらったこともある。

クラスメイトにからかわれたときも、いつも俺を庇ってくれた。

それなのに、一体いつから俺のことをうっとうしいと思うようになったのだろう。

「健人！」

背後から、慌ただしい足音が近づいてくる。

瑠佳は俺を助け起こそうとしながら言う。

「何が大丈夫よ」

不機嫌そうに言いながらも、俺に怪我がないか丁寧に確かめている。

そして、昔と同じように俺の手を引いて、家まで送ってくれる。

消えかけていた希望の光が、再び灯り始める。

瑠佳はやはり、俺のことを気にかけてくれているのだ。