kapitel 1

Auf der Mondscheingala brachte mein Mann Derek zum fünften Mal seine Assistentin Camilla mit.

Alle stießen auf sie an, und als sie den Mondwein nicht vertrug, hielt Derek ihr blitzschnell den Arm vor die Augen. Er suchte das zarteste Wildfleisch aus und legte es ihr auf den Teller. Er legte ihr sogar seinen eigenen Umhang um die Schultern.

Ich beobachtete alles, widersprach nicht, machte keine Szene und sagte kein Wort. Ich stand einfach auf und ging.

Denn vor sechs Jahren hatten mich die Ältesten des Rudels gezwungen, diesen demütigenden Vertrag zu unterschreiben:

Gebäre ich innerhalb von einem Jahr einen Erben: zehn Millionen Euro.

Gebäre innerhalb von drei Jahren einen Erben: drei Millionen Euro.

Wenn innerhalb von sechs Jahren keine Schwangerschaft erfolgt, darf ich mich nicht in die Angelegenheiten meines Mannes einmischen.

Und dieses Jahr war das sechste Jahr.

Das ganze Rudel wartete darauf, mich bloßzustellen. Sie warteten darauf, dass ich mit roten Augen auf Camilla zustürmte und einen Streit anfing, genau wie die vier Male zuvor.

Die jungen Wölfe hatten sogar einen Live-Thread im Mondnacht-Forum eröffnet:

„Was wird Chloe diesmal mit Camilla anstellen?“

Die Kommentarspalte kochte über.

„Jeder weiß, dass Chloe nur ein Mensch ist, der sich mit einem Zuchtvertrag den Luna-Status erkämpft hat. Sechs Jahre und noch nicht mal ein Welpe in Sicht? Sie hat es verdient, ersetzt zu werden.“

„Camillas Blutlinie ist viel reiner als Chloes. Sie sollte die Luna des Rudels sein.“

„Chloe ist nur eine gierige Schmarotzerin. Sie soll zurück in die Menschenwelt kriechen, wo sie hingehört.“

„Haha, wenn Chloe das sieht, wird sie bestimmt wieder einen Wutanfall bekommen!“

Vor einem Jahr hätten mich diese Kommentare die ganze Nacht wachgehalten. Ich hätte mit jedem einzelnen gestritten und verzweifelt versucht, meine Ehe zu verteidigen. Jetzt fühlte ich nichts mehr. Ich likte ruhig den Kommentar, der Derek unterstützte, und antwortete:

„Stimmt.“

Dieser Klick schockierte das gesamte Rudel.

Selbst Dereks Beta Ryan konnte nicht widerstehen. Er startete einen Livestream und spürte Derek auf der Gala auf, um ihn direkt zu fragen:

„Ist etwa selbst die stolze Menschenfrau Chloe von dir gezähmt worden? Verrate mir dein Geheimnis.“

Derek antwortete nicht. Er starrte auf sein Handy, auf dem eine neue Nachricht aufleuchtete.

[Alpha, die Luna ist gerade in den privaten Tresor des Rudels eingetreten.]

Derek lachte kalt auf. Dann schickte er mir den Link zu Ryans Stream und grinste höhnisch in die Kamera:

„Gezähmt? Bitte. Nur Geld bringt sie zum Schweigen.“

„Ich wette, diesmal braucht es mindestens zehn Millionen Euro, um sie glücklich zu machen. Habe ich Recht, meine Luna?“

Als ich sah, wie mein Mann mich so verhöhnte, durchzuckte mich ein stechender Schmerz.

Das Mal über meinem Herzen brannte unaufhörlich und erinnerte mich daran, dass ein Werwolf in seinem Leben nur eine Schicksalsgefährtin hat. Das unter der Mondgöttin geschmiedete Band ist unzerbrechlich.

Doch in Dereks Augen war ich immer nur dieses armselige Wesen, das sich für Geld verkauft hatte.

Selbst nach sechs Jahren. Selbst mit dem Mal, das wir uns einander auf die Haut gebissen hatten. Er glaubte immer noch, Geld reiche aus, um mich zum Schweigen zu bringen.

Ich wischte mir die Tränen weg, die ich gar nicht bemerkt hatte, ließ den Tränenstrom versiegen und betrat den privaten Tresor.

Mondsteine. Goldbarren. Jahrhundertealter antiker Schmuck.

Alles war da. Ein einziges Stück hätte ein ganzes Herrenhaus gekostet.

Ich sah mir nichts davon an. Ich ging direkt nach hinten, öffnete die Schublade und nahm ein vergilbtes Stück Pergament heraus.

Die Wahrheit war, dass ich, als ich vor sechs Jahren in das Dornenrudel einheiratete, zwei Verträge unterschrieben hatte.

Der, den Derek gesehen hatte, war nur die halbe Wahrheit. Es gab noch einen weiteren – eine Kündigungsklausel.

„Wenn innerhalb von sechs Jahren kein Kind geboren wird, kann jede Partei entscheiden, ob sie die Bindung fortsetzen möchte.“

Ich starrte die Worte an, bis mir die Sicht verschwamm. Erinnerungen überfluteten mich.

Mit achtzehn lernte ich Derek auf einem Schulball kennen. Er hatte mich von der anderen Seite des Saals entdeckt und mich sofort als seine Schicksalsgefährtin erkannt.

Er umwarb mich unermüdlich. Er wollte eine tiefe Bindung zu mir.

Und ich verliebte mich genauso Hals über Kopf in ihn.

Unser erstes Ehejahr war pures Glück.

Im Frühling nahm er mich mit auf die Inseln, wo wir barfuß am Ufer entlangliefen und dem schwindenden Mondlicht nachjagten.

Im Sommer floh ich mit ihm zu den Mondlicht-Springs, wo er mir unter dem Sternenhimmel ewige Liebe schwor.

Im Herbst schlenderten wir die Maple-Avenue entlang, und er ritzte unbeholfen unsere Namen in die Rinde eines Ahorns.

Im Winter nahm er mich mit in die hohen Schneefelder des Nordens, verwandelte sich in einen Wolf und trug mich über die Tundra, den Nordlichtern hinterher.

Wir schwebten im Glück. Unsere Ehe über die Arten hinweg wurde im ganzen Rudel gefeiert. Bis zur Mondscheingala in unserem dritten Jahr, als die Ältesten mich unter Druck setzten, einen Erben zur Welt zu bringen.

Und der Vertrag, den ich mit dem Rat unterzeichnet hatte, kam Derek zu Ohren.

Seine Augen wurden wild und rot, als er fragte: „Chloe, bist du meine Gefährtin geworden, weil ich es so wollte, oder wegen des Vermögens des Dornenrudels?!“

Danach brach alles zusammen. Egal, wie oft ich erklärte, dass ich den Vertrag nur unterschrieben hatte, um ihn heiraten zu können, er hielt mich bereits für eine gierige Betrügerin.

Von diesem Tag an war Derek ein anderer Mensch.

Er benutzte nicht mehr meinen Namen. In der Öffentlichkeit nannte er mich nur noch „Luna“.

Er beförderte Camilla – die zuvor nur eine einfache Büroangestellte gewesen war – zu seiner persönlichen Assistentin.

Er nahm sie absichtlich zu jedem Galaabend mit. Er tanzte mit ihr vor meinen Augen. Er legte ihr seinen Umhang um die Schultern. Er beugte sich über sie wie ein hingebungsvoller Ehemann.

Die Ältesten sagten, der Alpha behandle Camilla mehr wie eine Ehefrau, als er mich je behandelt habe.

Zuerst weinte ich. Ich schrie. Ich brach zusammen.

Derek sah mir nur kalt und distanziert zu, wie ich zerbrach. Dann wandte er sich Camilla zu und schenkte ihr noch mehr Zuneigung, die er wie ein Messer benutzte, um mich immer wieder zu verletzen und mich zu einem Geständnis zu zwingen, das ich nie abgelegt hatte.

Er dachte, egal, was er tat, ich würde ihn niemals verlassen.

Aber er wusste nicht, dass auf der zweiten Seite des Vertrags noch eine weitere Klausel stand:

Wenn wir innerhalb von sechs Jahren kein Kind bekommen haben, kann jede Partei die Bindung lösen.

Und nun war der Vertrag über sechs Jahren abgelaufen. Zeit, diese Farce zu beenden.

Ich brachte den Vertrag direkt zum Rathaus und leitete das letzte Verfahren ein.

In sieben Tagen wird die Bindung gelöst.

Ich werde für immer aus Dereks Welt verschwinden.