Capítulo um - nosso segredo

Na sala da universidade está o homem que me abandonou no altar.

Olho para ele em meio ao ambiente acadêmico lotado, distraindo-me entre a explicação do professor e o rosto conhecido de Leonard, que ainda me causa pesadelos. Minhas mãos tremem e eu não sei o que estou sentindo ao vê-lo outra vez, após tanto tempo. Leonard está com os olhos atentos ao quadro-negro. Ele ainda não percebeu que estou aqui, a poucos metros, fazendo o mesmo curso que ele e frequentando a mesma universidade pelos próximos semestres.

Quando me disseram que haveria um aluno novo em nossa turma, eu nunca imaginei que seria ele.

Três meses antes, eu havia sido deixada no altar pelo homem que dizia me amar. Ele não teve a decência de encarar meus olhos feridos, fugindo para qualquer lugar onde eu não pudesse encontrá-lo. Por três meses eu o procurei incansavelmente, querendo uma explicação, um consolo, um alívio, e agora aqui estava ele, na mesma turma que eu, sorrindo, como se não tivesse partido o meu coração em mil pedaços.

O sino ecoa pelos corredores da universidade, o silêncio se desfaz e as vozes se misturam entre risadas e passos apressados, mas meus olhos continuam fixados nele. Quero ir até onde ele está e exigir uma explicação, mas meus pés travam na mesma velocidade em que o ar escapa dos meus pulmões.

A sensação de morte invade meu corpo quando uma mão segura meu ombro e uma voz familiar me traz de volta à vida.

— Roberta! — Olho para Vivian com a visão completamente embaçada. — Eu tenho alguém muito importante para apresentar hoje, lembra que falei sobre o meu namorado…

Meus olhos se desviaram para Leonard outra vez. Ele continuava distraído, olhando para todos os lados, menos para mim, como se eu nunca tivesse existido para ele. As mãos de Vivian voltaram a me agarrar, com mais força dessa vez, tentando me arrastar para onde ele estava.

Eu não queria conhecer o noivo de Vivian, quem quer que fosse ele, ainda mais se o garoto estivesse próximo de onde Leonard estava. Eu retraí o corpo e tentei chamar a atenção dela de volta para mim. Eu e Vivian nos tornamos amigas depois que fui abandonada por Leonard no altar; sendo assim, ninguém sabia do meu segredo e eu o mantive seguro até aquele momento.

— Espere, o que está fazendo? — Tento impedi-la, mas estou falando tão baixo que sei que ela mal pode me ouvir.

Fecho os olhos com força, minhas bochechas esquentando, meu braço queimando ao toque de Vivian enquanto ela me puxa para mais perto de Leonard. Quando abro os olhos, estou em frente a ele. O sorriso que ele tinha nos lábios minutos antes se desfaz quando os olhos dele finalmente me alcançam.

— Quero apresentar o meu namorado — Vivian disse, o tom melódico e orgulhoso enquanto seus dedos deslizavam, possessivos, pelo ombro da camiseta branca dele. — Esse é o Leonard. Estamos tão apaixonados que não aguentamos esperar… Amanhã é a festa do nosso noivado.

Noivado? Amanhã?

Todo o fluxo sanguíneo do meu rosto desaparece. Eu sentia minhas bochechas se tornando duras e geladas tão depressa quanto se torna o rosto de Leonard. Ele havia me abandonado no altar há três meses, mas Vivian dizia estar namorando e apaixonada há pelo menos sete meses.

Foi para ficar com ela que ele me deixou no altar? O mundo gira lentamente quando as pontas soltas do meu dilema amoroso começam a fazer sentido e a se unirem uma à outra. Eu deveria esbofeteá-lo ali mesmo, mas fecho meus punhos com uma velocidade incomum assim que a ideia cruza meus pensamentos.

— Leonard, essa é a Roberta, a minha amiga — Vivian continuou falando como se aquele encontro fosse a coisa mais espetacular que pudesse acontecer naquele dia.

A única coisa que se moveu em Leonard foi o olhar, que ele fez questão de manter bem longe do meu. Durante meses, eu busquei uma explicação para o sumiço repentino de Leonard. Mas a vida era tão irônica que o trouxe para a mesma universidade que eu. Ele pensou que eu nunca descobriria seu segredo sujo?

— Vocês vão noivar? — Arregalei os olhos e fiz minha melhor expressão de surpresa. — Há quanto tempo vocês estão namorando, Vivian?

— Há sete meses. Como pode esquecer isso? — Ela sorriu e eu me forcei a fazer o mesmo.

Vivian abriu a bolsa e tirou um envelope, entregando-o a mi. Nesse momento, eu deveria abrir meus lábios e contar toda a verdade. Contar que o homem com quem Vivian estava prestes a se casar era um traidor, que havia me abandonado no altar para ficar com ela, mas esse fato era tão vergonhoso para mim, que eu não conseguiria dizer uma palavra sequer.

— Esse é o convite do meu noivado — ela o entregou a mim.

Quando Vivian estendeu o envelope, Leonard interveio. Sua voz, a mesma que sussurrava promessas no meu ouvido, agora era fria e cortante.

— Acho que a Roberta não pode ir — disse ele, sem me olhar. — Não quero tantos estranhos na nossa festa.

Aquilo foi o limite. Ele queria me apagar? Me transformar em uma “estranha” na história que ele mesmo destruiu? Agarrei o envelope com tanta força que o papel quase rasgou.

— Irei à sua festa, Vivian — eu disse, cortando suas intenções. Forçando um sorriso simpático que parecia uma careta. A mentira saiu antes que eu pudesse contê-la.

O sorriso de Leonard vacilou.

— Irei acompanhada. Com o meu namorado rico.

Ela riu alto, o som ecoando no corredor.

— Rico? Namorado? Como você nunca me contou isso?

— Ele é um empresário muito importante em Nova Iorque. Herdeiro de uma grande fortuna — continuei a mentir, sentindo meu estômago revirar. Eu precisava que Leonard sentisse um mínimo de dúvida.

— Jura? — As linhas do rosto de Leonard se desenharam em pura incredulidade enquanto Vivian dizia: — Estou ansiosa para conhecê-lo.

Por um momento, Leonard ficou parado, congelado na minha frente. Ele estava tentando assimilar a ideia de que eu poderia ter algo de valor. Depois, Vivian girou os pés e foi embora ao lado dele, levando a notícia para o campus.

Eu sabia. No segundo seguinte, a universidade estaria inteira falando sobre o meu “namorado rico”. Seria pior se estivessem falando sobre a traição de Leonard.

Eu precisava fazer a mentira se tornar real. O noivado de Vivian e Leonard tinha data marcada, e eu não tinha um homem sequer para comprovar minha mentira.

Aquele desespero me obrigava a uma solução radical: conseguir um namorado falso o mais rápido possível.