CAPÍTULO 1

A carruagem parou com um solavanco, e o silêncio que se seguiu foi mais alto do que qualquer ruído que a viagem inteira havia produzido. Beatrice se encolheu dentro do seu casaco, o ar gelado invadindo o interior do veículo e o medo gelando sua pele. A única luz vinha da lanterna do cocheiro, que se movia como uma estrela solitária na escuridão opressiva, apertava forte a carta em sua mão ,teve retorno do desejo que tinha de ir aquele lugar , precisava.

-Chegamos, senhorita.- A voz grave e rouca do cocheiro a fez sobressaltar. -O Castelo Shadowfell.

Ela ergueu o olhar, Se não fosse pela luz fraca da lanterna poderia jurar que o castelo não existia, que era apenas uma lenda, uma miragem no meio das montanhas. Mas ali estava ele, imponente, com suas torres pontiagudas cortando o céu noturno e uma aura de mistério que parecia engolir a luz. Ela sentiu um arrepio que não tinha nada a ver com o frio.

Seu pai, um historiador obcecado por lendas, havia sido contratado por um benfeitor anônimo para catalogar a vasta biblioteca do Castelo Shadowfell. Ele partiu há três meses, e as cartas, que no início eram regulares, tornaram-se mais raras e, por fim, cessaram por completo. O desespero a impulsionou a fazer a viagem, a enfrentar o desconhecido, a descobrir o que havia acontecido com ele. A esperança era uma chama fraca em seu coração, mas ela se agarrou a isso,e antes escreveu a esse bem feitor do castelo e teve uma resposta que poderia ir.

O cocheiro a ajudou a descer da carruagem. Seus pés afundaram na neve, e o som abafado de seus passos ecoou no silêncio, a grande porta de carvalho do castelo se abriu com um rangido melancólico, e uma figura alta e esguia surgiu, a luz de uma tocha atrás dela criando uma silhueta dramática. Era uma senhora idosa com cabelos brancos e um olhar penetrante.

-Senhorita-, ela disse, a voz como um sussurro seco. -Meu nome é Elara. O mestre está aguardando.

Beatrice a seguiu pelo interior do castelo, os olhos se ajustando lentamente à penumbra. As paredes eram adornadas com tapeçarias escuras, e as armaduras antigas pareciam fantasmas imóveis na escuridão. O cheiro de madeira antiga e terra molhada pairava no ar. A grandiosidade do lugar era inegável, mas era uma beleza sombria, manchada por séculos de silêncio.

Elara a conduziu até uma biblioteca. As prateleiras se estendiam até o teto, repletas de livros antigos, e o cheiro de papel envelhecido era forte. Havia uma lareira crepitando no canto, mas o calor era tímido. No centro da sala, uma escrivaninha de carvalho estava vazia, e os papéis de seu pai estavam espalhados sobre ela, exatamente como ele os teria deixado. O coração de Beatrice se apertou de saudade.

-Ele tem estado... ocupado-, Elara disse, a voz se tornando evasiva. -Mas o mestre irá recebê-la em breve.

Elara a deixou sozinha, e o silêncio se instalou novamente. Beatrice se aproximou da escrivaninha, e seus dedos traçaram as anotações de seu pai. Ela notou algo estranho: um diário estava escondido sob uma pilha de livros. A curiosidade a impulsionou a abri-lo. As primeiras páginas eram anotações sobre os livros, mas as últimas eram diferentes.

Estou vendo algo que não entendo. Há uma força neste lugar, uma escuridão que se esconde nas sombras. O mestre... ele não é o que parece. Ele tem olhos de gelo, mas um coração que b**e com uma escuridão sem nome.

A última anotação era um rabisco, como se a caneta tivesse caído de sua mão: O sangue... ele é o...

Beatrice sentiu um frio na espinha que não tinha nada a ver com o inverno. Seus olhos escanearam a sala, e ela viu. No chão, perto de uma prateleira, havia uma mancha escura. O tempo a desbotou, mas ela sabia o que era, Sangue, a mancha era do tamanho de uma mão. E, ao lado dela, uma gota solitária e seca. A certeza a atingiu como um golpe, e o diário caiu de suas mãos, algo terrível havia acontecido com seu pai.

-Não deveria estar aqui-, uma voz suave e profunda, como a de um violoncelo, disse atrás dela.

Beatrice se virou e viu o homem que a atormentava desde que ela ouviu seu nome. Lorde Adrian Shadowfell, ela pesquisou antes de ir , Ele estava parado na entrada da biblioteca, a figura esguia e alta como uma sombra, seus cabelos negros emolduravam um rosto pálido e angular, e seus olhos eram de um azul tão profundo que pareciam sugar a luz. Ele tinha um ar de melancolia, uma dor ancestral que parecia ter se instalado em seus ossos. Havia uma atração inegável neles, uma promessa de perigo e uma melancolia que parecia eterna. Ela sabia que deveria sentir medo, mas a atração era irresistível, nunca sentiu algo assim.

Ele se aproximou, e o aroma de sândalo e terra molhada a inebriou. Seus passos eram silenciosos, como se ele flutuasse sobre o chão. Ele pegou o diário do chão e o fechou, a expressão em seu rosto ilegível.

-Seu pai se foi-, ele disse, a voz baixa. -Ele não suportou o peso do conhecimento que este lugar carrega.

Como assim se foi, ela acabou de chegar, ver aqueles olhos percorre todo o seu corpo, se sentia vulnerável.

-Onde ele está?- Ela perguntou, a voz trêmula.

-Em um lugar melhor.

A resposta a chocou. Ele não havia morrido. Ele havia sido levado. Para onde? Ela sentiu que ele estava mentindo.

-O que você fez com ele?-, ela exigiu, sua voz se tornando mais forte.

Ele se inclinou, o rosto perto do dela, sentiu o hálito frio dele em sua pele, e um arrepio percorreu seu corpo. Oa olhos azuis a penetraram, e ela sentiu como se estivesse vendo sua alma.

-Você é muito parecida com ele, Beatrice. Curiosa e, aparentemente, sem medo.

-O que você é?-, ela sussurrou, a atração e o medo lutando dentro dela.

Ele sorriu, mas o sorriso não alcançou seus olhos. O sorriso era frio, predatório.

-Ainda não é a hora de você saber. Você deveria ter ficado onde pertencia.

-Eu não vou embora sem ele-, ela disse, a voz cheia de determinação.

Ele a olhou por um longo tempo, e um ar de surpresa e, talvez, até mesmo de admiração, passou por seus olhos.

-Aconselho a não ficar.

-Nada vai me tirar daqui sem meu pai- seu olhar era determinante.

-Que seja. . irá ficar. E, assim como seu pai, você irá descobrir os segredos deste lugar. e, assim como ele, você pode não gostar do que encontrar.-Ele se virou e se afastou, desaparecendo na escuridão.