2-El anillo que no era mío

Seis años después

Claire

"¡Mamá!"

La voz desesperada de Mia resonó desde la sala de estar, acompañada por el golpeteo de sus pequeños pies contra el suelo mientras corría hacia la cocina.

"¿Qué pasa, cariño?", pregunté con suavidad mientras me giraba para mirarla, haciendo lo posible por sacudirme la harina que se había pegado a mi delantal.

"Estoy intentando cambiar de canal, pero el control remoto no funciona", se quejó, colocando las manos sobre la cintura.

Me costó muchísimo no echarme a reír ante lo graciosa que se veía, pero conociendo a mi querida Mia y sabiendo cuánto odiaba que se rieran de ella, estaba segura de que me esperaba una larga noche, y sinceramente, no necesitaba más problemas.

"¿De verdad, cariño? ¿Estás segura de que no funciona o es que no estás presionando los botones correctos?" Sonreí con dulzura, tomando el control remoto de sus pequeñas manos mientras la guiaba de vuelta a la sala.

"Vamos, mamá. Ya no soy una niña. Sé cómo usar un control remoto", hizo un puchero, cruzándose de brazos y fingiendo estar enfadada.

"Oh, créeme, cariño. Soy perfectamente consciente de que ya no eres una niña." Solté una risita, encantada al verla poner los ojos en blanco antes de marcharse hecha una furia.

Sus pequeñas ocurrencias siempre conseguían alegrarme el día.

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"¿Todavía sigues con eso, Claire? Sabes que necesitas dormir. Mañana tienes un día muy importante", dijo Allison con suavidad mientras entraba en la cocina, con el rostro cargado de preocupación.

"Lo sé. Solo necesito terminar esta última tanda de galletas y habré acabado. Tengo que entregarlas muy temprano mañana por la mañana antes de ir al trabajo, y entre preparar a Mia para el colegio y arreglarme yo también, no voy a tener tiempo de terminar si no lo hago ahora", expliqué sin siquiera levantar la vista de lo que estaba haciendo. Podía sentir el dolor familiar que me recorría la espalda y las rodillas, pero tenía que seguir adelante... Mia necesitaba todo el dinero que pudiera conseguir.

"Lo sé, Claire, pero si sigues a este ritmo, vas a terminar desplomándote, y eso solo significará más facturas que pagar."

Suspiré y finalmente levanté la mirada.

"No tengo otra opción, Ally. O somos tú o soy yo, y las dos sabemos quién tiene que ser."

"No tiene por qué ser ninguna de las dos, Claire."

"Ya hemos hablado de esto, Ally", suspiré.

"Lo sé, pero me duele verte trabajar hasta este punto. Sabes que tú y Mia son la única familia que tengo. No podría soportar perder a ninguna de las dos." Su voz estaba cargada de emoción.

Los padres de Allison habían muerto en un accidente cuando todavía estábamos en el instituto, dejándola completamente sola. Mi familia la había acogido con los brazos abiertos, pero el día que me echaron de sus vidas, también le dieron la espalda a ella.

Ese sigue siendo mi mayor arrepentimiento hasta el día de hoy... Aunque Ally nunca lo dijo, aquello le dolió muchísimo y todavía le duele. Ni siquiera le dedicaron una segunda mirada cuando decidieron castigarme. Querían hacerme daño a través de ella, y les funcionó de maravilla... La culpa me consume todos los días.

"Lo sé. Te prometo que no me pasará nada", le aseguré, manteniendo la voz firme y lo bastante convincente como para que me creyera.

Sabía que quería decir algo más. El repentino silencio incómodo que cayó entre nosotras era prueba suficiente.

"Ally..."

"¿Has intentado ponerte en contacto con él otra vez desde entonces?" Su voz fue tan baja que casi no la escuché.

Una oleada de ira me atravesó el corazón.

"Creía que habíamos acordado que no volveríamos a hablar de él. ¿Por qué lo mencionas ahora?", espeté.

"Lo sé, Claire, y lo siento, pero vamos. Han pasado seis años. Estoy segura de que los dos pueden sentarse a hablar y encontrar una solución, al menos por el bien de Mia."

"¿Hablas en serio, Ally? ¿Has olvidado todo lo que hizo? ¿O es que ahora, de repente, tienes amnesia?" Mi voz comenzó a elevarse, pero me importaba un carajo.

"¡Joder, él es la razón por la que estoy metida en este maldito lío! Si hubiera actuado como un adulto y al menos hubiera terminado todo en silencio, en lugar de convertir nuestros problemas en un espectáculo público, quizá habría podido conseguir un trabajo decente en otro sitio y no tendría que trabajar en tres malditos empleos solo para mantener con vida a mi hija", continué, dejando que años de rabia contenida alimentaran mis palabras.

"Ethan es un imbécil, lo sé, pero eso no cambia el hecho de que es el padre de Mia y tiene que asumir su responsabilidad, al menos con las facturas del hospital. Todo esto es demasiado para ti", insistió.

"No quiero discutir contigo, Ally. No me importa de dónde venga todo esto, pero déjalo."

Durante estos últimos años, siempre habíamos terminado discutiendo por exactamente lo mismo, y al final pasábamos días enfadadas la una con la otra. Y ahora mismo, eso era lo último que necesitaba.

Ethan no podía estar a kilómetros de distancia y aun así seguir afectando mi vida de manera negativa. No iba a permitirlo.

"¿Has estado entrando en internet esta última semana?" Su voz no sonaba enfadada ni acusadora, pero había algo en su tono que me hizo sentir muy incómoda.

"No, he estado demasiado ocupada. ¿Por qué?"

"Claro que no. Ahora todo tiene sentido."

Ally soltó un bufido mientras sacaba el teléfono del bolsillo. De repente, su rostro se quedó inexpresivo mientras giraba la pantalla hacia mí.

"¿Has visto esto?"

"Sabes que no me interesa nada de ese cotilleo de internet. Tengo problemas mucho más importantes", respondí, completamente concentrada en la masa que estaba amasando.

"Mira la pantalla, Claire." No era una petición.

Mis ojos se posaron lentamente sobre la pantalla de su teléfono, y me arrepentí al instante.

El titular estaba tan claro como el día:

ÚLTIMA HORA: ¡ETHAN STERLING ESTÁ COMPROMETIDO!

"¿Qué es esto?", susurré, incapaz de controlar el temblor de mis manos mientras le arrebataba el teléfono.

Sentí que la sangre se me helaba mientras leía el artículo:

¡El rompecorazones de Hollywood y actor galardonado Ethan Sterling ha dejado oficialmente de estar disponible!

Según los informes, la estrella de 32 años le ha pedido matrimonio a su representante de toda la vida, Vanessa Hartwell, en una ceremonia privada rodeada de familiares y amigos cercanos.

La pareja, que ha trabajado estrechamente durante años, ha sido objeto de rumores de romance en numerosas ocasiones, aunque ninguno de los dos ha confirmado públicamente su relación.

Ahora parece que los rumores eran ciertos.

¡Ethan Sterling y Vanessa Hartwell se van a casar!

Los fans han inundado las redes sociales con mensajes de felicitación para el querido actor, mientras esperan con impaciencia conocer todos los detalles sobre la próxima boda de la pareja.

¡Felicidades a los futuros esposos!

"¿La feliz pareja?"

"¿Se va a casar con Vanessa?", susurré, sin reconocer siquiera mi propia voz. "¿De entre todas las mujeres, tuvo que elegirla a ella?"

¿Era esta su manera de vengarse de mí después de seis años?

La misma mujer que él siempre me prometió que no era más que su representante.

La misma mujer que nunca perdía la oportunidad de demostrarme cuánto me odiaba.

"Sé que Ethan es un imbécil, pero tienes que hablar con él antes de que cometa un error. Tiene que conocer la verdad. Estoy segura de que esa mujer lo está manipulando."

Ally seguía hablando, pero su voz parecía llegarme desde muy lejos. Tenía demasiados pensamientos atravesándome la mente mientras contemplaba la fotografía que aparecía debajo de la noticia.

Ethan estaba de pie junto a una Vanessa completamente radiante, con las manos alrededor de su cintura en un gesto posesivo.

Pero eso no era lo que más me dolía.

Era el anillo que llevaba en el dedo.

Me había dado mi anillo.

Le había pedido matrimonio con el mismo anillo que una vez me prometió que yo sería la única mujer que llevaría.