Capítulo 1

Voltei para a casa anexa que Drake havia me dado.

Chamar aquilo de casa anexa era generosidade. Era uma pequena cabana na extremidade do território Blackwood. Três anos atrás, quando Drake me trouxe de volta de uma cidade humana, ele me disse que aquele seria o nosso lugar.

Quando empurrei a porta para entrar, fiquei surpresa ao encontrar alguém lá dentro.

— Selene. Quanto tempo.

Scarlett estava usando um robe fino branco-lua que destacava as curvas de seu corpo de loba recém-transformada. Ela saiu do quarto principal que Drake e eu compartilhávamos, exibindo um sorriso de desculpas carregado de uma clara provocação.

— Drake estava preocupado comigo me recuperando sozinha, então deixou que eu ficasse aqui.

Olhei ao redor da cabana que eu havia decorado com grama-cauda-de-lobo e vinhas lunares. Todas as almofadas de pele combinando, os copos iguais e as ferramentas de caça compartilhadas haviam sido jogados descuidadamente no depósito. No lugar deles estavam o espelho de penteadeira de Scarlett, joias de pedra da lua e pomadas de cura.

— Drake disse que este quarto recebe a melhor luz da lua. Acabei de tratar antigas feridas em uma ala de cura além da fronteira e preciso da energia lunar para me recuperar.

Meu olhar escureceu.

Ela estava ocupando o quarto principal do Alfa, que Drake e eu deveríamos compartilhar após a cerimônia de marcação.

A porta se abriu novamente.

Drake entrou carregando carne fresca de antílope recém-caçado e um buquê de orquídeas lunares. Quando olhou para mim, havia uma clara irritação em seus olhos.

— O que você está tentando fazer agora?

Sua voz era baixa e acusadora.

— Você já expulsou Scarlett uma vez. Ela está sob a proteção da nossa alcateia agora, e esta é a casa dela.

Olhei para a cabana que Drake um dia me dera em nome da Alcateia Blackwood.

Ele havia dito que, enquanto eu permanecesse no território Blackwood, sempre teria abrigo e um lugar ao qual pertencer.

Então Scarlett se mudou para cá.

Por consideração ao falecido marido dela, o irmão mais velho de Drake que havia morrido pela alcateia, concordei em deixá-la ficar temporariamente. Ela disse que partiria assim que a dor dilacerante de suas antigas feridas diminuísse.

Mas ela apenas avançou ainda mais.

Ela pegou meu amuleto de Luna sem permissão e, em uma noite de lua cheia, encontrei-a envolvida nos braços de Drake quando seu lobo, fora de controle, perdeu a razão.

Finalmente perdi a paciência e a arranhei uma vez, apenas para Drake me empurrar ao chão.

— Scarlett perdeu o companheiro. Ela só me vê como um irmão — ele rugiu. — Você cresceu cercada por uma alcateia completa. Scarlett é diferente de você. Ela sofreu. Você é mais velha que ela. Não poderia protegê-la como uma irmã mais nova?

Olhando para a palma da minha mão cortada pelo cascalho, senti Drake se tornar um estranho pela primeira vez.

Agora ela havia retornado ao território e tomado meu quarto mais uma vez, aparecendo ali como se fosse a dona da casa.

— Selene Frostvale, você comeu a comida dos Blackwood e viveu sob a proteção dos Blackwood por anos. Eu criei você, então deveria saber demonstrar gratidão.

A voz de Drake era fria como um uivo de inverno.

— Scarlett está sob minha proteção agora. Você não tem o direito de mandá-la embora. Se não a tivesse levado àquela ala de cura na fronteira, suas antigas feridas nunca teriam se aberto novamente. Você pode ficar no depósito até ela se recuperar.

Ele me observou com um olhar cauteloso.

— De qualquer forma, ainda não concluímos a marcação. Se continuar criando problemas, não haverá necessidade de realizar outra cerimônia de marcação.

Olhei para os dois, e um traço de zombaria tomou meu peito.

Se eu ainda fosse a loba solitária sem lar que ele trouxera de volta três anos atrás, talvez meu coração tivesse se partido.

Mas agora restava apenas decepção.

Se este lugar já não me recebia, então eu deveria retornar à alcateia à qual realmente pertencia.

Afinal, três dias atrás, eu havia reencontrado meus pais biológicos, o Alfa e a Luna da Alcateia Frostvale.

Virei-me e entrei no depósito.

Meus pertences estavam espalhados por toda parte.

A caixa de presente feita de vinhas lunares havia sido esmagada. A réplica da coroa de Luna jazia em um canto. As tapeçarias com o totem da alcateia que eu havia pintado à mão estavam cobertas de poeira.

Aquelas coisas um dia carregaram todas as esperanças que eu tinha como uma loba solitária sem lar, sonhando com um futuro.

Uma a uma, joguei no poço de queima as coisas que Scarlett havia destruído.

Drake assentiu satisfeito.

— Essas coisas não valem muito. Podemos comprar novas quando realizarmos a cerimônia outra vez.

Mas não eram só aquelas coisas que não tinham valor.

Não haveria cerimônia novamente.

Drake e eu nunca fomos companheiros de verdade. Ele apenas me reivindicou diante da alcateia e, sem a marcação final, deixá-lo seria muito mais fácil do que romper um vínculo marcado.

Por isso, eu provavelmente deveria ser grata.

Uma reivindicação pública não era um verdadeiro vínculo de companheiros. Sem a marca final, não havia vínculo para romper, nenhum ritual de rejeição para realizar e nenhum registro do conselho para aguardar. Tudo o que eu precisava fazer era retirar meu nome dos Blackwood e ir embora.