Capítulo 6

Risos e o tilintar suave de taças de vinho ecoavam pelo grande salão da Embaixada Japonesa enquanto o casal entrava naquela noite. Um lustre de cristal pendia do teto alto, lançando um brilho suave sobre o ambiente, enquanto uma orquestra clássica tocava uma melodia refinada em um canto.

Daven, impecavelmente vestido em um terno Armani preto sob medida, imediatamente atraiu a atenção. Vários colegas e figuras proeminentes se aproximaram dele primeiro, oferecendo apertos de mão firmes e cumprimentos calorosos.

— Sr. Callister! Que surpresa vê-lo aqui — Exclamou um de seus associados de negócios, o Sr. Edmund, dando um tapinha amigável no ombro de Daven.

— Sr. Edmund — Daven respondeu com um breve aceno, sua voz monótona, mas acompanhada por um sorriso fraco.

Desde o momento em que saíram do carro, Althea sentiu algo diferente no ar. Talvez fosse porque esta era a primeira vez que ela comparecia a um evento oficial com Daven. Seria mentira dizer que ela não estava nervosa, especialmente agora, com tantas pessoas se aproximando dele.

Embora estivesse bem ao lado dele, cercada por um turbilhão de conversas de negócios e risadas educadas, Althea se sentia como uma estranha. Cada palavra trocada entre os homens era carregada de jargão econômico e conversas sobre fusões que ela mal entendia. Sua única resposta foi apertar sua pequena bolsa com mais força na mão.

— E esta deve ser sua adorável esposa? — Perguntou uma senhora de meia-idade com um sorriso gracioso.

Daven lançou um breve olhar para Althea. — Sim. Esta é Althea — Ele disse secamente, sem deixar espaço para ela falar.

Althea deu um pequeno e educado sorriso e assentiu. Mas, enquanto a conversa voltava a girar em torno de um mundo que não a incluía, ela discretamente se afastou. Ela deu espaço a Daven, porque no fundo, sentia que não pertencia àquele lugar.

Ela seguiu lentamente até a varanda aberta que dava para o jardim. O ar noturno era calmante, embora um leve frio penetrasse sua pele. Althea respirou fundo. Sua cabeça latejava ligeiramente, ela não sabia dizer se era o ar ou a pressão invisível que a oprimia a noite toda.

Enquanto se sentava em um banco de jardim, o som de passos rápidos se aproximando quebrou o silêncio. Uma respiração pesada e uma presença tensa e irritada a seguiram.

— Althea — A voz de Daven estava rouca, mas fria como sempre. — O que você está fazendo aqui fora?

Althea virou a cabeça e depois baixou o olhar com medo. — Eu... Eu só precisava de um pouco de ar fresco.

— E sua solução foi fugir para o jardim? Na frente de todos? — A sobrancelha de Daven arqueou-se. — Você não percebe que as pessoas estão te observando? Você está tentando me envergonhar de propósito?

— Essa não era a minha intenção, Daven — Althea respondeu nervosamente.

Daven soltou um suspiro forte. — Você deveria ter ficado ao meu lado.

— Daven, talvez seja melhor se eu mantiver minha distância esta noite — Althea disse suavemente. — Nós dois sabemos... Você vai se casar com Vanessa em breve. Eu não quero complicar as coisas.

Mas a resposta de Daven a pegou de surpresa.

— Nada vai ser complicado. — O olhar dele fixou-se no dela, afiado, inabalável, como se finalmente estivesse vendo a mulher que sempre ignorou. — Se você ousar se afastar de mim esta noite, você vai se arrepender.

— O que você quer dizer?

— Não me faça repetir minhas palavras, Althea.

Um silêncio pesado se instalou entre eles. Althea encarou o rosto dele, bonito, mas emocionalmente distante. Seu coração se encheu de perguntas, perguntas para as quais ela não tinha respostas.

— Tudo bem — Ela sussurrou por fim.

Neste momento, um membro da equipe formalmente vestido se aproximou e se inclinou para sussurrar algo no ouvido de Daven. Ele deu um leve aceno antes de se virar para Althea.

— Vamos nos encontrar com o anfitrião. O Embaixador gostaria de nos cumprimentar pessoalmente.

Althea enrijeceu. — Agora?

— Sim. Venha. — Daven estendeu o braço, a imagem perfeita de um cavalheiro.

Althea hesitou por um breve momento, então deslizou a mão na dobra do braço dele. Juntos, eles caminharam sob o brilho dos lustres de cristal, seus passos atraindo os olhares de curiosos.

— Todo mundo está nos observando — Althea murmurou para si mesma.

Daven ouviu e um leve sorriso de escárnio se curvou em seus lábios.