Capítulo 1 – O Início de Tudo

O som dos saltos de Isabella Monteiro ecoava pelo imenso saguão da Falcon Enterprises. Ela tentava ignorar o frio na barriga enquanto segurava sua bolsa com força. Desde o momento em que recebeu a oferta de emprego como assistente do CEO, Ethan Carter, sua vida havia se transformado em um turbilhão de emoções. Trabalhar para um dos empresários mais influentes do país era um desafio e uma oportunidade que ela não poderia desperdiçar.

Vestida com um conjunto social impecável, Isabella passou pelos seguranças e seguiu para o elevador. As portas espelhadas se fecharam, refletindo sua imagem: olhos castanhos intensos, cabelos presos em um coque profissional e uma expressão séria que tentava esconder sua ansiedade. Respirando fundo, ela apertou o botão do último andar.

Os rumores sobre Ethan Carter eram incontáveis. Alguns diziam que ele era um gênio nos negócios, outros afirmavam que sua frieza era assustadora. Aos trinta e cinco anos, havia transformado a Falcon Enterprises em um império bilionário, sem jamais demonstrar fraqueza ou hesitação. Isabella sabia que lidar com ele não seria fácil, mas estava determinada a provar seu valor.

Quando as portas do elevador se abriram, ela foi recebida por uma mulher loira e elegante, que usava um vestido azul perfeitamente ajustado ao corpo.

— Você deve ser Isabella Monteiro Castillo. — A mulher sorriu educadamente. — Sou Claire Bennett, secretária do Sr. Carter. Bem-vinda ao último andar.

— Obrigada. É um prazer conhecê-la.

— O prazer é meu. Trabalhar para o Sr. Carter exige precisão e dedicação. Espero que esteja preparada.

Isabella apenas assentiu, sentindo um arrepio percorrer sua espinha. Claire indicou a porta imponente no final do corredor.

— Ele está esperando por você. Pode entrar.

Com o coração disparado, Isabella caminhou até a porta, respirou fundo e bateu duas vezes antes de girar a maçaneta.

O escritório do CEO era impressionante. Um espaço moderno, com paredes de vidro que proporcionavam uma vista panorâmica da cidade. O ambiente minimalista exalava poder e sofisticação, com móveis de couro e madeira escura.

E então, ela o viu.

Ethan Carter estava de pé ao lado da janela, analisando alguns documentos. Alto, imponente e incrivelmente charmoso, vestia um terno escuro que se ajustava perfeitamente ao corpo esguio e musculoso. Os cabelos negros estavam ligeiramente bagunçados, e seus olhos azuis penetrantes se ergueram para encontrá-la.

Por um instante, Isabella sentiu o tempo parar.

Ele era ainda mais bonito do que imaginava.

— Srta. Castillo — Sua voz era grave e firme. — Sente-se.

Ela obedeceu imediatamente, tentando ignorar a maneira como seu coração martelava contra o peito.

Ethan Carter se sentou à sua frente, cruzando os dedos sobre a mesa.

— Você foi altamente recomendada, mas quero deixar algo claro desde o início: não tolero erros. Minha empresa é minha prioridade e exijo excelência em tudo o que faço. Será capaz de lidar com isso?

Isabella sustentou seu olhar, reunindo toda a coragem que possuía.

— Sim, senhor. Estou preparada para esse desafio.

Ele inclinou a cabeça levemente, como se avaliasse sua resposta.

— Ótimo. Suas responsabilidades incluem organizar minha agenda, acompanhar reuniões e garantir que tudo funcione perfeitamente. Claire cuidará do seu treinamento inicial, mas espero que aprenda rápido.

— Aprendo rápido. — Sua voz saiu firme, apesar do nervosismo.

Um sorriso quase imperceptível apareceu no canto dos lábios de Ethan, mas desapareceu tão rápido quanto veio.

— Vamos ver. Você pode sair agora. Claire lhe dará as instruções.

Isabella se levantou, ainda sentindo o olhar intenso dele sobre si, e saiu da sala tentando não demonstrar a confusão de emoções que a dominava.

O dia passou em um piscar de olhos. Claire explicou suas funções, apresentou-lhe alguns colegas e a guiou pelos procedimentos internos da empresa. Tudo parecia normal, exceto por um detalhe: Isabella sentia a presença de Ethan Carter em cada canto daquele prédio.

Ela o viu em reuniões pelo vidro da sala de conferência, com a postura impecável e olhar calculista. Ouviu sua voz firme dando ordens pelo telefone, enquanto os funcionários seguiam suas instruções sem questionar. Ethan era a definição de poder.

No final do expediente, Isabella estava exausta. Claire a chamou antes que ela saísse.

— Sr. Carter pediu para vê-la antes de ir para casa.

Seu coração deu um salto.

— Agora?

— Sim. Boa sorte.

Engolindo em seco, Isabella voltou ao escritório do CEO e bateu levemente na porta.

— Entre.

Ela entrou e encontrou Ethan de pé, servindo-se de um uísque. Ele ergueu os olhos para ela, dessa vez com um brilho indecifrável.

— Fez um bom trabalho hoje. Claire me disse que aprendeu rápido.

— Obrigada, Sr. Carter. Estou me esforçando para corresponder às expectativas.

Ele tomou um gole da bebida e se aproximou lentamente, parando a poucos passos dela.

— Espero que continue assim. Mas preciso que entenda algo, Isabella. Trabalhar ao meu lado significa manter o foco e não se distrair.

Ela franziu a testa.

— Acha que sou distraída?

— Não. Mas percebo que você me observa mais do que deveria.

O coração de Isabella disparou.

— Eu… só estou tentando aprender sobre o ambiente de trabalho.

Ethan sorriu de forma enigmática.

— Ótimo. Apenas certifique-se de não misturar negócios com… outras coisas.

Ela não teve tempo de responder. Ele voltou a se sentar, como se a conversa nunca tivesse acontecido.

— Pode ir agora. Nos vemos amanhã.

Isabella saiu do escritório sentindo o sangue pulsar em suas veias. Ela sabia que Ethan Carter era perigoso. Mas o que a assustava era perceber o quanto já estava fascinada por ele.