Capítulo 1

Uma semana antes da nossa cerimônia de marcação, meu futuro companheiro Alfa me disse para remarcar a cerimônia porque ele levaria minha meia-irmã ao curandeiro para o retorno médico justamente no dia da nossa marcação.

Depois que mencionei terminar, o ar na sala privada congelou por alguns segundos antes de explodir em risadas ensurdecedoras.

— Não acredito, ela está tão desesperada assim? Pressionando o Ethan para a cerimônia de marcação?

Os olhos de Selene brilharam de triunfo, embora ela suspirasse com uma preocupação aparente.

— Ethan, não a culpe. Afinal, ela vai fazer vinte e cinco anos em breve, velha demais para ser uma Luna. Ela deve estar ansiosa.

— É só que eu preciso ir ao curandeiro no sábado para o exame da minha perna. Foi tão difícil conseguir esse horário. Se ela estiver mesmo tão desesperada, então… então vamos priorizá-la. Eu posso remarcar minha consulta.

Enquanto falava, seus olhos ficaram vermelhos.

Um homem com uma camisa estampada chamativa entrou na conversa rindo:

— Exatamente, Ethan. Todo mundo sabe que ela é obcecada por você, que não aceitaria a marca de mais ninguém, que esperou todos esses anos. Claro que ela tem que aproveitar a chance para te pressionar. Ela tem medo de você escapar.

As sobrancelhas de Ethan se franziram. Finalmente, ele ergueu os olhos para mim. A luz fraca do ambiente recaía sobre seus traços bem definidos. Aquele rosto que antes fazia meu coração disparar agora mostrava clara desaprovação e reprovação.

— Você sabe que a Selene precisa desse retorno. Sabe por que a perna dela ficou assim? E mesmo assim escolheu exatamente esse dia para competir com ela por atenção?

Meu coração parecia estar sendo apertado por uma mão invisível, uma dor amarga se espalhando silenciosamente pelo meu peito. Eu sabia. Na semana passada, ele quase foi atacado por lobos renegados na fronteira da alcateia. Selene o empurrou para fora do caminho e acabou fraturando a perna.

Cerrei os punhos, minha voz quase inaudível.

— Você ao menos lembra o que o sábado realmente é?

Ethan congelou visivelmente. Ficou em silêncio por um momento. Quando voltou a falar, seu tom estava mais suave, embora ainda carregasse aquela insistência inconfundível.

— Eu sei que é o seu aniversário. Também sei que você quer cumprir o último desejo da sua mãe, dar paz a ela.

Ele suspirou, como se estivesse tolerando pacientemente minha infantilidade.

— Mas, Aria, as pessoas precisam ser flexíveis. Por que tem que ser exatamente no seu aniversário? Um dia antes ou depois não faria tanta diferença assim.

Abri a boca, mas todas as palavras ficaram presas na minha garganta.

O que eu poderia dizer? Deveria contar que eu tinha tratado com o Conselho Alfa seis meses antes para que a cerimônia fosse naquele dia?

Ou lembrá-lo de que, sete anos atrás, ao lado do leito de morte da minha mãe, ele segurou minha mão com os olhos vermelhos e fez uma promessa?

— Não se preocupe, senhora. Eu juro que vou marcar Aria como minha companheira antes do vigésimo quinto aniversário dela!

Esses votos, que ele provavelmente já havia esquecido há muito tempo, eu me agarrei a eles como a uma tábua de salvação, sem nunca ousar soltar.

No fim, todas as minhas lutas e explicações se chocaram contra meu coração como ondas silenciosas, recuando impotentes.

Eu apenas respondi em voz baixa:

— Tudo bem.

Ao ouvir minha resposta, a testa franzida de Ethan finalmente relaxou, um lampejo de alívio cruzando seu rosto.

— Eu sabia. Minha Aria é sempre tão compreensiva.

Sua voz ficou gentil.

— Seja boazinha, não faça escândalo. Assim que a Selene passar pelo exame em segurança, eu te levo para a cerimônia de marcação logo depois. O que acha?