Capítulo 2

Inventei uma desculpa qualquer e saí daquela sala sufocante. As risadas e conversas atrás de mim foram cortadas no instante em que a porta se fechou, restando apenas o eco frio e vazio do corredor. Do lado de fora do clube, o vento da meia-noite bateu no meu rosto com um arrepio. Fiquei em silêncio à beira da rua, esperando meu carro, enquanto meus pensamentos voltavam a dez anos atrás.

Quando eu tinha quinze anos, minha mãe descobriu por acaso que meu pai mantinha outra família às escondidas, com uma filha ilegítima da minha idade. A notícia a destruiu instantaneamente. A loba dela não suportou a traição do companheiro e desapareceu. Ela desabou e adoeceu. Antes mesmo que eu pudesse processar o colapso repentino da minha família, uma mulher chamada Rebecca trouxe Selene para dentro da nossa casa, despedaçando sem pudor cada resquício de estabilidade que eu ainda tinha.

Conheci Ethan Stormwind naquele período mais sombrio e desesperador da minha vida. Ele era o encrenqueiro notório da escola, rebelde e destemido.

Ainda assim, era essa mesma pessoa que, de forma desajeitada, me estendia lenços quando eu me escondia nos cantos chorando. Ele avançava sem hesitar quando rumores me atacavam, expulsando todos com a atitude mais feroz. E dizia, naquele tom único dele, impaciente, porém firme:

— Aria Greenwood, por que você está chorando? É tão fraca assim? Levanta a cabeça!

O que me surpreendeu foi que ele realmente ficou ao meu lado, ajudando-me a sair do pântano da vida passo a passo. O que me deu ainda mais segurança foi que, diante da Selene, que já tinha aprendido a se fazer de inocente e digna de pena, conquistando quase todo mundo da nossa turma, Ethan sequer se dava ao trabalho de olhar para ela.

Selene deixava livros caírem de propósito quando ele passava, ou o encarava com aqueles olhos de corça, como se quisesse dizer algo, apenas para receber o nojo escancarado de Ethan e um seco:

— Cai fora.

Aquilo foi uma das poucas coisas que consegui "vencer" contra Selene durante aqueles anos cinzentos. O favoritismo dele era minha única armadura. Naturalmente, nos tornamos um casal. Não muito tempo depois, Selene pareceu desaparecer completamente do nosso mundo.

Quando o estado da minha mãe piorou e ela estava à beira da morte, ela segurou minha mão e a de Ethan, com os olhos cheios de preocupação e relutância.

— Estou confiando a Aria a você, Ethan. Espero que consiga concluir a cerimônia de marcação antes de ela completar vinte e cinco anos, para que tenha alguém em quem se apoiar.

Os olhos de Ethan estavam vermelhos naquele momento. Ele apertou minha mão com força e fez a mais sincera promessa à minha mãe:

— Não se preocupe, senhora. Eu juro que vou marcar Aria como minha companheira, com uma cerimônia adequada, antes do vigésimo quinto aniversário dela.

Depois que minha mãe faleceu, agarrei-me a essa promessa como se fosse minha única salvação. Achei que a vida finalmente estivesse tendo piedade de mim, que tudo começaria a melhorar aos poucos.

Até seis meses atrás.

Selene reapareceu. Ethan e eu estávamos inspecionando um projeto em território da alcateia dele. Ao passarmos pela sala de descanso, Selene saiu correndo com um copo de chá e esbarrou direto em Ethan, derramando tudo sobre ele. Vestia roupas velhas e desbotadas, com aparência abatida, pedindo desculpas sem parar. Quando ergueu o rosto e viu Ethan, seus olhos se encheram de lágrimas imediatamente. Os lábios tremeram, como se quisesse dizer algo, mas no fim ela apenas murmurou, baixinho:

— Ethan, quanto tempo…

Ethan congelou por um instante, depois franziu a testa, com o tom carregado do desprezo habitual:

— Tinha que ser você? Não olha por onde anda?

Quando voltamos, ele ainda me abraçou, reclamando da má sorte.

Não sei quando eles voltaram a se envolver. Quando percebi que algo estava errado, Selene já tinha se tornado secretária dele, usando a desculpa de que "minha família faliu, a vida está difícil, só preciso de uma chance".

Eu fiz escândalos. Reclamei. Gritei de forma histérica, forçando Ethan a demiti-la. O olhar dele para mim mudou aos poucos, de explicações para reprovação.

— Aria, ser filha ilegítima não foi uma escolha da Selene. Seja razoável. Não fique descontando nela os ressentimentos dos seus pais. Ela está numa situação difícil agora. Só precisa de um emprego.

Cada discussão abria uma rachadura profunda entre nós dois. Observei, impotente, enquanto ele se afastava cada vez mais, sem conseguir impedir. Enquanto isso, ele e Selene, trabalhando sob o mesmo teto, tinham incontáveis horas e espaços aos quais eu não podia ter acesso.

A imagem daquele jovem fazendo sua promessa sincera no quarto do hospital, anos atrás, voltou à minha mente, tão nítida que parecia ter sido ontem. Agora, faltavam cinco dias para o meu vigésimo quinto aniversário.

O vento frio passou, trazendo uma dor aguda e lúcida. Meu carro chegou. Abri a porta e entrei.

Ninguém realmente deixa de viver por ficar sem outra pessoa.

Ethan Stormwind, eu não quero mais esperar por você.