CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE QUATRE

L'AVERTISSEMENT 

LE POINT DE VUE DE SHANIA 

Le premier jour à l'académie était censé être un nouveau départ. C'est ce que maman m'avait chuchoté au petit-déjeuner. « Un nouveau départ, Shania. Une chance de trouver ta place. »

Mais alors que la voiture noire élégante franchissait les hauts portails en fer, je ne ressentais aucun espoir. Je me sentais petite. Plus petite que jamais.

L'académie n'était pas seulement une école. C'était un monument. Les bâtiments s'élevaient haut dans le ciel, construits en pierre claire qui scintillait faiblement sous le soleil matinal. Des arches gothiques s'incurvaient au-dessus de larges portes en bois, de hautes fenêtres capturaient la lumière et du lierre rampait le long des murs comme des veines. L'académie ressemblait à quelque chose sorti d'un vieux livre d'histoires, mais elle n'avait rien de doux ni de rassurant.

Et puis, il y avait le hockey. Ma mère m'avait dit que Damon était le golden boy et aussi le capitaine de son équipe ici. Et j'adorais le hockey. Mais, vu son comportement, je doutais qu'il soit heureux si je rejoignais l'équipe féminine de hockey.

Cela ne m'arrêterait pas pour autant.

Les portes se refermèrent derrière nous dans un cliquetis. Un frisson me parcourut, comme si j'avais été enfermée dans un monde auquel je n'étais pas prête à faire face.

À l'intérieur du domaine, l'académie s'étendait comme un royaume. Des chemins de pavés gris menaient des portes à une grande cour. Les élèves se regroupaient, certains assis sur des bancs, d'autres appuyés contre des fontaines sculptées qui projetaient de minces arcs d'eau dans les airs. Leurs rires et leurs voix portaient, clairs et nets.

Mais le plus étrange, c'était le mélange. Des humains en uniformes impeccables, blazers, jupes, chaussures cirées, se tenaient à côté de loups sous forme humaine. Ceux qui avaient du sang de loup se comportaient différemment. Plus droits, plus vifs. Leur regard était également plus perçant, leurs yeux semblaient briller de manière anormale à la lumière. Je n'avais besoin de personne pour me dire qui appartenait à quel groupe. Les humains chuchotaient en petits groupes nerveux ; les loups se déplaçaient parmi eux comme des prédateurs.

Et moi ? Je n'étais ni vraiment la bienvenue avec les uns, ni en sécurité avec les autres.

Lorsque je suis sortie de la voiture, mes mains se sont crispées sur ma jupe, humide de sueur. Je me suis dit de respirer. De marcher. De garder la tête baissée.

Mais dès que mes chaussures ont touché la pierre, toutes les têtes se sont tournées vers moi.

Leurs yeux se sont posés sur moi, puis se sont attardés. Certaines lèvres se sont courbées en un sourire entendu. D'autres chuchotaient ouvertement. J'ai entendu des mots murmurés...

« C'est elle.

« La belle-fille. »

« Elle n'a rien à faire ici. »

« C'est la demi-sœur de Damon. » 

Une chaleur m'envahit la nuque. Mes jambes tremblaient, mais je les forçai à avancer. Chaque pas vers le bâtiment principal me donnait l'impression de traverser un champ de bataille sans armure.

Les portes se dressaient devant moi, assez hautes pour des géants. Lorsqu'elles s'ouvrirent, une odeur de bois poli et d'encre s'en échappa. Le hall intérieur était vaste et résonnait, avec des lustres qui brillaient au-dessus. Un escalier en colimaçon montait, se divisant en deux ailes. Les élèves se déplaçaient avec aisance, se dirigeant vers les salles de classe.

Je me déplaçais aussi, serrant la sangle de mon sac jusqu'à en avoir mal aux jointures. Les voix me suivaient. J'essayais de ne pas les entendre, mais leurs chuchotements me glacaient le sang.

« Elle est faible.

« Pourquoi est-elle ici ?

Elle n'est rien. Juste une proie.

Ce mot, « proie », me blessait plus que tous les autres. Je savais que c'était vrai. À leurs yeux, j'étais une proie. Je le sentais dans leur façon de me regarder. Des loups au regard affamé, des humains au sourire moqueur, tous tournant autour de moi comme des vautours.

Je trouvai facilement ma première salle de classe. La professeure, une femme à l'air sévère aux cheveux argentés tirés en arrière, me jeta à peine un regard lorsque je me glissai au dernier rang. Les bureaux se remplirent rapidement, les chuchotements bourdonnant comme des mouches. Je gardai les yeux fixés sur le bureau, suivant du doigt les rainures creusées par les élèves avant moi.

Le cours a commencé. Les mots flottaient au-dessus de ma tête, mais je n'arrivais pas à me concentrer. Mes oreilles restaient à l'affût des rires étouffés, du frottement des chaussures, de la façon dont les épaules se tournaient légèrement vers moi, même si personne ne me parlait directement. Je n'avais pas besoin qu'ils le fassent. Leur silence était un jugement suffisamment fort.

À la deuxième heure, j'avais mal à la poitrine. À l'heure du déjeuner, mes mains tremblaient lorsque je tenais le plateau. La cafétéria était pire que les couloirs, les tables étaient remplies de groupes, les humains d'un côté, les loups de l'autre, avec seulement une fine ligne d'espace entre les deux. Personne ne m'a appelé. Personne ne m'a proposé de m'asseoir.

Je me suis assise seule. La nourriture n'avait aucun goût.

Mes yeux me piquaient, mais je refusais de pleurer. Pas ici. Pas là où ils pouvaient me voir.

C'est dans ce silence pesant que tout a basculé.

La salle s'est tue. Les voix se sont éteintes. Toutes les têtes se sont tournées vers les portes.

Il est entré.

Damon.

Sa présence emplit la cafétéria avant même qu'il ne s'avance davantage. Il n'avait rien à faire, sa simple présence suffisait. Son blazer était déboutonné, le col de sa chemise ouvert, ses cheveux bruns tombant légèrement sur son front. Son regard balaya la pièce d'un seul coup, froid et autoritaire.

Les loups se redressèrent, le dos raide, comme si leur instinct leur dictait de montrer du respect. Les humains se turent, le visage crispé par la peur ou la crainte.

Puis son regard s'est posé sur moi.

Pendant un instant, j'ai oublié comment respirer. Ses yeux étaient indéchiffrables, comme une tempête prisonnière derrière une vitre. J'ai pensé, espéré, peut-être, qu'il dirait quelque chose, qu'il traverserait la pièce. Mais il ne le fit pas.

Il ne parla pas. Il ne bougea pas.

Ce qu'il fit fut pire, d'une certaine manière.

Il a lancé un regard noir. Un regard froid et perçant qui a traversé la pièce. Pas vers moi. Vers eux. Vers ceux qui chuchotaient, se moquaient, ricanaient.

L'effet fut immédiat. Les chuchotements cessèrent. Les yeux se baissèrent vers les assiettes. Un silence si profond s'installa que je pouvais entendre les battements de mon cœur dans mes oreilles.

Il ne m'a pas défendue avec des mots. Il n'en avait pas besoin. Sa seule présence les a réduits au silence.

Mais ensuite, il s'est détourné. Il s'est assis avec ses amis à une table loin de la mienne. Comme si je n'étais toujours rien. Comme si je ne valais pas plus qu'un regard.

Le reste de la journée s'est estompé. Les salles de classe. Les regards. Les chuchotements qui n'osaient jamais dépasser le silence quand Damon était dans les parages.

Lorsque la dernière sonnerie a retenti, j'étais épuisée. Mes jambes m'ont ramenée vers les grilles, où la voiture élégante m'attendait à nouveau.

Damon était déjà là, appuyé contre elle. Il avait les bras croisés et le regard fixé au loin. Le chauffeur a ouvert la porte et je me suis glissée sur la banquette arrière sans un mot. Damon m'a suivie, et l'atmosphère s'est alourdie dès que la porte s'est refermée.

La voiture démarra. Le silence s'étendit entre nous.

Je gardai les yeux fixés sur la fenêtre, regardant l'académie disparaître derrière les arbres. Mon reflet semblait pâle dans la vitre. Petit.

Puis sa voix rompit le silence.

« Ne t'aventure pas dans les bois. »

Je me suis retournée, surprise. « Quoi ?

Son regard croisa le mien, aussi tranchant qu'une lame. « Tu m'as bien entendu. Reste loin de la forêt. De jour comme de nuit. Peu importe. »

Je fronçai les sourcils, perplexe. « Pourquoi ?

Il serra la mâchoire. « Parce que c'est dangereux. »

« Ce n'est pas une réponse.

« C'est la seule dont tu as besoin. »

Son ton était sec, mais derrière, il y avait autre chose. Quelque chose de protecteur, même s'il essayait de le dissimuler sous une carapace d'acier.

Je voulais discuter, lui demander ce qu'il voulait dire, mais le poids de son regard m'immobilisa. Le silence revint dans la voiture, plus pesant qu'auparavant. Je ravalai mes questions.

Lorsque nous arrivâmes à la maison, il sortit le premier, ses mouvements rapides et précis. Il ne m'attendit pas. Ne se retourna pas.

Je le suivis lentement, mes pas plus lourds.

Plus tard, debout sur le balcon devant ma nouvelle chambre, j'ai penché la tête en arrière pour regarder le ciel nocturne. La lune était suspendue au-dessus de moi, argentée et pleine. La forêt s'étendait au-delà de la maison, sombre et infinie, les ombres se faufilant entre les arbres comme des secrets attendant d'être découverts.

Son avertissement résonnait dans mon esprit.

Ne t'aventure pas dans les bois.

Mais plus je la regardais, plus la forêt semblait m'appeler.

Des murmures flottaient dans l'air nocturne. Ou peut-être était-ce juste mon imagination. Peut-être était-ce la solitude. Peut-être était-ce autre chose.

Je me suis agrippée plus fort à la balustrade.

Le clair de lune baignait la forêt d'une lumière argentée. Magnifique. Tentant.

Et même si les paroles de Damon pesaient sur moi comme des chaînes, une partie de moi voulait les briser.