CHAPITRE CINQ

CHAPITRE CINQ

DANS LES BOIS

LE POINT DE VUE DE SHANIA 

La nuit avait une façon particulière de me murmurer à l'oreille.

Au début, c'était doux, comme un léger bourdonnement au fond de mon esprit, m'appelant vers le balcon ouvert. La lueur argentée de la lune se déversait à travers les rideaux, se répandant sur le sol comme une lumière liquide. 

Je me tenais là, pieds nus, les orteils recroquevillés contre les carreaux froids, fixant l'obscurité qui s'étendait au-delà du domaine. La forêt. Elle semblait infinie, sauvage, vivante, avec des ombres qui semblaient bouger même quand rien ne bougeait.

Je croisai les bras autour de moi. Les paroles de Damon résonnaient encore dans mes oreilles : « Ne t'aventure jamais dans les bois. Tu comprends, Shania ? » Son ton était sec, presque froid. 

Mais derrière, j'avais senti autre chose, une sorte de protection, comme s'il savait des choses que j'ignorais. Pourtant, cet avertissement ne faisait que renforcer mon attirance. Si je n'étais pas censée m'y rendre, alors pourquoi avais-je l'impression que les arbres m'attendaient ?

J'ai appuyé mes paumes contre la balustrade du balcon. « Pourquoi ai-je l'impression que tu m'appelles ? » ai-je murmuré, ma voix à peine audible dans la nuit. « Pourquoi ai-je l'impression que ma place est là-bas ? »

La forêt ne répondit pas. Seul le silence régnait. Mais ce silence était pesant. Comme s'il écoutait.

J'aurais dû aller me coucher. J'aurais dû l'ignorer. Mais au lieu de cela, je me suis retrouvée à enfiler un cardigan et à pousser doucement la porte du balcon. L'air nocturne m'a envahi la peau, frais et vif, me faisant frissonner. 

J'hésitai une seule fois avant de descendre le petit escalier latéral qui menait au jardin, mes pas feutrés sur l'herbe. Le manoir se dressait derrière moi, ses fenêtres faiblement éclairées. Devant moi, les arbres se dressaient, grands et sombres, dans l'attente.

« Juste une promenade », me suis-je murmuré. « Juste un peu plus près. »

Mais au fond de moi, je savais déjà que ce ne serait pas juste un peu.

Dès que j'eus franchi la première rangée d'arbres, tout changea.

L'air était différent ici, plus dense, plus froid. Les bruits du monde extérieur s'estompaient, engloutis par la canopée au-dessus de ma tête. Le clair de lune filtrait à travers les branches, projetant des formes étranges sur le sol de la forêt. 

Mes chaussures craquaient légèrement sur les feuilles mortes, chaque pas plus bruyant que je ne l'aurais cru. J'avais l'impression de m'immiscer dans quelque chose de sacré, de vivant.

Mon cœur battait plus vite. « C'est fou », murmurai-je. « Pourquoi suis-je ici ? »

Mais je savais pourquoi. Parce que chaque fois que je regardais la forêt, quelque chose en moi bougeait. Comme une voix juste sous la surface, me disant que je trouverais des réponses ici. Que peut-être la partie de moi que je ne comprenais pas, celle qui me semblait différente des humains avec lesquels j'avais grandi, m'attendait dans ces bois.

J'essayai de me concentrer sur la beauté pour me calmer. Les arbres étaient énormes, leurs troncs larges, leurs racines s'entremêlant comme les veines de la terre elle-même. L'air transportait une légère odeur de pin et de terre humide, presque sucrée. 

Une brume légère flottait à ras du sol, enveloppant mes chevilles tandis que je marchais. Cela aurait dû être paisible. Mais au contraire, chaque pas me semblait plus lourd, comme si la forêt m'observait, décidant si j'étais la bienvenue ou non.

« Damon avait peut-être raison », murmurai-je en me serrant plus fort dans mes bras. « Je ne devrais peut-être pas être ici. »

Pourtant, je ne fis pas demi-tour.

Les minutes passèrent. Ou peut-être était-ce plus long. Le temps s'écoulait étrangement ici. Je continuai à marcher, attirée plus profondément, jusqu'à ce que la lueur du manoir ait disparu depuis longtemps. Les ombres s'étendaient dans toutes les directions, et peu importe la distance que je parcourais, la forêt semblait infinie. Je fis demi-tour une fois, puis deux fois, essayant de revenir sur mes pas, mais les arbres se ressemblaient tous. La panique me serra la poitrine.

« Non, non, non... » Ma voix tremblait. « Par où suis-je venue ? »

Je tournai lentement sur moi-même, mon souffle formant de la buée dans l'air frais. Mon cœur battait désormais plus fort. L'attraction qui m'avait conduit ici persistait, mais une peur aiguë et lancinante aussi. « Je suis perdu », murmurai-je. « Mon Dieu, je suis vraiment perdu. »

La forêt était silencieuse, trop silencieuse. Pas même le chant des criquets. Pas même le bruissement des petits animaux. Il n'y avait que moi, mon cœur qui battait à tout rompre et le faible bruit du vent qui soufflait au-dessus de la cime des arbres.

Je me frottai les bras. « Bon, Shania. Calme-toi. Tu vas trouver une solution. Choisis une direction et marche. »

Je choisis un chemin et me mis en route, accélérant le pas. Ma respiration était rapide, irrégulière. Tous les arbres que je croisais se ressemblaient. Toutes les ombres étaient trop longues, trop sombres. Ma poitrine me faisait mal tant j'étais terrifiée.

Puis, je l'ai entendu.

Un craquement. Pas le mien. Derrière moi.

Je me suis figée, le corps raide. Lentement, je me suis retournée. Rien d'autre que des arbres. De la brume s'élevait du sol.

« Bonjour ? » Ma voix était faible, légèrement brisée. « Il y a quelqu'un ?

Silence.

J'ai dégluti, forçant un rire tremblant. « Tu imagines des choses. Continue d'avancer. »

J'ai fait un pas de plus, puis je l'ai entendu à nouveau. Un craquement. Plus proche cette fois.

Mon estomac s'est noué. « Non », ai-je murmuré. Mes pas se sont accélérés, presque jusqu'à devenir un jogging, mais le bruit me suivait, régulier, délibéré, comme des pas qui suivaient les miens. Tous les poils de mon corps se sont hérissés.

C'est alors que je l'ai senti.

Une trace infime de quelque chose de piquant et de nauséabond, comme un mélange de fer et de pourriture. Cette odeur m'a serré la gorge. Mon corps me criait de courir. Mon esprit ne comprenait pas pourquoi, mais mon instinct, oui. Quoi qu'il y ait ici avec moi... ce n'était pas sûr.

Je tournai à nouveau la tête, et c'est alors que je vis un mouvement.

Une ombre. Basse, près du sol. Rapide. Trop rapide pour être humaine.

Mon souffle s'est coupé. « Oh mon Dieu... »

Puis un autre mouvement. À ma gauche cette fois. Et un autre, qui tournait en rond.

Ils m'encerclaient.

Mes mains tremblaient tandis que je reculais, les yeux rivés sur tout ce qui m'entourait. Des silhouettes apparaissaient et disparaissaient dans la brume, jamais complètement visibles, mais suffisamment pour que je sache qu'elles étaient là.

Des loups. 

Mais pas comme ceux de la famille de Damon. Non, ceux-là semblaient différents. Leur présence m'oppressait, cruelle, affamée.

« Des renégats », balbutiai-je, sans trop savoir comment je le savais. Le mot m'échappa tout seul. J'avais entendu Damon le murmurer une fois pour avertir l'un des gardes. Et maintenant, je comprenais enfin ce que cela signifiait.

Le bruissement s'intensifia, se rapprocha. Un grognement sourd résonna dans l'ombre, faisant vibrer ma poitrine. Mes genoux faillirent se dérober sous moi.

« S'il vous plaît... », murmurai-je dans la nuit, les larmes me brûlant les yeux. « S'il vous plaît, ne faites pas ça. »

Les voyous ne répondirent pas. Seuls des grognements, des respirations sifflantes et le bruit des griffes raclant le sol se firent entendre. Ils me voulaient. Ils jouaient avec moi.

Je me suis retournée et j'ai pris la fuite.

Les branches fouettaient mes bras tandis que je courais, mes poumons hurlant, mes pieds martelant désespérément le sol de la forêt. Mais quelle que soit ma vitesse, je pouvais les entendre derrière moi, cassant des brindilles, respirant bruyamment, cette odeur terrible devenant de plus en plus forte.

Je trébuchai et tombai lourdement sur le sol. La terre m'égratigna les paumes, une douleur fulgurante me traversa les genoux. Je haletai, me relevant précipitamment, le cœur battant à tout rompre dans ma poitrine. « Non, non, non... »

Un grognement déchira l'obscurité derrière moi, plus proche que jamais.

Je me retournai, les yeux écarquillés, le souffle coupé.

Les rôdeurs sont apparus. Leur fourrure était hirsute, leurs yeux brillants, leurs dents scintillantes au clair de lune. Ils étaient plus grands que je ne l'avais imaginé, plus terrifiants que tout ce que j'avais jamais vu. Ils respiraient la faim. La malveillance. Ils voulaient me mettre en pièces.

Les larmes brouillaient ma vision. « S'il vous plaît », murmurai-je à nouveau, la voix brisée. « S'il vous plaît, quelqu'un... »

Et puis ça arriva.

Un son qui fit taire tout le reste.

Un grognement profond et sauvage, plus fort, plus sombre, plus puissant que celui des voyous. Le genre de son qui fait trembler la terre, qui glace l'air dans mes poumons. Il venait de l'ombre, de quelque part derrière eux. Les voyous se raidirent, leurs oreilles frémirent, leurs corps s'abaissèrent instinctivement.

Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes. Ce son... il n'était pas comme le leur. Il n'était pas aveugle, affamé. Il était autoritaire. Dangereux. Possessif.

J'avalai ma salive, mon corps tremblant de la tête aux pieds.

Et à ce moment-là, j'ai su...

Que ce qui venait de grogner était sur le point de tout changer.