CHAPITRE TROIS

CHAPITRE TROIS

L'OMBRE DANS LE COULOIR 

POINT DE VUE DE SHANIA

Le manoir était beaucoup trop silencieux.

Ce n'était pas le genre de silence doux et paisible que l'on trouve dans une maison où les gens vivent dans la chaleur et les rires, mais un silence lourd qui vous oppresse la poitrine et vous donne envie de chuchoter même quand il n'y a personne autour. Il était pesant, comme si les murs eux-mêmes écoutaient.

J'étais ici depuis trois jours, mais ils m'avaient semblé durer trois mois. Chaque recoin du domaine Black semblait s'étendre à l'infini avec ses couloirs, ses escaliers et ses pièces si grandes qu'elles me faisaient me sentir encore plus petite que je ne l'étais déjà. Les sols en marbre brillaient, les rideaux de velours bloquaient la moitié de la lumière du jour et les portraits d'ancêtres au visage sombre m'observaient chaque fois que je passais devant eux.

Même les domestiques m'évitaient.

Pas de manière impolie, mais avec une sorte de raideur qui me faisait comprendre que je n'étais pas à ma place ici. Ils baissaient la tête lorsque j'entrais dans une pièce, murmuraient « Mademoiselle » en inclinant rapidement le menton, puis se dépêchaient de passer comme si rester près de moi était dangereux. Dangereux pour eux ou dangereux pour moi, je ne saurais le dire.

Je détestais ça.

Chez moi, dans notre petite maison de deux chambres, l'air sentait toujours légèrement le détergent à lessive et le thé de maman. Même lorsque les relations entre elle et mon beau-père étaient tendues, au moins, on se sentait vivant. Ici, l'air sentait le cirage, la poussière et le silence.

Je n'étais pas censée me promener. Cela ressortait clairement des règles strictes qui m'avaient été imposées le jour de mon arrivée. Reste dans l'aile ouest. Les repas te seront apportés dans ta chambre, sauf indication contraire. N'entre en aucun cas dans l'aile est.

Cette dernière consigne avait été énoncée avec fermeté, comme si les mots eux-mêmes étaient sacrés.

Naturellement, cela me donnait encore plus envie d'y aller.

Mais je ne l'avais pas encore fait. Non pas parce que j'étais obéissant, mais parce que même moi, je n'étais pas assez stupide pour tenter le diable si tôt. Je ne savais pas exactement qui avait établi ces règles, mais j'en savais assez pour comprendre que les enfreindre ne finirait pas bien.

Pourtant, la curiosité était une chose cruelle.

Le troisième après-midi, alors que le soleil filtrait à travers les hautes fenêtres et peignait le sol d'une couleur dorée, je me suis retrouvé à m'éloigner de l'aile qui m'avait été assignée. Mes chaussures faisaient un léger bruit sur le sol poli tandis que je me déplaçais, la main posée sur la rampe en bois d'un escalier.

Je découvris d'abord la bibliothèque.

Elle ne ressemblait pas à la bibliothèque de l'école à laquelle j'étais habituée, avec ses étagères petites et exiguës, sa poussière et ses chaises cassées. Celle-ci s'étendait sur deux étages, une cathédrale de livres avec des échelles roulantes de chaque côté. L'odeur du cuir et des pages anciennes m'enveloppait.

Pendant un instant, je me suis permis de respirer.

Peut-être que cet endroit ne serait pas si insupportable si je pouvais m'y cacher de temps en temps. Peut-être que si je pouvais me perdre dans les livres, le silence ne m'écraserait pas autant.

Je me tenais sur la pointe des pieds, passant mes doigts sur les dos des livres dont les titres étaient effacés, quand je l'ai entendu.

Un murmure.

Il ne venait pas des étagères, mais de la porte.

« Elle est déjà là ?

« Chut, baisse la voix. S'il t'entend... »

Deux serviteurs se tenaient juste derrière l'arche de l'entrée de la bibliothèque, leurs voix tremblantes comme si le simple fait de parler de ce dont ils parlaient était interdit.

« Ce n'est qu'une fille », dit le premier à voix basse.

« Cela n'a aucune importance. Pour lui, rien n'a d'importance. Tu sais comment il est. »

Leurs paroles s'interrompirent brusquement, leurs pas s'éloignant comme des lapins fuyant un loup.

Je restai figée où j'étais, le dos d'un livre encore entre les doigts. Mon pouls s'accéléra. Lui. La façon dont ils en parlaient me donnait la nausée.

Je n'avais pas besoin de demander qui était « lui ».

Il n'y avait eu ni présentation, ni accueil chaleureux, ni demi-frère attendant à la porte à mon arrivée. Seulement des ombres, des règles et du silence.

Mais j'en savais assez d'après la façon dont tout le monde chuchotait, d'après le poids que ce nom avait même sans être prononcé.

Damon Black.

Le fils du nouveau mari de ma mère. Mon nouveau demi-frère.

Celui que je n'avais pas encore vu.

Celui qui, selon toutes les voix étouffées, était le véritable maître de cette maison.

J'aurais dû quitter la bibliothèque à ce moment-là, retourner dans l'aile ouest comme une bonne petite invitée. Mais quelque chose en moi refusait. Peut-être était-ce de la fierté. Peut-être était-ce de la bêtise. Peut-être étais-je simplement fatiguée de me sentir comme un fantôme dans une maison qui n'était pas la mienne.

Au lieu de cela, je m'enfonçai davantage dans la bibliothèque.

À travers la bibliothèque, dans un autre couloir bordé de hautes fenêtres, puis dans un escalier que je n'avais jamais vu auparavant. Chaque marche résonnait doucement, l'air était plus frais ici.

C'est alors que je l'ai senti.

Pas un son, pas exactement, mais un changement. Comme si la maison elle-même avait expiré et que l'air avait changé. Ma peau s'est hérissée, les petits poils de ma nuque se sont dressés.

Je n'étais plus seule.

« Vous êtes perdu ?

La voix venait de derrière moi, grave, douce, teintée de moquerie.

Je me suis figée au milieu d'un pas. Lentement, je me suis retournée.

Et il était là.

Appuyé contre l'arche sombre du couloir, une main dans la poche de son jean foncé, l'autre tenant un petit objet, un briquet, qu'il ouvrait et fermait entre ses doigts. Ses cheveux étaient noirs, tombant légèrement sur des yeux si sombres qu'ils semblaient pouvoir avaler toute la lumière.

Damon Black.

Je n'avais besoin de personne pour me le dire. Chaque fibre de mon corps me le criait.

Il était plus grand que je ne l'avais imaginé, mince mais doté d'une force de prédateur, comme s'il n'avait pas besoin de la montrer pour vous rappeler qu'elle était là. Son visage était anguleux, tout en lignes dures et en ombres, mais il y avait quelque chose de troublant dans la façon dont il me souriait. Comme s'il en savait déjà trop.

J'ai dégluti. « Je... je regardais juste autour de moi.

Vraiment ? » Sa voix était amusée, mais d'une manière dangereuse. Il s'éloigna de l'arche et s'approcha. « Ou bien testais-tu jusqu'où tu pouvais aller avant d'enfreindre les règles ?

Je détestais la façon dont mon pouls s'accélérait. Je détestais que ma voix se bloque dans ma gorge. Alors je levai le menton, forçant les mots à sortir. « Je ne savais pas que la curiosité était un crime ici.

Ses lèvres se courbèrent, lentement et nettement. « Dans cette maison, la curiosité tue plus vite que tout autre chose. »

La façon dont il le dit, calme et assuré, me donna des frissons dans le dos.

Il fit légèrement le tour de moi, comme s'il m'étudiait sous tous les angles. « Alors, c'est toi la fille que mon père a amenée. » Son regard me parcourut, de mes chaussures éraflées à la façon dont mes mains se crispaient sur mes hanches. « Elle n'a pas l'air très impressionnante.

Une bouffée de chaleur m'envahit la poitrine. Je me mordis la langue pour ne pas réagir, mais les mots s'échappèrent malgré tout. « Je ne savais pas que je devais t'impressionner. »

Il y eut un moment de silence. Puis un petit rire, ni chaleureux ni gentil, mais teinté d'une nuance qui me noua l'estomac.

« Tu as la langue bien pendue », dit Damon d'une voix calme. « La plupart des gens ne font pas long feu ici avec une langue comme ça. »

Il s'arrêta devant moi, si près que je dus pencher la tête en arrière pour croiser son regard. De près, ses yeux étaient plus froids, perçants et indéchiffrables.

« Tu n'as aucune idée du genre de maison dans laquelle tu vis », murmura-t-il.

Je retins mon souffle, mais je me forçai à ne pas reculer. « Alors peut-être devrais-tu me le dire.

Le sourire narquois réapparut, mais ses yeux restèrent sombres. « Non », dit-il doucement. « Il vaut mieux que tu l'apprennes à tes dépens. »

Le briquet s'ouvrit à nouveau dans sa main, la petite flamme vacillant entre nous avant qu'il ne le referme d'un coup sec.

Puis il se pencha vers moi, sa voix si basse qu'elle effleura mon oreille comme un avertissement.

« Bienvenue en enfer, petite demi-sœur. »