La Fille du Gardien

Chapitre 1 

Point de vue de Scarlett

La nuit où le lieu de travail de mon père m'a enfin rouvert ses portes, une atmosphère étrange s'est installée.

Pas froid. Pas de vent. Juste… étrange.

Comme si quelque chose nous observait.

Mes bottes crissaient sur les éclats de verre tandis que je marchais vers l'ancien bâtiment des archives, l'endroit où papa vivait pratiquement avant sa mort. La ville l'avait scellé il y a des mois après « l'incident », mais aujourd'hui, la chaîne de la porte était brisée, comme si quelqu'un l'avait arrachée à mains nues.

Super.

Exactement le genre de signe de bienvenue qu'une fille en deuil a envie de voir.

J'ai resserré ma veste autour de moi et je suis entrée.

L'odeur m'a frappée en premier : moisissure, poussière, et quelque chose de tranchant en dessous. Quelque chose de métallique. J'ai senti une oppression dans la poitrine. Je me suis dit que c'était de la rouille. Forcément de la rouille.

Ma lampe torche a fendu l'obscurité, éclairant de vieilles étagères, des chaises renversées et des papiers éparpillés. Papa me disait toujours que cette pièce était « l'endroit le plus sûr de la ville ».

Ouais. Enfin… plus maintenant.

Je me suis enfoncée davantage, m'obligeant à respirer lentement. J'avais passé la majeure partie de ma vie à faire semblant de n'avoir peur de rien. Ce soir, le masque a failli craquer.

Le bâtiment a craqué autour de moi – le vieux bois qui se tasse, ou quelque chose d'autre qui bouge. Difficile à dire.

« Papa ? »

Ma voix me paraissait trop faible, même à mes propres oreilles.

Je savais que je n'aurais pas de réponse. Il est parti depuis trois mois, et j'ai vu le cercueil fermé de mes propres yeux. J'ai vu à quel point les policiers étaient bouleversés quand ils ont annoncé la nouvelle. J'ai vu que personne ne m'a donné de réponses claires sur ce qui s'était réellement passé.

Mais malgré tout…

Une petite voix stupide en moi espérait encore.

Ma lampe torche s'est posée sur le vieux bureau de papa.

Et j'ai eu le souffle coupé.

Tout autour du bâtiment était saccagé – renversé, cassé, déchiqueté – sauf son bureau. Il était là, intact. Propre. Presque en attente.

Anormal.

Je m'approchai lentement. Un épais dossier était posé dessus, marqué d'un cercle rouge que je n'avais jamais vu. Il semblait gravé dans le papier, et non imprimé.

Mes doigts effleurèrent le dossier.

Et un frisson glacial me parcourut l'échine.

« Non », dit une voix rauque derrière moi.

Je me retournai brusquement, le cœur battant la chamade.

Un homme se tenait dans l'embrasure de la porte, mi-ombre, mi-clair de lune. Grand. Larges épaules. Manteau sombre et épais. Une carrure de chasseur, pas d'employé de la ville. Ses cheveux lui tombaient en désordre sur le front, et ses yeux…

Un bref instant, je crus qu'ils brillaient d'or.

Mais lorsqu'il s'avança dans la lumière, ils étaient normaux. Bruns. Calmes. Trop calmes.

« Vous n'avez rien à faire ici », dit-il.

Je reculai d'un pas. « Et vous, qui êtes-vous ? Un agent de sécurité ? »

 Sa mâchoire se crispa. « Presque. »

« Ah oui ? Alors où étiez-vous quand quelqu'un s'est introduit par effraction ? » Je désignai la pièce saccagée. « Ou avez-vous fait tout ça vous-même ? »

Il ne répondit pas.

Il me fixa, non pas d'un air inquiétant, mais d'un air de « je vous attendais ». Comme s'il savait que je viendrais ce soir.

Et c'est ce qui m'effraya le plus.

« Scarlett Ward », dit-il doucement.

Je me figeai. « Comment connaissez-vous mon nom ? »

Il ne cligna pas des yeux. « Parce que votre père me faisait confiance. »

Mon cœur se serra si fort que j'ai failli laisser tomber ma lampe torche.

Personne — en trois mois — n'avait prononcé ces mots.

Personne n'avait dit le connaître.

Personne n'avait dit qu'il leur faisait confiance.

Personne n'avait rien dit d'autre que « accident », « affaire classée » et « nous sommes désolés pour votre perte ».

J'avalai ma salive. « Vous connaissiez mon père ? »

Il hocha la tête une fois.

 « Alors dis-moi ce qui lui est arrivé. »

Ses yeux s'illuminèrent d'une lueur pesante, presque douloureuse.

« Je ne peux pas te le dire », répondit-il. « Pas encore. »

Mauvaise réponse.

Je reculai d'un pas. « Alors, c'est terminé. »

« Tu n'es pas en sécurité. » Sa voix se fit plus aiguë, urgente. « Si tu restes dans ce bâtiment, tu vas mourir. »

Je laissai échapper un rire nerveux. « Waouh. Subtil. »

« Je suis sérieux, Scarlett. »

« Ah oui ? Et qu'est-ce qui est censé me tuer, exactement ? »

Il regarda au-delà de moi, vers les ombres derrière les étagères.

« Pas quoi », dit-il doucement. « Qui. »

Un frisson me parcourut.

J'ouvris la bouche pour lui dire d'arrêter d'être si énigmatique quand…

Ma lampe torche vacilla.

Une fois.

Deux fois.

Puis, tout est devenu noir.

La pression atmosphérique a changé instantanément, comme si les murs retenaient leur souffle. Je n'entendais plus mon cœur battre, seulement un bourdonnement dans mes oreilles et le bruit sourd et lent de quelque chose qui bougeait dans l'obscurité.

Je me suis figée.

L'homme, lui, n'a pas bougé.

Il m'a attrapée par le bras. « Bouge. »

« Je… hé ! » J'ai tiré en arrière. « Lâchez-moi ! »

« Pas question. »

Il m'a entraînée vers l'allée du fond juste au moment où quelque chose d'énorme nous a frôlés. Je ne l'ai pas vu, je l'ai senti. L'air a tremblé comme si un corps massif s'était glissé à côté, silencieux comme de la fumée.

« Ne regarde pas », a-t-il murmuré.

Alors, évidemment, j'ai regardé.

Une silhouette élancée se tenait entre les étagères. Des proportions étranges. Un mouvement étrange. Tout était anormal. Mon cerveau a essayé de comprendre, en vain.

Puis j'ai vu les yeux.

 Deux lumières d'or en fusion me fixaient.

J'eus le souffle coupé.

« Qu'est-ce que c'est ? » murmurai-je.

« Quelque chose qui n'a rien à faire ici », dit-il. « Quelque chose que votre père gardait enfermé entre ces murs. »

La créature s'approcha. Ma peau se hérissa. J'eus l'impression que mes poumons s'arrêtaient de fonctionner.

L'homme me tira brusquement derrière une armoire métallique. « Restez à couvert. Ne courez pas avant que je vous le dise. »

« Pourquoi diable courrais-je à votre signal ? » sifflai-je.

Sa mâchoire se crispa. « Parce que si vous courez trop tôt, elle vous attrapera. Si vous courez trop tard, elle vous tuera. »

« Oh. Super. »

Les griffes de la créature raclèrent le sol – lentement, délibérément, comme si elle reniflait l'air à notre recherche.

Mon cœur battait si fort que j'étais sûre qu'elle l'entendrait.

L'homme se pencha encore, les yeux rivés sur l'allée. « Quand je compte jusqu'à trois, on prend la porte de derrière. Suivez-moi exactement. »

Je secouai la tête, la voix tremblante. « Je ne sais même pas qui vous êtes. »

« Je m'appelle Crowe », dit-il. « Le dernier associé de votre père. »

Un frisson me parcourut l'échine.

Un associé ?

Papa n'a jamais parlé d'associé. Jamais.

« Pourquoi le département ne vous a-t-il pas mentionné ? » murmurai-je.

« Parce que je n'étais pas employé. »

Je clignai des yeux. « Et alors ? Vous étiez pigiste ? »

« Non », dit-il doucement. « J'étais autre chose. »

La créature grogna sourdement – un grondement profond qui fit vibrer le métal devant nous.

La poigne de Crowe se resserra autour de mon poignet.

« Trois », murmura-t-il.

« Attendez… »

« Deux. »

« Crowe… ! »

« Un. »

 Il me poussa en avant.

Nous avons sprinté.

Mon cœur battait la chamade. Crowe restait devant moi, son manteau claquant derrière lui tandis qu'il esquivait les étagères renversées et les piles de papiers avec une aisance déconcertante.

La créature bondit.

Son rugissement fit trembler toute l'allée.

Je hurlai et me baissai lorsque sa griffe s'abattit sur le mur à côté de moi, projetant poussière et éclats de ciment dans l'air.

Crowe me tira par le bras pour me faire passer au coin d'un couloir. « Plus vite ! »

« Sans blague ! »

Le couloir du fond n'était plus qu'à trois mètres lorsqu'un objet s'écrasa du plafond, bloquant notre passage. Je m'arrêtai net, manquant de peu de percuter le dos de Crowe.

« Quoi encore ? » haletai-je.

Crowe sortit quelque chose de sa poche. Ce n'était pas une arme.

Une pierre.

Gravée d'un symbole bleu lumineux.

Le même symbole que sur les dossiers du bureau de papa. Le même symbole, gravé dans le mur, vestige d'un cauchemar oublié.

Un frisson me parcourut l'échine.

Crowe pressa la pierre contre la rune. Le symbole pulsa.

Le mur se fendit.

Un passage obscur apparut derrière.

Tout en moi criait de ne pas y entrer.

Crowe n'hésita pas. Il me saisit de nouveau la main. « À l'intérieur. Maintenant. »

« Pourquoi devrais-je te faire confiance ?! »

« Parce que cette chose… » Il désigna derrière nous du doigt. « Elle se fiche de ce que tu crois. »

Les yeux dorés brillèrent plus fort au bout du couloir.

Je retins mon souffle.

C'en était trop.

Je m'enfuis dans l'obscurité.

Crowe me suivit et claqua la porte cachée juste au moment où la créature s'y engouffra, rugissant si fort que le sol trembla sous nos pieds.

Je m'éloignai du mur en titubant, la poitrine haletante. Mes jambes semblaient se dérober sous moi.

Crowe ne me regarda pas. Il pressa la main contre la porte de pierre tremblante, les yeux plissés, le corps tendu.

Il me fallut un instant pour comprendre qu'il vérifiait la solidité de la barrière.

Lorsqu'il se tourna enfin vers moi, sa mâchoire était crispée.

« Scarlett », dit-il doucement.

« Nous n'avons plus beaucoup de temps. »

J'avalai ma salive avec difficulté. « Le temps de quoi ? »

Crowe s'approcha. Sa voix était grave, basse, chargée d'une intensité indéfinissable.

« De la vérité », dit-il.

Un frisson glacial me parcourut.

« Votre père n'est pas mort accidentellement », poursuivit Crowe. « Il a été assassiné. »

Mon pouls s'arrêta.

« Et celui qui l'a tué… » Le regard de Crowe se porta sur le mur qui grinçait.

« …n'en a pas fini. »

Ma bouche se dessécha. « Finir de quoi ? »

Il hésita une seconde.

« Finir de toi. »