La Reine Maudite du Vampire

Il y a trois mois, l’idée de dormir dans le lit d’un vampire m’aurait terrifiée.

Maintenant, c’était le seul endroit qui me semblait juste.

Cette pensée me traversa l’esprit au moment où le bras d’Adrian se resserra autour de ma taille, me ramenant contre lui dans son sommeil, comme si son instinct refusait simplement de me laisser m’éloigner trop loin.

Même inconscient, il remarquait.

Même inconscient, il me retenait.

Ma louve fondit immédiatement sous cette sensation.

Traîtresse, pensai-je.

Elle m’ignora.

Je restai immobile dans l’obscurité, écoutant le rythme lent de sa respiration. Au-delà des appartements, la Cour Pourpre était silencieuse depuis longtemps. Aucun pas dans les couloirs. Aucune voix derrière les murs.

Seulement ça.

Seulement lui.

Seulement cette étrange sensation d’avoir enfin trouvé un endroit où j’appartenais après avoir passé la majeure partie de ma vie convaincue que ce ne serait jamais le cas.

Je ne m’étais toujours pas habituée à cette sensation.

Son pouce effleura distraitement ma taille une fois.

Et d’une manière ou d’une autre, je réagis quand même, ce qui était humiliant.

J’avais survécu au rejet, à l’exil, aux rogues, à une guerre, et à toute une cour de vampires débattant de savoir si j’étais suffisamment dangereuse pour être exécutée.

Et pourtant, il suffisait qu’un vampire à moitié endormi touche ma taille pour que mon cœur trébuche comme celui d’une adolescente.

— Tu réfléchis trop fort.

Sa voix était rauque de sommeil contre l’arrière de mes cheveux.

— Tu es censée dormir.

— Je dormais.

Une pause.

— Puis ton cerveau s’est mis à paniquer.

Je sentis la courbe de son sourire contre l’arrière de ma tête. Pas un vrai sourire.

Adrian les donnait rarement gratuitement.

Surtout en dehors des pièces où j’étais la seule à pouvoir les voir.

J’avais commencé à collectionner ces moments en silence.

À moi, déclara ma louve avec satisfaction.

Je l’ignorai aussi.

— Rendors-toi, marmonnai-je.

— Viens d’abord ici.

Avant que je puisse protester, il me tourna vers lui.

Ce qui était profondément injuste.

Il était difficile d’argumenter quand Adrian ressemblait à ça — les yeux argentés lourds de sommeil, les cheveux sombres en désordre, toutes ses expressions froides et tranchantes effacées jusqu’à ne laisser que cette version de lui que personne d’autre ne voyait jamais.

Je n’avais toujours pas trouvé le bon mot pour la décrire.

— Salut, dis-je.

Son expression s’adoucit immédiatement.

— Salut, murmura-t-il.

Ses doigts glissèrent lentement dans mes cheveux, les repoussant de mon visage avant de tracer doucement ma mâchoire comme s’il avait tout le temps du monde.

Et pour une fois, c’était réellement le cas.

— Le réseau t’a réveillée, dit-il doucement.

J’expirai lentement.

— Quelque chose a encore bougé près de la frontière.

— La même présence ?

— Oui.

Il m’observa dans l’obscurité avec cette attention prudente qu’il avait développée des mois plus tôt, quand il n’était toujours pas certain que je survivrais à cet endroit.

Ou que la cour me survivrait.

Nous avions fini par comprendre tous les deux.

— Plus proche ? demanda-t-il.

— Un peu.

— Et ensuite ?

— Elle s’est retirée à nouveau.

— Elle fait toujours ça.

Je fronçai légèrement les sourcils.

— Elle attend quelque chose.

Son pouce effleura une fois ma pommette.

— Elle attend depuis des mois, dit-il calmement. Elle peut attendre jusqu’au matin.

— Adrian—

— Le matin.

Son front vint se poser contre le mien avant que je puisse continuer à protester.

Et comme ça, toute résistance me quitta.

C’était ça, Adrian.

Il n’écrasait jamais le silence avec du bruit.

La chaleur de son corps.

La pression stable de son front contre le mien.

La sensation de sa présence à mes côtés.

Je fermai lentement les yeux.

— Le matin, acceptai-je silencieusement.

Ce fut Nadirah qui ruina ma matinée.

Pour être honnête, elle apportait aussi du café.

J’ai donc décidé de ne pas lui en vouloir.

Elle entra dans le bureau d’Adrian durant la seule heure paisible que nous avions jamais — avant que la politique de la cour ne s’éveille pour la journée, avant l’arrivée des rapports, avant que quelqu’un ait inévitablement besoin de quelque chose d’urgent.

Nous protégions cette heure avec soin.

Elle ne durait jamais assez longtemps.

J’étais assise de travers dans le fauteuil près de la fenêtre, les jambes par-dessus l’accoudoir, en train de lire. Adrian était au bureau. Parfois, l’un de nous faisait un commentaire. Parfois, l’autre répondait.

Ce n’était pas vraiment une conversation, mais c’était devenu l’une de mes choses préférées.

Nadirah traversa la pièce, posa deux tasses de café à proximité et déclara :

— Logan a besoin de vous deux. Il y a une situation.

Adrian ne leva pas immédiatement les yeux.

— Décris la situation.

— Logan m’a spécifiquement demandé d’utiliser ce mot parce que tu réagis mieux à ça qu’aux autres options.

Ses yeux se plissèrent légèrement.

Je retirai mes jambes de l’accoudoir.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Le regard de Nadirah se tourna vers moi.

— Un rapport des éclaireurs est arrivé il y a une heure. Il y a du mouvement dans les Terres Neutres.

— La faction ? demandai-je.

— Peut-être.

Elle hésita à peine, mais je le remarquai.

— Il y a autre chose.

Elle fit glisser un papier plié sur le bureau.

Un croquis grossier me fixa.

Je me penchai en avant.

La silhouette représentée était jeune. La tête légèrement baissée et les épaules courbées vers l’intérieur.

Je reconnus immédiatement cette posture.

Ma poitrine se serra.

— C’est Caleb.

Silence.

— C’est mon cousin, dis-je doucement. Il était… il est discret. Il observait les choses. Il ne causait jamais de problèmes, il juste—

Je m’interrompis et la regardai correctement.

— Pourquoi est-il dans les Terres Neutres ?

— C’est justement ce que nous essayons de découvrir, répondit Nadirah avec précaution.

Adrian s’était déjà déplacé à côté de moi. Son épaule frôla la mienne tandis qu’il étudiait le croquis.

— Ce n’est pas lui qui dirige le groupe, observa Adrian.

— Non.

Nadirah croisa les bras.

— Il est coincé au milieu.

Était-il protégé ? Ou prisonnier ?

Ma louve bondit violemment sous ma peau.

— Il fuit, dis-je immédiatement.

Adrian tourna les yeux vers moi.

— Quelque chose a pu arriver sur le territoire de Moonfang, poursuivis-je. Quelque chose d’assez grave pour que Caleb s’enfuie, et ce qui le poursuit est suffisamment proche pour qu’il ait choisi la cour parce qu’il n’avait plus nulle part où aller.

— C’est une possibilité.

— C’est la bonne.

Il me regarda puis hocha simplement la tête.

— D’accord.

C’était une autre chose que j’avais apprise à propos d’Adrian.

Il ne rejetait jamais ce que je disais.

— Doublez la sécurité le long de la frontière est, dit-il à Nadirah. Et prévenez Theo avant que Logan n’ait le temps d’ajouter un mot.

Elle était déjà en train de partir avant même qu’il ait fini sa phrase.

Je regardai à nouveau le croquis.

Caleb.

Le garçon d’une vie qui ne semblait plus totalement réelle.

Le garçon auquel je n’avais pas pensé depuis des mois parce que j’étais trop occupée à survivre jusqu’à ce que le passé devienne flou et lointain.

Mais il ne semblait plus lointain.

Il avait l’air terrifié.

J’appuyai ma main à plat contre le bureau.

— Peu importe ce qu’il transporte avec lui, dis-je doucement, quelqu’un voulait désespérément que cela n’atteigne jamais cette cour.

La main d’Adrian se posa contre mon dos.

— Nous veillerons à ce qu’il arrive ici vivant.

Je hochai une fois la tête.

Mais sous tout le reste, une sensation glaciale s’était déjà installée profondément dans ma poitrine.

Parce que Caleb traversant les Terres Neutres signifiait que le territoire de Moonfang avait enfin commencé à se briser de l’intérieur.

Et la dernière fois que quelque chose s’était suffisamment effondré pour envoyer des morceaux courir vers moi—

Tout avait changé.