La Vérité du Chasseur

Chapitre 2 

Point de vue de Crowe

Le passage secret trembla de nouveau lorsque la créature à l'extérieur s'abattit de tout son poids contre la pierre. La poussière tomba du plafond comme des cendres s'échappant d'un feu mourant. Scarlett appuya une main contre le mur, sa respiration saccadée et irrégulière, mais non brisée.

Elle avait peur. N'importe qui l'aurait été.

Mais elle ne flanchait pas.

Elle avait la colonne vertébrale droite et obstinée de son père.

Et cela allait rendre les choses à la fois plus faciles… et plus difficiles.

Je m'éloignai lentement du mur, en gardant une voix calme. « Scarlett, regarde-moi. »

Elle obéit à contrecœur. Ses yeux brillaient dans la faible lueur bleue qui émanait des runes le long du tunnel, la peur se mêlant à la colère et à la confusion.

« Dis-moi ce qui se passe », exigea-t-elle. « Tout de suite. »

La créature rugit de nouveau derrière nous, un son profond et guttural qui fit vibrer la pierre.

 Scarlett tressaillit.

Moi non. J’avais entendu pire. J’avais combattu pire.

Mais elle… pas encore.

« On ne peut pas rester ici », dis-je. « Ce tunnel est plus profond. Allez. »

« Non. » Elle planta ses pieds au sol. « Je ne ferai pas un pas de plus tant que tu ne m’auras pas expliqué pourquoi une chose aux yeux brillants me poursuivait sur le lieu de travail de mon père. »

D’accord.

Mais nous n’avions pas le temps pour de longues explications.

« Scarlett », tentai-je à nouveau, « si ce mur s’effondre… »

« Alors on va mourir toutes les deux », m’interrompit-elle. « Alors parle. »

Têtue. Féroce. Exactement comme son père la décrivait.

Mais la peur rend les gens imprévisibles.

Je soufflai. « Très bien. Mais on marche et on parle. »

Ça ne lui plaisait pas, mais elle acquiesça. Ça suffisait.

Je nous conduisis plus profondément dans le tunnel. L'air se refroidissait, l'obscurité s'épaississait. Les runes gravées dans la pierre luisaient faiblement à notre passage, réagissant à sa présence plus qu'à la mienne.

La lignée la reconnut.

Elle ignorait ce que cela signifiait.

Pas encore.

« Qu'est-ce que c'était que ça ? » demanda-t-elle en enjambant une dalle de pierre brisée.

« Quelque chose qui ne devrait jamais pénétrer dans ce monde. »

« Ce n'est pas une réponse. »

« C'est la seule à laquelle tu es prête. »

Elle s'arrêta. De nouveau. « Pourquoi est-ce que quelque chose comme ça me suit ? »

Je me tournai légèrement, croisant son regard. « Parce que tu es la dernière Gardienne. »

Elle cligna des yeux. « La dernière de quoi ? »

« Gardienne », répétai-je. « Ton père en était une. Son père avant lui. Une lignée de veilleurs qui ont maintenu le Voile stable et tenu à l'écart des créatures comme celle-ci. »

Elle secoua la tête. « Mon père travaillait aux archives. »

 « Oui, » dis-je. « Parce que c’est là que le Voile est ancré dans cette ville. Les archives n’étaient qu’une couverture. Une bonne. »

Elle détourna le regard, réfléchissant. Le déni se lisait sur son visage : le refus d’accepter que son père lui ait caché une chose aussi grave.

Elle déglutit difficilement. « Si c’est vrai… pourquoi ne me l’a-t-il jamais dit ? »

« Parce qu’il voulait que tu sois en sécurité. »

Parce qu’il savait que tu te battrais.

Parce qu’il est mort avant d’avoir pu le faire.

Mais je ne le dis pas à voix haute.

Scarlett s’approcha. « Et toi ? Qu’es-tu ? Son… partenaire ? Son ami ? Son quoi ? »

Cette question la blessa plus profondément qu’elle ne l’imaginait.

« J’étais son protecteur, » dis-je doucement.

Ses yeux se plissèrent. « Protecteur implique un danger. »

« Oui. »

« Et tu dis qu’il a été assassiné. »

« Oui. »

« Et maintenant, c’est mon tour. »

 Ma mâchoire se crispa. « Oui. »

Elle me fixa droit dans les yeux, cherchant à me déchiffrer. Je la laissai faire. Elle le méritait.

« Qu'est-ce qui l'a tué ? » murmura-t-elle.

J'hésitai une seconde de trop.

Elle le comprit instantanément.

« Tu sais. »

« Oui. »

« Et tu ne me le dis pas. »

« Pas encore. »

« Pourquoi ? »

Parce que le dire à voix haute briserait le calme fragile qui lui restait. Parce que cela la ferait douter de chacun de ses pas. Parce que…

Un craquement assourdissant déchira le tunnel.

Le mur derrière nous s'affaissa.

Scarlett se retourna brusquement. « Il est en train de céder ! »

Pas encore, pas complètement, mais presque.

Je lui attrapai de nouveau le poignet. « Il faut qu'on bouge. Maintenant. »

Cette fois, elle ne résista pas. Elle courut.

Le tunnel fit un virage serré et s'ouvrit sur une salle plus large. De la mousse poussait en plaques lumineuses sur les murs, donnant à la caverne une étrange lueur verte. D'étranges gravures en spirale dessinaient des symboles anciens que son père avait passés des années à déchiffrer.

Je m'arrêtai au centre.

Scarlett regarda autour d'elle, épuisée et tremblante. « Où sommes-nous ? »

« En sécurité pour un instant. » 

« Ça ne répond pas… »

Elle s’interrompit, les gravures vibrant sous ses bottes.

Un bourdonnement sourd emplit la pièce.

Les lignes runiques s’illuminèrent autour d’elle, se rejoignant pour former un cercle de lumière à ses pieds.

Elle eut le souffle coupé. « Crowe… que se passe-t-il ? »

« Il te reconnaît », dis-je. « Ton sang. »

« Mon sang ? Pourquoi ?! »

Je n’eus pas le temps de lui expliquer en douceur.

« Parce que c’est du sang de Gardien. Le sang de ton père. Le Voile te répond. »

Elle me fixa. « …et à toi ? »

Un silence pesant s’installa entre nous.

Je me forçai à répondre honnêtement.

« Non. Pas de la même façon. »

Sa peur se mua, se transformant en suspicion.

« Qui es-tu, Crowe ? »

C’était le moment.

 Le moment que je redoutais depuis le jour où j'avais rencontré son père.

La vérité allait tout changer.

« Je ne suis pas humain », dis-je lentement.

Ses yeux s'écarquillèrent, son souffle se coupa. « Vous… quoi ?! »

« Pas entièrement. »

Elle recula. Les runes s'estompèrent à son mouvement.

« Vous êtes comme cette chose ? » murmura-t-elle.

« Non », rétorquai-je sèchement. Puis, plus doucement : « Non. Si j'étais comme ça, vous seriez déjà morte. »

« Rassurant », dit-elle d'une voix tremblante.

Un craquement résonna à nouveau dans le tunnel, plus fort qu'auparavant. La créature était proche.

Je n'avais que quelques secondes.

« Scarlett, écoute-moi. Ton père m'a confié une seule mission : te protéger. Que tu me croies ou non, c'est exactement ce que je fais. »

« Comment ? En me traînant sous terre et en me racontant des demi-vérités ? »

 « Je te dis des demi-vérités parce que toute la vérité te briserait sur-le-champ. »

Sa mâchoire se crispa. « Essaie. »

Je me rapprochai jusqu'à ce qu'il ne nous reste qu'une trentaine de centimètres. Son cœur battait la chamade, mais de façon régulière.

« Tu veux la vérité ? » murmurai-je. « Très bien. Cette créature traque ta lignée parce que tu es Scarlett Ward, la dernière clé vivante du Voile. Si tu meurs, la barrière s'effondre. Chaque monstre, chaque cauchemar, chaque ombre au-delà des murs se déversera dans ce monde. »

Ses lèvres s'entrouvrirent. « C'est… impossible. »

« Si. »

« Et tu t'attends à quoi ? Que j'accepte ça ? »

« Non, » dis-je doucement. « Je m'attends à ce que tu survives. »

Un bruit sourd s'éleva contre la paroi de la chambre. De la poussière nous recouvrit. Scarlett hurla.

La créature était là.

Je la tirai derrière moi, couteau à la main. « Recule. »

Scarlett agrippa mon manteau. « Tu ne peux pas combattre cette chose ! » 

« Je ne compte pas gagner », murmurai-je.

« Juste gagner du temps. »

Le mur se fissura, pas complètement, mais suffisamment pour que les yeux dorés percent l'ouverture et transpercent la brèche.

Scarlett eut le souffle coupé.

« Cours quand je te le dirai », dis-je.

« Non ! Je ne te laisserai pas… »

Un autre craquement. La créature rugit si fort que la caverne vibra.

Je la saisis par les épaules et la forçai à me regarder dans les yeux.

« Scarlett. Tu es en vie. C'est tout ce qui compte. »

« Et toi ? »

J'hésitai. « …Je ne compte pour rien. »

Son expression changea. Quelque chose de doux. Quelque chose de dangereux.

Mais elle n'eut pas le temps de protester.

Le mur s'effondra.

Une forme massive surgit, ses griffes raclant la pierre, ses yeux dorés rivés sur elle comme si elle était la seule âme au monde.

Je la poussai violemment vers le tunnel opposé.

 « COURS ! »

Elle courut.

La créature se jeta sur elle.

Je me jetai sur son passage, lame étincelante, os tendus, instincts en éveil.

Elle rugit à mon visage, souffle chaud et fumant, griffes fendant l'air.

Je m'interdisais de penser.

Ni d'avoir peur.

Ou de m'en soucier.

Scarlett avait besoin de temps.

Je lui offrirais ce temps.

Même si cela devait me coûter la vie.