Hinahabol ko ang aking paghinga pagkatapos kainin ni Miguel ang aking perlas ng sinilangan. Hinubad niya ang kaniyang pantalon. Tumambad sa akin ang malaking umbok ng alaga niya na para bang handa ng sumabak sa giyera. Uminit ang pisngi ko nang maalala ang ginawa ko dati. Umupo ako ng maayos habang pinagmamasdan siyang hubarin ang suot niyang boxer. Paulit-ulit kong kinakagat ang aking labi nang nahubad niya na ang boxer. Nakatayo at naninigas ang alaga niya. Gusto ko itong hawakan, kainin, at paglaruan. "Ito ba ang paraan ng panliligaw mo?" tanong ko. Nasa alaga niya pa rin ang paningin ko. "Ayaw mo?" Hinawakan niya ang alaga niya. "Curious lang ako kung bakit hindi ka pumayag na maging boyfriend ko. Gusto mo pa akong ligawan," sagot ko. "Huwag mo akong sasagotin dahil alam mong may gusto ako sa 'yo. I want us to have a mutual feelings bago mo ako sagotin. Hindi naman kita minamadali. Gusto kong pag-isipan mo ng mabuti ang desisyon mo. Ayokong pagsisihan mo sa huli ang naging de
Pinahiram ko ng damit si Miguel. Marami naman akong mga damit na malalaki at hindi ko na ginagamit. Tapos ko na rin gamotin ang mga sugat at pasa niya sa katawan. "Dito ka na lang matulog. Samahan mo ako," sabi ko habang nagtitimpla ako ng gatas. Kumuha ako ng mga pagkain sa mini ref at inilagay ito sa mesa. "Alam mong hindi pwede 'yan, Caroline." Tumayo siya at tinulongan ako sa pagdala ng mga pagkain. "Baka may makakita sa atin. Kailangan ko rin bumalik sa kwarto ko baka hanapin ako ng Daddy mo." "I-lo-lock ko naman ang kwarto ko. Hindi nila mabubuksan 'yan dahil sa loob naman naka-lock." Binalatan ko ang orange. "Delikado ang iniisip mo. Ayokong mawalan ng trabaho at ayoko rin sirain ang buhay mo kapag nalaman nila ang tungkol sa atin." Sinuboan niya ako ng chocolate. "Ngayong gabi lang naman. Sige na, Miguel. Natatakot kasi akong matulog ng mag-isa lalo na't hindi pa nahuhuli ng mga pulis si Ken dahil namatay lahat ng mga kasama niyong pulis kanina." Hinahawakan niya ang mga
Binaba ni Mommy ang hawak niyang baso. Kumuha ulit siya ng sigarilyo at sinindihan ito. Parang wala lang ako sa harapan nila. "Bakit hindi niyo sinasagot ang tanong ko?" Bumaling ako sa mga kaibigan ni Mommy. "May alam ba kayo tungkol sa pagkatao ko?" Hindi rin sila sumagot. Yumuko lang ang mga ito. Napasinghap ako. "Nandiyan na pala si Samson. Uuwi na kami, Glenda," sabi ni Tita Monique. Tumayo siya at kinuha ang bag niya. Tumango lang si Mommy at sumimsim ng sigarilyo. "Ingat kayo sa biyahe. Maraming salamat sa pagbisita rito. I-text o tawagan niyo na lang ako kung kailan tayo ulit pupunta ng Casino." "Uuwi na kayo?" tanong ni Daddy sa mga kaibigan ni Mommy pagdating niya. "Oo, Samson. May pupuntahan pa kasi kami ni Samantha. Maiwan muna namin kayo," sagot ni Tita Monique. Hinila niya si Tita Samantha palabas kahit hindi pa ito tapos mag-make-up. "Kumusta na ang pakiramdam mo, hija?" tanong ni Daddy sa akin. Hahawakan niya sana ang kamay ko pero mabilis ko itong iniwas. "Ana
Kumuha ako ng malaking maleta at inilagay ang mga gamit ko. Kinuha ko ang susi ng aking sasakyan bago ako lumabas ng kwarto. Pagbukas ko ng pinto, nakita ko si Daddy na nakatayo siya sa gilid ng pinto. "Caroline, mag-usap muna tayo. Huwag kang aalis -" "Wala na tayong pag-uusapan, Dad. You lied to me. Ginawa niyo akong tanga!" sigaw ko. Hinila ko ang maleta pababa ng hagdan. Nakasunod si Daddy sa akin. Binilisan ko ang paglalakad. "May rason pa ba ako para manatili sa bahay na 'to, Dad? Galit na galit si Mommy sa akin. Ayokong dagdagan ang problema niya." Naabotan ko si Ate Cecile sa sala. Nanunuod siya ng palabas sa TV. Abot tenga ang ngiti niya nang nakita niya ang malaking maleta. "Gusto mo bang ihatid pa kita palabas?" sarkastikong tanong niya. "Tama na, Cecile! Huwag kang ganiyan sa kapatid mo!" saway ni Daddy sa kaniya. "Why, Dad? Siya naman ang may gustong umalis sa bahay. Hindi namin siya pinapaalis. Pero mabuti na rin kung aalis siya para mabawasan ang mga palamunin dit
Buong araw akong nanatili sa kwarto. Gusto ko munang mapag-isa kaya inutosan ko na lang si Miguel na mag-grocery ng mga pagkain. Binuksan ko ang aking mga social media accounts, nagbabasakaling inunblock ako ng mga kaibigan ko. Bumagsak ang balikat ko nang nakitang naka-blocked pa rin ako sa mga social media accounts nila. Gumawa ako ng bagong account. Finollow ko silang lahat at agad nag-sent ng messages sa kanila. Inilagay ko sa ibabaw ng mesa ang cellphone ko pagkatapos ko silang padalhan ng mga mensahe sa kani-kanilang social media accounts. Ipinagpatuloy ko ang paghigop ng mainit-init na sabaw na niluto ni Miguel. Infairness masarap siyang magluto. Parang kumain na rin ako sa mamahaling resto. Tiningnan ko ang kanin na nilagay ni Miguel sa plato ko kanina. Napalunok ako nang naubos ko lahat ito. Ngayon lang ulit ako nakakain ng ganoon karaming kanin. Kinuha ko ang cellphone ko nang napansing may tumatawag. Napangiti ako sa tuwa nang nakita ko ang pangalan ni Avery. Dali-dali
Gusto kong sumama sa kaniya para mabawasan ang mga problemang iniisip ko. Pero agad nagbago ang desisyon ko nang narinig ko na naman ang pangalan ni Love Rein. "Tinatanong pala ni Love Rein kung ano raw ang mga paborito mong pagkain. May balak kasi siyang bumisita rito." Umupo si Miguel sa sahig. Napapikit ako bago siya hinarap. Ngumiti ako ng pilit. "Sinabi mo sa kaniya kung saan ako nakatira ngayon?" Tumango si Miguel. "Gusto ka niyang maging kaibigan. Wala naman sigurong masama kung -" "I need some privacy, Miguel! Hindi mo dapat sinabi sa kaniya kung saan ako nakatira. Bakit ba napaka-paladesisyon mo? Hindi mo man lang ako tinanong kung gusto ko ba siyang maging kaibigan o hindi. Alam ko naman na kaibigan mo siya. May pinagsamahan kayong dalawa lalo na't may gusto kayo sa isa't isa. Kaibigan mo siya, Miguel. Hindi ko siya kaibigan. Hindi mo dapat sinabi sa kaniya kung saan ako nakatira!" "I told her the address kung saan ang bahay niyo, Caroline. Hindi ko sinabi sa kaniya na
Excited akong pumasok sa loob ng kwarto ko. Naghanap ako ng damit sa maleta na pwedeng suotin. Strapless silk dress na kulay itim ang nakita ko. Tiningnan ko sa malaking salamin ang aking sarili. Pagkatapos kong magbihis, naglagay ako ng light make up. Tama lang na hindi mapapansin ang pamamaga ng mata ko. "I'm done!" anunsiyo ko paglabas ng kwarto ko. Kumunot ang noo ko nang nakita ang suot ni Miguel. "Bar ang pupuntahan natin." Nakasuot siya ng black suit at itim na pantalon. Nagmumukha siyang mafia boss sa suot niya. Mas lalo siyang naging gwapo. "Wala na akong ibang masusuot, Caroline. Ikaw lang naman ang iinom. Body guard mo ako. Babantayan kita habang nagwawalwal ka," pagsusungit niya. Minsan napapaisip tuloy ako kung nagtatrabaho ba siya sa pamilya ko. Mula nang naging close kami sa isa't isa ang casual ng turingan namin. Maipapakita ko rin ang sarili ko sa kaniya, ang totoong ako. Pinagbuksan niya ako ng pinto ng sasakyan. Agad naman akong pumasok. Tiningnan ko ang aking
Ngumisi ang lalaki. Hinawakan niya ang balikat ni Miguel. "Wala akong pakialam kung ikaw ang date niya." Sinulyapan ako ng lalaki. "Tuturoan ko siya ng leksiyon!" Nanlaki ang mga mata ko nang bigla niyang suntokin si Miguel. Ngunit mabilis nakailag si Miguel sa suntok niya kaya tumilapon siya sa lupa. Lumabas ako ng sasakyan. Hinila ko si Miguel palayo sa lalaki. May mga lalaking lumapit sa amin. Siguro mga kasama ito ng lalaki. Tinulongan nila itong makatayo. "Bitawan niyo ako!" galit na asik ng lalaki at sinipa niya ang mga taong umalalay sa kaniya patayo. "Tama na, Drake. Lasing ka na. Huwag kang magsimula ng gulo!" sigaw ng lalaking moreno at kulot ang buhok. "Tuturoan ko ng lesksiyonang babaeng 'yan! Pagsabihan ba naman akong maba -" Hindi niya natapos ang sasabihin niya nang bigla siyang naduwal. "Iuwi na nga natin 'to. Lasing na siya," sabi ng kasama nila na singkit ang mata. Tumingin siya saamin. "Pare, pagpasensiyahan niyo na 'tong kaibigan namin. Hindi kasi marunong i