Chapitre 7 : La Rencontre

Daniel

– Je dis non, tu ne vois pas que nous marchons sur des charbons ardents ? Si tu ne veux pas finir dans un quartier surpeuplé dans quelques mois, tu vas rester ici et arrêter de m’embêter avec cette histoire.

Je soupire en me pinçant l’arête du nez, fatigué. Elle me fixe, vexée, les bras croisés, le regard empli d’incompréhension.

– Je veux aussi toutes tes cartes de crédit. Je vais te laisser celle-là, mais les autres resteront avec moi, jusqu’à ce que la situation s’améliore.

Elle ouvre la bouche, proteste, mais je l’interromps.

– Tu dois savoir que nous sommes sur une pente raide. La situation est bien plus complexe qu’elle n’y paraît. Alors je te demande d’y mettre du tien. À notre retour de Londres, si nous arrivons à signer ce contrat, tu pourras reprendre tes... « shoppings ».

Elle quitte la pièce en boudant, sans un mot de plus, laissant derrière elle un parfum sucré d’amertume.

Pensée de Daniel :

C’est difficile, d’être chef de famille. Personne ne voit ce que ça coûte. Personne ne comprend la pression qui pèse sur mes épaules.

Le monde des affaires est impitoyable. Il ne connaît ni pitié ni amitié. Quand les choses tournent mal, c’est là que tu découvres les vrais visages. Et croyez-moi, ils ne sont jamais beaux à voir.

Je ne sors presque plus. Les tournées de bars ? Terminées. J’ai réduit mes dépenses au minimum : au bureau, à la maison... surtout à la maison. Deux femmes à entretenir, ça épuise un homme. Même mon père, pourtant ancien PDG, ne sait pas dire non à ma mère. Alors, c’est moi qui suis obligé de serrer la vis.

Demain, nous partons pour Londres. Le voyage se fera à quatre : mon père, mon beau-père, le vice-président et moi. Nous avons soigneusement choisi cette délégation, la plus influente possible, pour montrer à notre futur partenaire à quel point nous sommes sérieux et respectueux.

Plus question de prendre notre jet privé. Crise oblige. Il a été revendu. Aujourd’hui, nous voyageons comme le commun des mortels : vol commercial, première classe, tout de même.

Après plusieurs heures de vol, nous atterrissons à Londres-Heathrow. Une voiture luxueuse nous attend, envoyée par l’entreprise partenaire. Elle nous conduit directement à un hôtel cinq étoiles... qui, comble de prestige, appartient aussi à cette même entreprise. Leur empire est vaste. Et bien géré.

Malgré notre fortune, nous sommes bluffés. Tout ici respire le luxe, l’élégance maîtrisée, la réussite discrète. Le genre de réussite qui ne hurle pas, mais s’impose.

Après le repas d’accueil, nous sommes conviés à une visite guidée nocturne de Londres. Hôtels, restaurants, salles d’événements, tout est estampillé de leur logo. Ils sont partout. Diversifiés. Puissants.

Pensée de Daniel :

Si j’étais actionnaire ici, je dormirais tranquille pour les cent prochaines années.

Le lendemain matin, l’excitation est palpable. Je suis nerveux. Tout doit bien se passer. Nous avons passé les deux dernières heures à relire le contrat, ligne après ligne. À peser chaque mot.

La voiture vient nous chercher. Une limousine dernier modèle. Elle sent l’argent. L’argent pur.

Lorsque nous arrivons au siège, c’est un choc. L’architecture est futuriste, audacieuse. La structure semble flotter dans l’air. L’intérieur est encore plus impressionnant : marbre, acier, verre et silence.

Une réceptionniste élégante nous conduit à une salle de réunion spacieuse. On nous propose des cafés. L’attente commence.

Cinq minutes plus tard, une délégation arrive. Huit personnes : six hommes, deux femmes. Les hommes tirent les fauteuils pour les dames. Puis s’installent. Deux des hommes restent debout derrière l’une des femmes : une métisse au port royal.

La femme blonde prend la parole.

– Bonjour, messieurs. Soyez les bienvenus dans notre pays, mais aussi dans notre entreprise. Je suis l’assistante personnelle du PDG ici présente : Mademoiselle Noura Evans William Robert.

Et là, tout bascule.

Je tressaille. Mon souffle se coupe. Non... non, ce n’est pas possible.

Pensée de Daniel :

Ça ne peut pas être elle. Pas ici. Pas comme ça.

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Noura

Le nom de leur entreprise me semblait familier. Je n’ai pas su dire pourquoi... jusqu’à maintenant.

Depuis quatre ans à la tête des entreprises familiales, j’ai appris. J’ai grandi. Le monde des affaires m’a forgée. J’ai appris à lire les visages, à percer les intentions. À détecter les menteurs, les manipulateurs, les bluffeurs, les bons négociateurs. J’ai appris à dominer une salle sans crier, juste par ma présence.

Aujourd’hui, je rencontre cette entreprise qui veut nous confier ses importations et sa distribution mondiale. Ils viennent des États-Unis. Ils veulent un partenariat total.

Quand j’entre dans la salle avec mon équipe – mes deux avocats, mes deux financiers, mon assistante et mes gardes du corps – je m’installe face à eux. Je garde la tête haute. Je suis prête.

Mais quand je lève les yeux… je le vois.

Daniel.

Mon cœur rate un battement.

Il est là. Plus mince. Plus mûr. Plus bel homme aussi, même si je me refuse de l’admettre.

Et lui... il me reconnaît.

Ma voix ne tremble pas. Mon assistante les salue.

– Bonjour, messieurs. Soyez les bienvenus dans notre pays, mais aussi dans notre entreprise. Je suis l’assistante personnelle du PDG ici présente : Mademoiselle Noura Evans William Robert.

Il sursaute. Littéralement. Ses yeux s’élargissent. Il me fixe, bouche entrouverte.

– Noura ? Noura, c’est toi ?

Ses accompagnateurs le regardent, surpris. Il tente de se reprendre.

– Non… non, je dois me tromper. Vous ressemblez à une connaissance du passé.

Je souris. Froidement.

– Oh non, monsieur Hamilton. Vous ne vous trompez pas. Je suis bien la jeune fille que vous et vos parents avez jetée à la rue parce qu’elle n’était pas « assez bien pour vous ».

Son père intervient, inquiet :

– Daniel, que se passe-t-il ?

Daniel se lève brutalement.

– Excusez-nous un instant.

Il entraîne son père à l’extérieur.

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Daniel (hors de la salle)

Je marche en rond, le cœur battant.

– Papa... c’est elle !

– Qui ?

– La fille de notre ancienne bonne. Celle qu’on a mise dehors.

– Non... non, tu te trompes.

– Je ne me trompe pas ! C’est elle. Elle est... PDG.

– C’est impossible... Comment ? Elle n’avait rien !

Je baisse la voix, l'air grave.

– Son assistante l’a appelée « Robert ». Soit c’est son mari, soit... son père.

Le regard de mon père devient plus dur.

– Nous devons enquêter. Et vite. Mais pour l’instant, retournons à la réunion. Il ne faut pas leur manquer de respect.

Nous retournons à l’intérieur. La tension est palpable.

– Veuillez nous excuser pour l’interruption.

Je m’assois à nouveau. Et nos regards se croisent.

Pensée de Daniel :

Ce partenariat va être bien plus compliqué que prévu. Et je sens que rien, vraiment rien, ne sera plus jamais comme avant.