Chapitre 7

Point de vue de Charlotte

Quand je suis rentrée, la pluie s'était transformée en déluge. Je suis restée un instant sur le perron, mes chaussures crissant dans l'eau, mes pensées résonnant plus fort que le tonnerre. La porte d'entrée était déverrouillée, comme toujours, car il ne restait plus rien à voler dans cette maison.

À peine avais-je franchi le seuil que j'ai entendu des voix.

Pas des voix inquiètes.

Des voix enthousiastes.

« Vingt millions de dollars, John ! Tu imagines ce que ça représente ? Le nom des Green sauvé ! » La voix stridente de ma mère a déchiré l'air comme une sirène.

La voix de mon père a suivi, plus grave mais tout aussi frénétique. « Dieu merci ! Je croyais que c'était fini. Je savais que Cecilia finirait par se rendre compte de son erreur ! »

J'ai poussé la porte en grand, l'eau ruisselant de mes cheveux sur le sol en marbre. Ils se sont tous deux tournés vers moi en même temps.

« Charlotte ! » Ma mère a claqué des mains.  « Oh, ma chérie, tu ne vas pas croire ce qui s'est passé ! Ta sœur… »

« Elle n'a pas changé d'avis », dis-je sèchement, la coupant net.

Ils clignèrent des yeux.

« Si. »

Mon père cligna de nouveau des yeux. « Tu… quoi ? »

« J'ai dit à Hayden Maxwell que je l'épouserais », dis-je d'une voix assurée, malgré l'angoisse qui me nouait l'estomac. « Vous pouvez commencer à préparer le mariage. »

Un silence de mort s'installa dans la pièce. Même le tic-tac de l'horloge sembla suspendu.

Puis, ma mère hurla.

« John ! Tu as entendu ? Elle a accepté ! » Elle se précipita vers moi, me saisissant les mains, les yeux brillants de larmes de joie. « Oh, Charlotte, tu nous as sauvés ! Tu as tout sauvé ! »

Ses mots me frappèrent comme des gifles. Nous ont sauvés.

Ne t'es jamais sauvée toi-même.

Jamais. Qu'est-ce que tu veux ?

Je retirai mes mains.  « Ne me remerciez pas. Vous avez tous fait en sorte que je n’aie pas le choix. »

« Oh, ne sois pas dramatique », dit-elle en me faisant signe de la main. « Parfois, la vie nous oblige à prendre des décisions. Tu comprendras une fois installée à la Tour Maxwell, à vivre comme une reine. »

« Je ne fais pas ça pour votre entreprise », rétorquai-je sèchement. « Je le fais parce que vous ne m’avez plus rien à perdre. »

« Charlotte », dit mon père d’une voix prudente, « tu devrais être reconnaissante. Épouser Hayden redorera notre blason. Tu feras la fierté de notre famille. »

« Fière ? » Je ris amèrement. « Vous êtes fiers que je sois encore une fois en train de réparer les dégâts causés par Cecilia ? »

Son nom seul l’appela.

Cécilia apparut en haut des escaliers, toujours vêtue de sa robe de soie, les cheveux relevés en un chignon négligé qui lui avait probablement demandé une heure de travail.

 « Voyons, voyons, » ronronna-t-elle en descendant l'escalier, « pas besoin de faire la moralisatrice, ma jumelle. Ce n'est pas comme si tu n'avais jamais fait ça. »

Je me retournai brusquement. « Non. »

Son sourire s'élargit. « Ne pas quoi ? Te rappeler que ce n'est pas la première fois que tu me remplaces ? »

Ma mère fronça les sourcils. « Cecilia, ça suffit. »

« Non, laisse-la parler, » dis-je doucement, malgré la brûlure dans ma poitrine. « Écoutons ce qu'elle a à dire. »

Cecilia haussa les épaules et passa devant moi pour se regarder dans le miroir. « Franchement, Charlotte, c'est toi qui devrais me remercier. Si je ne m'étais pas désistée, tu n'épouserais pas l'un des hommes les plus riches du pays. Tu devrais m'envoyer des fleurs, pas me fusiller du regard. »

« Tu es incroyable, » murmurai-je.

« Je suis pragmatique, » rétorqua-t-elle en appliquant du rouge à lèvres.  « Que ferais-je d'un mari aveugle ? Je devrais le guider partout, le regarder se cogner contre les murs, faire semblant de ne pas entendre les chuchotements dans mon dos ? Non merci. »

Mes mains se crispèrent en poings. « C'est toujours une personne, Cecilia. »

Elle se tourna lentement, un sourire en coin. « Jacob aussi, n'est-ce pas ? Oh, attendez… peut-être pas pour vous. »

« Ça suffit ! » lâchai-je, la voix tremblante. « Vous m'avez déjà tout pris, vous n'avez pas le droit de rire pendant que je remets de l'ordre dans votre vie. »

Ses yeux brillèrent. « Détendez-vous. Vous êtes douée pour ça. » Elle eut un sourire narquois. « D'ailleurs, vous avez toujours aimé les restes. »

Un silence de mort s'installa dans la pièce.

Ma mère laissa échapper un petit cri. Mon père fit semblant de s'occuper des papiers sur la table.

Je fis un pas vers elle. « Faites attention, Cecilia. Un jour, vous n'aurez plus personne pour vous sauver. »

 Elle pencha la tête. « Tu me menaces ? »

« Non, » dis-je. « Je te le promets. »

Pendant un bref instant, l'atmosphère entre nous devint pesante. Son sourire suffisant vacilla à peine. Puis elle rit, brisant la tension. « Bon, si on a fini avec ce moment entre sœurs, j'ai un rendez-vous. Mon nouveau chéri m'attend. »

« C'est lui ? Ryan ? » Maman fronça les sourcils. « Le joueur de foot ? »

Elle acquiesça. « C'est lui. Il dit qu'il veut me présenter à ses parents. Tu imagines ? Si ça se passe bien, je pourrais être fiancée avant même ton mariage ! » Elle me lança un regard faussement compatissant. « Ne t'inquiète pas. Je viendrai au tien si je suis libre. »

Elle attrapa sa pochette et se dirigea vers la porte comme si elle ne m'avait pas transpercée le cœur.

« Cecilia, » cria Papa, « rentre avant minuit ! »

Elle fit un signe de la main sans se retourner. « Je ne promets rien, papa ! »

La porte claqua. Le silence qu’elle laissa derrière elle était assourdissant.

Ma mère soupira rêveusement. « N’est-elle pas radieuse ? Toujours pleine de vie. »

Je la fixai. « Tu l’as laissée partir avec un autre homme après avoir rompu ses fiançailles avec un milliardaire qui pourrait anéantir notre famille. »

« Elle est jeune », dit simplement ma mère. « Elle mérite de s’amuser. Tu as toujours été trop sérieuse, Charlotte. »

Trop sérieuse.

Trop banale.

Trop disponible quand personne d’autre ne l’était.

Je sentis une vive douleur à la gorge. « Tu t’en fiches vraiment, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que si ! » s’exclama-t-elle rapidement. « C’est pour ça que je suis heureuse que tu l’épouses. Pense à Maxwell Tower, le manoir, le personnel, l’influence ! C’est l’occasion d’une vie. »

« Et s’il me déteste pour ça ? » murmurai-je. 

Elle cligna des yeux. « Pourquoi ferait-il ça ? »

« Parce que je ne suis pas elle. »

Ma mère ne répondit pas. Inutile. Le silence était une réponse.

Mon père s'éclaircit la gorge. « L'important, c'est qu'il n'annule pas le mariage maintenant. Nous contacterons son bureau dès demain matin. La cérémonie peut avoir lieu comme prévu. »

Mes ongles s'enfoncèrent dans mes paumes. « Vous aviez déjà tout prévu ? »

« Bien sûr », dit ma mère, rayonnante. « La salle, les invités, la presse, tout était prêt. Il ne nous manquait plus que la mariée. »

« La mariée », répétai-je doucement, les mots me laissant un goût amer. « Pas moi. Juste quelqu'un pour remplir la robe. »

« Charlotte, tu es obligée de tout dramatiser ? » soupira-t-elle. « Hayden ne verra même pas la différence. »

Un rire sec et sans joie m'échappa. « Oh, si. »

Cela les fit tous deux s'arrêter.

« Que veux-tu dire ? »

 J'ai hésité. Devais-je leur dire qu'il savait déjà que je n'étais pas Cecilia ? Qu'il m'appelait Charlotte sans que je n'aie rien dit ?

Non. Ce savoir me semblait trop fragile, trop dangereux à partager.

« Rien », ai-je menti. « Laisse tomber. »

Ma mère a joint les mains.

« Parfait. Je contacte l'organisatrice de mariage tout de suite ! Oh, ça va être divin ! »

Elle s'est éloignée.

Et je suis restée plantée là, au milieu du salon, trempée, le cœur lourd.

Après m'être changée, je me suis affalée sur le canapé, les mains tremblantes. Chaque mot de tout à l'heure résonnait dans ma tête : la voix calme d'Hayden, les moqueries de Cecilia.

Qu'avais-je fait ?

« Toujours à jouer les héros », ai-je murmuré. « Toujours la doublure. »

Je me suis adossée, j'ai fermé les yeux, essayant de respirer malgré la douleur qui s'était installée dans ma poitrine.

Puis je l'ai entendue, faible mais indubitable. 

La porte d'entrée s'ouvrit de nouveau en grinçant. Des pas. Lents. Prudents.

Je me redressai, le cœur battant la chamade. « Cecilia ? »

Pas de réponse.

Les pas se rapprochèrent.

« Maman ? »

Rien.

Je restai là, scrutant le couloir obscur. Les ombres se mirent à bouger.

Puis un murmure bas, rauque, familier.