Chapitre 6

Point de vue de Charlotte

Avant même que je puisse me redresser, une main rude, forte et déterminée saisit mon menton et le releva.

« Assieds-toi », dit-il.

Je m’exécutai. Peut-être parce qu’il n’y avait pas de place pour rester debout, ou peut-être parce que son ton ne laissait aucune place à la discussion.

Quand mes yeux s’habituèrent enfin à la pénombre, je le vis. Hayden Maxwell. L’homme que je n’avais vu que dans les magazines d’affaires et les pages mondaines. Le même homme que ma sœur avait jeté comme un vieux sac à main.

Il avait l’air… différent. Non pas son visage, toujours aussi terriblement beau, mais son immobilité. Ses yeux bleus étaient ouverts, perçants, mais absents. Son regard glissa au-delà de moi, puis revint, comme s’il cherchait quelque chose au-delà de la vue.

« Tu es plus silencieuse que dans mon souvenir », dit-il.

« Je ne vois pas de quoi tu parles », murmurai-je en fixant la table cirée entre nous.

 Il se laissa aller en arrière, une main posée sur l'accoudoir de son fauteuil, l'autre caressant le bord d'un verre rempli de glace fondante. « Tu devrais. Mon assistante m'a dit que tu ignorais mes appels, mes messages, mes avocats. »

Je fronçai les sourcils. « Des avocats ? »

Les lèvres d'Hayden se retroussèrent, non pas d'amusement, mais d'incrédulité. « Tu veux vraiment jouer à ce jeu-là, Cecilia ? »

Ce nom… J'eus la gorge serrée.

J'ouvris la bouche pour le corriger, mais les mots restèrent coincés dans ma gorge. Si je lui disais la vérité maintenant, que se passerait-il ? Il me mettrait à la porte, et je lui devrais encore… non, ma famille lui devrait vingt millions de dollars.

J'avalai ma salive avec difficulté. « De quoi s'agit-il ? »

Il se leva lentement. Même sans me voir, ses mouvements étaient délibérés, autoritaires. Il se dirigea vers le bar, se versant un autre verre sans en renverser une goutte. « Tu as dépensé vingt millions de dollars de mon argent », dit-il sèchement.  « Tu appelais ça des “préparatifs de mariage”. » Il se tourna, la tête légèrement inclinée. « Tu te souviens ? »

Je clignai des yeux. « Vingt millions ? C’est… »

« Exactement le montant. » Sa voix me coupa le souffle. « Je m’en fichais quand tu achetais des robes ou que tu louais des hôtels. Je m’en fichais même quand tu m’ignorais pendant des mois. Mais maintenant que tu as décidé d’annuler le mariage, je veux être remboursé. »

Annuler le mariage. Bien sûr, il me prenait pour Cecilia.

Je baissai les yeux sur mes mains tremblantes. « Tu veux dire… que tu veux être remboursé ? »

« Oui. »

« En totalité ? »

« Tu comptes me rembourser en plusieurs fois ? »

La question n’était pas sarcastique. Elle était terriblement sincère.

« Je n’ai pas cette somme », murmurai-je.

« Alors on trouvera une autre solution. »

 Son ton s'adoucit, mais le poids qui pesait sur moi restait palpable.

« Quel genre d'arrangement ? »

Il s'approcha. Je sentais sa présence avant même de le voir : une chaleur, une puissance, une attraction invisible. Il posa son verre sur la table, ses doigts effleurant le bois près des miens. « Vous savez, murmura-t-il, lorsque vous m'avez proposé ces fiançailles, vous avez parlé de fusion d'entreprises. Vos mots, pas les miens. Maintenant que vous avez changé d'avis, je souhaite clôturer le compte. »

Il inclina légèrement la tête, écoutant mon silence. « Vous tremblez, dit-il. »

« Non. »

« Si, vous tremblez. » Sa main s'avança, s'arrêtant juste avant ma joue. Ses doigts restèrent en suspens, presque au contact, comme s'ils lisaient le tremblement dans l'air. « Peur de moi ? »

Je forçai un rire qui sonnait même fragile à mes propres oreilles. « Vous croyez que tout le monde a peur de vous, n'est-ce pas ? »

« Non. » Sa main retomba le long de son corps.  « Seulement ceux qui me doivent de l'argent. »

C'est à ce moment-là que quelque chose a craqué en moi. Peut-être l'épuisement. Peut-être l'orgueil. « Très bien », dis-je en me levant brusquement. « Vous voulez être remboursé ? Vous le serez. »

Il esquissa un sourire, sans bouger les yeux. « Comment ? »

Je me suis figée.

Exactement. Comment ?

Le silence entre nous s'est étiré jusqu'à ce que j'entende mon propre cœur battre.

« Je t'épouserai », ai-je dit soudainement.

Les mots planaient dans l'air, fragiles mais mortels.

Hayden s'est immobilisé. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

« Je t'épouserai », ai-je répété, plus fort cette fois. « Tu as dit que c'était un contrat, n'est-ce pas ? Alors faisons-en quelque chose de vrai. J'irai jusqu'au bout. »

Il a ri d'un rire bref et creux qui m'a donné la chair de poule. « C'est drôle. Même pour toi. »

« Je ne plaisante pas. »

Il a incliné la tête, m'observant ou écoutant, peut-être, la pointe d'amertume dans ma voix. « Et pourquoi ferais-tu ça ? »

« Parce que je ne peux pas te rembourser », ai-je dit. « Et parce que… peut-être que je devrais enfin faire quelque chose d'insouciant. »

Il est resté silencieux pendant un long moment. La glace dans son verre s'est brisée.

 Puis il murmura : « Tu n’es pas Cecilia. »

Mon cœur rata un battement. « Quoi ? »

« Ta voix tremble différemment », dit-il doucement. « L’arrogance de Cecilia a un rythme. La tienne… n’en a pas. »

Je reculai d’un pas, le cœur battant la chamade. « Tu te trompes. »

« Je ne fais pas d’erreurs », dit-il en se redressant. « Pas deux fois. »

Il passa devant moi et s’arrêta à quelques centimètres. Un léger parfum de cèdre et de whisky m’enveloppa. « Dis-moi », dit-il près de mon oreille, « qui es-tu ? »es lèvres s’entrouvrirent, mais aucun son ne sortit.

Il laissa échapper un rire sombre. « Pas de réponse. Très bien. On va faire semblant encore un peu. » Il tourna légèrement la tête et, bien que ses yeux ne puissent pas me voir, il me fixa du regard. « Si tu veux m’épouser, Charlotte, alors viens demain. Dix heures du matin, à la tour Maxwell. Ne sois pas en retard. »

 En entendant mon nom, j'entendis un coup de tonnerre inattendu, fracassant, électrique.

« Comment le sais-tu ? »

« Je t'ai dit de ne pas être en retard. »

Il se détourna, me congédiant d'un revers de main comme si l'affaire était déjà conclue.

Les gardes rouvrirent la porte. Je sortis en titubant, étourdie, le cœur battant la chamade.

Comment le savait-il ?

Je traversai le bar en me frayant un chemin dans l'air glacial de la nuit. Mon téléphone vibra dans ma main : trois appels manqués de ma mère, un de mon père et un message d'un numéro inconnu.

Le message disait :

Inconnu : Si tu entres dans cette tour demain, tu n'en ressortiras plus jamais indemne.

Le téléphone me glissa des mains dans un bruit sec sur le trottoir.

Le moteur de la voiture derrière moi vrombissait doucement, régulièrement, patient comme un prédateur guettant sa proie. Je me retournai lentement, le pouls résonnant dans mes oreilles.

La porte s'ouvrit.

Et il sortit.

 Jacob.

« Cecilia », souffla-t-il en faisant un pas en avant.

Mon corps se raidit. Il ne parvenait toujours pas à nous distinguer. Dix ans de mariage et il ne reconnaissait toujours pas mon visage.

Il s'approcha, la voix brisée. « Cecilia, je… je n'aurais pas dû laisser les choses en arriver là entre nous. Tu ne comprends pas ce qu'elle… ce que Charlotte m'a fait. »

J'avalai ma salive avec difficulté. « Ce qu'elle m'a fait ? »

Il hocha rapidement la tête, sans même remarquer le tremblement dans ma voix. « Elle a tout gâché. Toi et moi, on était censés être ensemble. Tu le sais, n'est-ce pas ? »

Ses yeux étaient fiévreux, ses mots se bousculant dans sa gorge.

« Jacob, arrête… »

« Non, écoute-moi ! » Il me saisit la main, sa poigne trop forte. « J'ai fait une erreur. Dix ans, Cecilia. Dix ans de perdus avec elle. Mais toi… » Son regard s'adoucit, tremblant encore. « Tu as toujours été la seule. Tu as toujours été la seule. »

 Le monde bascula. La pluie commença à tomber, fine et froide, ruisselant sur mes joues et se mêlant aux larmes que je ne savais même pas avoir déjà versées.

J'ai failli rire. Un rire de douleur, pas de rire.

Il se pencha vers moi, le souffle court. « Dis quelque chose, Cecilia. Je t'en prie. »

Je me forçai à croiser son regard. « Tu as raison », murmurai-je.

Le soulagement illumina son visage. « Je le savais. Je savais que tu étais encore… »

« Je suis Charlotte. »