Chapter 51

Chapter Fifty One

Daniella’s

Pov

My scholarship, my degree, and my whole future hang by a thin thread right over a fire. 

Reading that P*F notice makes my hands shake so hard I drop my phone onto the beige carpet. Academic boundary violations.

Improper personal entanglement. Freya wants to strip away everything I worked for, painting me out as a gold-digging fraud who used a professor to skip the line. And worse, Kent is pulled right into the middle of the mess as a witness for the inquiry. 

"I am going to call the dean," Kent says right away, his jaw tightening into iron as his hand reaches for his pocket. "I will fix this. I'll make it clear the complaint is malicious garbage." 

I catch his wrist, stopping him. I look straight up into his dark, worried eyes. 

"No, Kent," I say, my voice steady even though my chest feels hollow. "If you charge in and fix it for me, they win. They get to say I hid behind your money and your power. I need to do this. I need to stand in that room and defend myself." 

Kent freezes. His dark eyes search my face, looking for fear or doubt. When he finds only stubborn truth, a strange, proud softness replaces the anger in his gaze. 

"Okay," Kent whispers, lowering his hand. "We do it your way. Together." 

We spend the next four hours sitting at the small kitchen table under the warm light, working like a legal team. Kent doesn't talk down to me or try to write my words for me. He treats me like his equal. We pull out my class logs, text timestamps from Gareth’s harassment, and clear timelines. 

"Stick to the hard data," Kent tells me, tapping a pen against the paper. "Tell them exactly what Gareth said about Freya’s friends sniffing around. Do not exaggerate the threat, do not get emotional about the hate mail, and do not let them rattle you when they bring up my name." 

"What if they ask about the penthouse?" I ask, my throat going dry. 

Kent stops writing. He looks right at me, his gaze deep and calm. "You tell the truth. Or you let me answer when they call me to the deposition chair. They cannot touch us if our story is cleaner than glass." 

Working side by side like this makes my chest swell. He isn't saving me from a dragon. He is sharpening my sword. 

Two days later, the air inside the university administration building feels heavy and cold. 

I push open the heavy oak doors of Room 402. The disciplinary committee room smells like old paper, floor wax, and judgment. Freya sits across the long mahogany table wearing an expensive white suit, her lawyer whispering in her ear with a cold, smug smirk. 

And walking right beside me, shoulder to shoulder, is Kent. He isn't wearing a professor's badge anymore. He is wearing a dark charcoal suit, his expression a wall of solid ice. 

We take our seats at the defense side of the table. 

The committee chair, an older woman with sharp glasses named Dean Holloway, clears her throat and looks down at the thick binder in front of her. 

"We are here for Case 884-V," Dean Holloway says, her voice echoing off the wood panels. "Miss Daniella Vance, you are accused of trading personal intimacy for grade elevation and scholarship protection under Dr. Kent Vance. Let us begin with the timeline of your office hours visits last semester." 

For thirty minutes, the questions come fast and sharp like arrows. Why were you staying late? Who approved your project extension? Did Dr. Kent show favoritism?

I answer clearly. I use dates. I show the assignment submission timestamps proving I earned every single point myself. Freya’s lawyer tries to trip me up, spinning stories about campus whispers and late-night sightings near the faculty parking lot. 

I don't blink. I keep my chin high. 

Then Dean Holloway stops turning pages. She folds her hands flat on the desk, looking over her glasses straight at me. 

"Miss Vance," the chair says, her tone dropping into a heavy, formal chill that makes the room go dead silent. "Your ex-boyfriend, student Gareth Vance, submitted a sworn secondary affidavit alleging that you sought shelter and private accommodation off-campus with Dr. Vance during active grading weeks." 

Freya leans forward, her eyes burning holes into my face. 

My pulse slams against my ribs. The room shrinks down to just the sound of my own blood rushing in my ears. I think of the rainy night at the penthouse, the way the world stopped outside, the way my heart first surrendered to the man sitting right beside me. 

"I had personal housing stress," I start to say, keeping my voice level. 

Dean Holloway cuts me off with a sharp gesture of her pen. She doesn't want excuses about bad landlords or safety scares. She wants the core moral violation they think they caught us in. 

The committee chair leans closer, her eyes locked hard on mine. 

"Let us stop playing around with logistics," Dean Holloway says flatly. "Answer the committee directly, Miss Vance: Have you ever had a sexual relationship with Professor Kent?"