Chapitre 1

Je suis rentrée après une longue journée, et mes parents m’attendaient dans le salon.

« Catherine, assieds-toi. Il faut qu’on parle », a déclaré mon père, visiblement agité.

« Qu’est-ce qu’il y a, papa ? » ai-je demandé, épuisée. J’avais bossé toute la journée, assisté à mes cours du soir à la fac, et tout ce que je voulais en rentrant, c’était prendre une douche et m’écrouler dans mon lit. Mais apparemment, ce n’était pas au programme.

« Catherine, l’invitation au mariage de ta cousine est là », a annoncé ma mère.

« Cette petite traînée n’est pas ma cousine ! » ai-je lâché, déjà furieuse.

« Catherine, c’est ta cousine », a insisté ma mère. « Tu dois arrêter avec ce comportement puéril. Melissa l’a déjà frappée et a provoqué un scandale ici à la maison. Ça suffit ! C’est la fille de ma sœur, donc ta cousine, que ça te plaise ou non. »

« Désolée, maman, mais pour moi, elle ne représente plus rien », ai-je répondu en essayant de garder mon calme. « Elle a couché avec mon copain dans mon propre lit. Ce n’est pas quelque chose qu’on fait. »

J’étais avec Claude pendant quatre ans. Mon premier amour. Jusqu’au jour où je l’ai surpris dans mon lit, en plein ébats avec Kelly, ma propre cousine ! Sous le choc, incapable de réagir, c’est Melissa, ma meilleure amie, qui s’en est chargée à ma place. Depuis, l’ambiance à la maison est devenue pesante parce que mes parents ont refusé de voir la gravité de la situation et ont voulu que je fasse comme si de rien n’était.

« Il a eu tort, Catherine, puisque c’était ton copain », a argumenté ma mère. « Mais Kelly, la pauvre, s’est laissé séduire. Il l’a déshonorée, alors il l’épouse pour éviter qu’on parle d’elle en mal. »

« Oh, maman ! Épargne-moi ça ! Tout le monde sait que Kelly est une fille facile... »

« Catherine, surveille ton langage ! » m’a réprimandée mon père. « Écoute, si tu ne veux pas lui parler, très bien. Mais tu iras à ce mariage. Et j’en ai marre de ton insolence. »

« Pardon ? J’ai bien entendu ? »

« Tu iras au mariage de ta cousine, Catherine. C’est un ordre ! Nous sommes tes parents et tu nous obéiras », a déclaré ma mère, comme si c’était moi qui avais tort dans cette histoire.

« Désolée, maman, mais c’est hors de question ! Je respecte vos règles, je suis une fille bien, mais cette fois, c’est non. C’est moi qui ai été trahie ! J’ai le droit de refuser d’être le sujet de moqueries de la famille », me suis-je emportée, les larmes aux yeux.

« ÇA SUFFIT, CATHERINE ! » a crié mon père, me faisant sursauter. « Tu iras à ce mariage, un point c’est tout. »

« Mais papa... »

« Je ne veux rien entendre ! C’est important pour ta mère de préserver la paix dans la famille. Alors tu y seras, un point c’est tout », a-t-il conclu, sans laisser place à la discussion.

J’ai passé la nuit à pleurer dans ma chambre. Le lendemain, j’ai tout raconté à Melissa. Et fidèle à elle-même, elle a trouvé la solution parfaite. Elle a déniché des invitations pour un bal masqué, un gala prestigieux. Pour convaincre mes parents, elle leur a fait croire que c’était un événement incontournable pour notre avenir professionnel, où les plus grands entrepreneurs de la ville seraient présents. Elle a même réussi à embarquer ses propres parents dans son plan pour qu’ils appuient son discours.

Au début, mes parents ont été sceptiques, mais après quelques discussions, ils ont fini par céder.

« Catherine, tu ne peux pas me dire non ! J’ai déjà acheté les billets et les masques, et j’ai même convaincu tes parents que c’était crucial pour ta carrière. Ça m’a demandé un effort monstre ! Cette soirée va être géniale, tu ne peux pas rater ça ! » a plaidé Melissa, les yeux suppliants et les mains jointes.

J’étais à mon bureau, en plein jeudi après-midi, entre deux appels et quelques prises de notes, quand Mel a débarqué avec du café, des muffins au chocolat et son inépuisable persévérance pour me traîner à cette foutue soirée, qui était apparemment l’événement le plus attendu de l’année.

« Oh, Mel... Pourquoi je n’arrive jamais à te dire non ? Bon, d’accord, j’y vais ! »

J’ai dit oui, mais sans grande conviction. Dans tous les cas, je comptais dormir chez Melissa pour éviter le mariage. Par contre, je n’étais pas certaine de vraiment me pointer à la soirée. Sauf que Melissa, fidèle à elle-même, a insisté jusqu’à me faire céder.

Le samedi soir, on s’est préparées chez elle.

« Oh là là, ma belle ! Tu es juste magnifique ! » s’est-elle exclamée en me tendant un superbe masque doré finement travaillé, façon dentelle, qui s’arrêtait juste au-dessus de mon nez. Je l’ai mis et il s’accordait parfaitement à ma robe rouge en satin, qui scintillait sous la lumière.

« Alors, on est prêtes ? »

« Oui, c’est parti », ai-je répondu en attrapant mon sac. « Ah, j’ai oublié mon parfum. »

« Pas de souci, prends celui de ma mère. Elle ne dira rien. »

Quand Fred, le copain de Melissa, nous a vues arriver, il a souri et a embrassé Mel avant de nous lancer :

« Les filles, vous êtes sublimes ! Catherine, je parie que tu repartiras avec un nouveau mec ce soir. »

« Pas de mec, Fred. À vrai dire, je ferais mieux de rester. J’ai pas du tout la tête à faire la fête. S’il te plaît, Mel, laisse-moi rester ? »