Chapitre 1

Manon avait toujours été belle depuis toute petite, une de ces présences qui attirent les regards partout où elle allait. Quand elle est apparue, vêtue d'une longue robe en soie vert tendre, le bruit et les rires dans le salon privé se sont instantanément arrêtés.

Tout le monde s'est pressé autour d'elle avec des compliments. Elle a balayé la pièce du regard, sans apercevoir la personne qu'elle espérait voir.

Quelqu'un a remarqué son coup d'œil et a plaisanté : « Tu cherches Lucas ? »

Manon n'a même pas eu le temps de répondre que l'autre a enchaîné : « Lucas est sûrement en train de te préparer une surprise ! »

« Une surprise ? »

L'autre a affiché un air mystérieux.

« Quelle surprise ? » a demandé Manon, un peu perplexe.

« Tu ne sais vraiment pas ? »

Tous les regards se sont posés sur elle. Son visage était éclatant de beauté, ses traits délicats, et la robe, sur elle, prenait une tout autre allure : vive, élégante, pleine de grâce et de charme. Chacune savait au fond qu'elle aurait beau porter la même robe, jamais elle n'aurait ce même éclat.

Elles étaient jalouses, bien sûr, mais en surface, tout le monde a affiché un sourire aimable.

« J'ai entendu dire que Lucas allait faire une annonce ce soir. C'est pour ça qu'il a insisté pour que tout le monde soit présent, personne ne devait manquer à l'appel. Manon, tu sais de quoi il s'agit ? »

Manon a secoué doucement la tête.

« C'est l'anniversaire de Manon aujourd'hui. Qu'est-ce qu'il pourrait bien annoncer d'autre ? Évidemment qu'il va la demander en mariage ! »

À l'évocation des mots « demande en mariage », Manon s'est figée un instant. Son cœur s'est emballé, battant à tout rompre dans sa poitrine.

C'était Lucas qui avait organisé cette fête d'anniversaire pour elle. Il l'avait même appelée dans l'après-midi pour lui demander de bien s'habiller ce soir. En entendant parler de surprise, Manon n'avait pas osé espérer.

Lucas et elle étaient amis d'enfance, ils se connaissaient depuis toujours, avaient grandi sous le même toit pendant plus de dix ans. Leur relation, étroite et naturelle, semblait aller de soi.

Mais il y a quelques jours, la mère de Lucas, Élise, leur avait suggéré de se marier au plus vite. Lucas s'était alors mis dans une colère noire. Manon avait cru qu'il ne voulait pas s'engager si tôt. Elle n'aurait jamais imaginé qu'il préparait tout ça en secret.

Un sourire est apparu sur ses lèvres. Heureuse, elle a sorti son téléphone pour partager cette bonne nouvelle avec sa meilleure amie, Lina Dupont, et lui a demandé quand elle arriverait.

Sur WhatsApp, Lina a tapé... puis s'est arrêtée... puis a repris...

Manon s'est inquiétée, se demandant si Lina avait encore un souci.

« Je suis en route », a-t-elle finalement écrit.

En voyant ce message, Manon s'est détendue un peu, mais elle craignait que Lina ne trouve pas l'endroit.

« Tu veux que je vienne te chercher en bas ? »

Pas de réponse.

Manon a décidé donc de descendre la chercher. À peine avait-elle bougé qu'on a ouvert la porte du salon de l'extérieur. Lucas est entré, suivi de Lina.

Lina a sorti de son sac le cadeau qu'elle avait préparé : « Joyeux anniversaire, Manon ! »

« Merci. »

Manon a posé le cadeau sur le côté et a levé les yeux vers Lucas.

Le jeune homme a froncé les sourcils en la regardant : « Pourquoi tu es habillée comme ça ? »

Manon a baissé les yeux vers sa robe. C'était Gia Véran qui lui avait conseillé de la mettre. Elle lui avait dit que ce genre de robe faisait ressortir le charme naturel d'une femme, qu'aucun homme ne pouvait y résister.

Lucas allait forcément aimer la voir ainsi... non ?

« Ce n'est pas jolie ? » a-t-elle demandé, un peu déçue.

Lucas a remarqué les regards appuyés que certains de ses amis lançaient à Manon, et une colère sourde est montée en lui. Sa voix s'est faite grave : « Ne t'habille plus comme ça. »

« D'accord », a murmuré Manon.

« Lucas, c'est l'anniversaire de Manon. T'as pas prévu de cadeau ? » a lancé quelqu'un.

Lucas allait justement sortir un bracelet qu'il avait commandé, mais un autre a ajouté aussitôt : « Tu vas la demander en mariage maintenant, non ? »

« Demande-lui en mariage ! Demande-lui en mariage ! Demande-lui en mariage ! »

Tout le monde s'y est mis, en chœur, avec entrain. L'ambiance dans le salon est montée d'un cran.

Le cœur de Manon a battu à tout rompre, ses joues se sont empourprées.

Mais le visage de Lucas s'est fermé, son expression est devenue glaciale : « Qui vous a dit que j'allais faire une demande en mariage ? »

Son regard a balayé la pièce avec froideur avant de s'arrêter sur Manon. Dans ses yeux, il y avait de la colère, de l'irritation et ce regard l'a glacée. C'était déjà la deuxième fois qu'il la regardait ainsi.

« Tu n'avais pas quelque chose à annoncer ? » a-t-elle demandé timidement.

« Si, mais ce n'est pas une demande en mariage. »

Ces mots l'ont profondément déçue. Mais ce que Lucas a dit ensuite, c'était comme une gifle cinglante en plein visage.

Il a attrapé brusquement Lina et l'a serrée dans ses bras : « Je vous présente ma copine. »

Un silence étrange est tombé dans la pièce pendant trois secondes.

Manon est restée figée, les yeux rivés sur eux, abasourdie.

« Ce n'était pas Manon, ta copine ? Quand est-ce que vous avez rompu ? »

« Et même si c'était fini, Mlle Dupont est censée être sa meilleure amie, non ? Comment tu peux te mettre avec elle ? »

Lucas a fixé Manon, ses yeux sombres et froids. Il a articulé chaque mot clairement : « Quand est-ce que j'ai dit qu'on était ensemble ? »

Le sang a quitté le visage de Manon, le vide s'est installé.

« Je t'ai toujours considérée comme une petite sœur. Ne te fais pas d'illusions. »

C'était impensable. Inacceptable.

Ils n'avaient peut-être pas couché ensemble, mais tout le reste... ils l'avaient fait.

Il ne voulait pas qu'elle voie d'autres garçons. À la fac, quand un étudiant avait osé lui donner une lettre d'amour, Lucas l'avait vue, l'avait prise dans ses bras et avait annoncé à tous que Manon était à lui.

Et maintenant, il disait qu'elle n'était qu'une sœur ? Les larmes sont montées aux yeux de Manon.

« Manon, pourquoi tu ne dis rien ? Lucas n'était pas ton copain ? »

« Depuis toutes ces années, tu le collais comme une ombre. On pensait tous que vous étiez ensemble. Et tout à l'heure, tu disais qu'il allait te demander en mariage, non ? »

Son esprit était embrouillé, elle n'a même pas perçu la cruauté sous-jacente de ces paroles.

Lucas, lui, s'est renfrogné encore plus.

La gorge nouée, Manon a levé les yeux et a demandé à voix basse, rauque : « Lucas, tu me considères vraiment comme une sœur ? »

Lucas a répondu froidement : « Si tu veux un copain, je peux t'en présenter un. Mais ne pose pas les yeux sur moi. Rien que d'y penser, ça me dégoûte. Je ne coucherai jamais avec ma propre sœur. »

Le dernier espoir de Manon s'est effondré, comme une blague de mauvais goût.

« Manon, et si tu sortais avec moi à la place ? Lucas et moi, on est comme des frères, nos familles se connaissent depuis toujours, on pourrait même officialiser tout ça ! Hein Lucas, t'en dis quoi ? »

Le regard de Lucas s'est assombri un peu, mais il a acquiescé d'un ton indifférent : « Olivier Martin est pas mal. Vous devriez essayer. »

Devant tous ces regards braqués sur elle, Manon a fait tout pour ne pas pleurer.

Elle a relevé les lèvres dans un sourire ironique : « Vous savez ce qu'on dit ? Qui se ressemble s'assemble. Si vous êtes proches de ce genre de type, c'est que vous ne valez pas mieux. »

Le silence est tombé d'un coup dans la pièce. L'air s'est figé.

Manon a enfin tourné les yeux vers Lina. Celle-ci a évité son regard.

Manon a eu un sourire amer : « Vous allez bien ensemble. »

Puis elle a tourné les talons et est partie.