Capítulo 2

— Se ela não quer comer, deixe para lá. Deixe-a ir embora.

A voz de Marcus soou impaciente.

Um relâmpago cortou o céu, seguido pelo estrondo de um trovão. Ele olhou pela janela e soltou uma risada fria. Suas palavras me feriram profundamente.

— Só não venha chorar para mim outra vez porque está com medo dos trovões.

Quando meu padrasto me agredia, muitas vezes me jogava para fora de casa debaixo de uma chuva torrencial e me deixava lá até que eu desmaiasse.

Desde então, eu morria de medo de tempestades. Marcus costumava passar todas as noites de chuva ao meu lado.

Ele conhecia meu maior medo melhor do que qualquer outra pessoa. Mesmo assim, tomado pela raiva, continuou me empurrando em direção à porta.

— Ah!

O grito de Lauren me trouxe de volta à realidade.

Marcus imediatamente a puxou para os braços e a consolou com delicadeza:

— Não tenha medo. Estou aqui. Vou terminar de preparar o jantar. Fique aqui, está bem?

A cena diante de mim era um retrato exato de como Marcus e eu costumávamos ser.

Virei-me, abri a porta e corri para a chuva torrencial sem olhar para trás. Logo consegui chamar um táxi.

Naquela noite, minha febre chegou a quase quarenta graus.

Lauren já tinha publicado nas redes sociais uma foto de uma mesa repleta de pratos deliciosos, acompanhada da legenda:

[Ganhei meu próprio quarto na casa nova, e ele é ainda maior do que a suíte principal. O jantar de inauguração da casa de certa pessoa foi maravilhoso!]

No entanto, eu me lembrava perfeitamente de Marcus dizer que jamais cozinharia, pois detestava o cheiro de óleo de cozinha.

Mesmo assim, ele entrou na cozinha por causa de Lauren.

Quando finalmente me recompus, encontrei um número de telefone esquecido no fim da minha lista de contatos.

— Você disse uma vez que sempre haveria um lugar para mim. Essa promessa ainda vale?

A resposta animada e decidida do outro lado da linha me fez sorrir. Depois de tomar um antitérmico, adormeci.

Na manhã seguinte, uma ligação me despertou.

— Hazel, você não disse que viria ao almoço em família? Por que ainda não chegou?

Meu corpo continuava ardendo em febre.

— Estou com febre...

— Pare de inventar desculpas e venha logo. Não deixe todo mundo esperando.

Fraca e exausta, arrastei-me até a mansão da família Reid. Para minha surpresa, Lauren estava sentada bem ao lado de Marcus.

Todos tinham expressões diferentes, mas Elizabeth Reid, a mãe de Marcus, me lançou um olhar especialmente frio.

Por mais que eu explicasse que não pretendia me casar com Marcus por dinheiro, ela sempre me chamava de interesseira.

— Então você dormiu até meio-dia? Sabe mesmo como aproveitar a vida.

Ninguém percebeu o suor que cobria meu rosto nem o tremor das minhas pernas causado pela fraqueza.

Marcus também não interveio para me defender como costumava fazer.

As críticas vinham de todos os lados, até se tornarem insuportáveis.

Depositei o garfo sobre a mesa e falei em voz baixa:

— Elizabeth, eu não vou mais me casar com Marcus.

Elizabeth ficou paralisada de espanto. Marcus tratou imediatamente de acalmá-la.

— Mãe, ela só está brincando. Nosso casamento já está marcado para depois de amanhã.

Depois de dizer isso, ele me puxou até um canto mais reservado.

— Pode parar de agir como uma criança? Você sabe que minha mãe está ansiosa para que tenhamos um filho. Como pôde dizer uma coisa dessas para ela?

Eu era a pessoa que estava sendo ridicularizada e culpada por todos.

Mesmo assim, Marcus continuava me criticando, sem sequer perceber o quanto eu parecia doente.

Quando eu estava prestes a perder a paciência, Lauren me encarou com uma falsa expressão de solidariedade.

— Hazel, sua pulseira de terço é linda. Você poderia dá-la para mim?

Fechei a mão sobre a pulseira por instinto, sentindo o peito se apertar.

Marcus a tinha trazido para mim de uma pequena igreja localizada em uma cidadezinha remota.

Depois que meu padrasto espancou minha mãe até a morte, Marcus amarrou a pulseira em meu pulso com as próprias mãos. Ele prometeu que ela me protegeria pelo resto da vida.

Olhei para ele, sem vontade alguma de ceder.

— O que você acha?

Marcus não disse nada.

Entretanto, a tristeza em seus olhos me revelou tudo. A pessoa que ele queria proteger agora era outra.

— Tudo bem.

Marcus me encarou com surpresa.

Mas eu já tinha retirado a pulseira de terço e a deixado cair casualmente na mão de Lauren.

Eu já tinha decidido pôr fim ao nosso relacionamento de sete anos. Comparada a isso, uma pulseira de terço não significava nada.

Depois que saí da mansão da família Reid, recebi minha proposta oficial de emprego. Sem hesitar, reservei o primeiro voo para ir embora.