1

Azalea

—Azalea —llamó alguien.

Me quedé paralizada. Mi corazón se aceleró. Llegaba tarde, y llegar tarde no era una opción. No esta noche. No con la vida de Amira pendiendo de un hilo.

—Espera —

Me detuve y me di la vuelta. Era Josh, un compañero de trabajo del centro comercial. Su mirada se suavizó al verme.

—¿Qué pasa, Josh? —le espeté, con un tono de irritación en la voz—. ¿Pasa algo?

—No —susurró, sonrojándose.

Suspiré para mis adentros. Josh sentía algo por mí. Era obvio por la forma en que me miraba, por cómo se le suavizaba la voz al hablar. Pero no podía dar cabida a la idea del amor. El amor era un lujo que no podía permitirme.

—¿Te vas a casa? —preguntó.

Lo miré fijamente, con el agotamiento y la irritación a flor de piel. —¿Qué significa eso siquiera?

—Yo… estaba pensando en acompañarte a casa.

—Gracias, pero no. Puedo arreglármelas sola —dije, ya dándome la vuelta.

Podía sentir su mirada posada en mí mientras me alejaba, pero no me importaba. Nadie podía saber que trabajaba en el bar. Nadie podía enterarse de hasta dónde estaba dispuesta a llegar para salvar a mi hermana.

Estaba haciendo malabares con dos trabajos, aguantando a duras penas. No importaba que mi dignidad se hubiera sacrificado hacía mucho tiempo. Cada dólar se destinaba a los tratamientos de Amira —sus tratamientos contra el cáncer—. Y eso no era barato.

Borré la imagen de Josh de mi mente y me abrí paso entre la multitud, desesperada por llegar a mi segundo trabajo. El bar no era lugar para alguien como yo, pero no tenía otra opción. La vida de Amira estaba en juego.

El aire en el bar era denso, húmedo por el sudor y el hedor del arrepentimiento. El tipo de lugar al que la gente venía a olvidar, y yo no era la excepción. Mi turno ya casi había terminado cuando los escuché por casualidad.

Dos hombres estaban sentados al final de la barra, acurrucados como si estuvieran compartiendo secretos. No estaba escuchando a escondidas, pero en este negocio, uno no puede evitar oír cosas. La desesperación tiene una forma de hacerte prestar atención.

“La chica se largó”, murmuró uno de los hombres, con frustración en cada palabra.

“¿Qué carajos quieres decir con ‘se largó’?”, siseó el otro. «Necesitamos a alguien ya».

«Desapareció. No la podemos localizar. Nada».

Agucé el oído.

«Se suponía que era perfecta. Discreta. Rápida. Todo estaba planeado».

«¿Cuánto iba a recibir?», preguntó el otro.

«Cinco mil por adelantado. Cinco mil después de la entrega».

Cinco mil.

Mi corazón latía con fuerza contra mi caja torácica. Cinco mil dólares. Más que suficiente para cubrir los tratamientos de Amira. No me importaba cuál fuera el trabajo. Necesitaba ese dinero.

Me limpié las manos en el delantal y traté de calmar mis nervios. Esta podría ser la oportunidad. El salvavidas que estaba esperando.

El hombre se puso de pie y se dirigió hacia la salida trasera. Lo seguí, con el pulso retumbando en mis oídos. El sudor me brotaba en las palmas de las manos.

«Puedo hacerlo», me susurré a mí misma. «Amira necesita esto».

Se dio la vuelta lentamente, como si no esperara a nadie detrás de él. Sus ojos —agudos y entrecerrados— me escudriñaron de pies a cabeza. No me inmuté. Ya no tenía nada que perder.

«Te escuché hablar», dije rápidamente. «Puedo hacerlo. Lo que sea. Pero necesito el dinero por adelantado».

Levantó una ceja, divertido. «Esa es una petición atrevida, cariño».

Me mantuve erguida, cruzando los brazos. «Necesitas a alguien. Aquí estoy».

Me estudió un momento más, luego esbozó una sonrisa burlona. «Eres perfecta».

«El dinero».

«Por supuesto, te pagaré primero», dijo con suavidad, sacando su celular. «Dime, cariño… ¿cuál es tu precio?»

¿Se estaba burlando de mí en ese momento? Sabía cuál era el precio, y no iba a bajar de ahí.

Le di una cifra, y él ni pestañeó. Sacó su celular y tecleó rápidamente. Un momento después, recibí la notificación.

Depósito recibido.

Debería haberme sentido aliviada. En cambio, sentí como si estuviera saltando al vacío. Pero no podía detenerme. No ahora. No con la vida de Amira en mis manos.

«¿Qué tengo que hacer?», pregunté, con voz firme.

Él sonrió, mostrando los dientes pero sin calidez alguna. «Sígueme».

Lo seguí rápidamente, adaptando mis pasos a los suyos por el sinuoso sendero. Finalmente se detuvo cuando llegamos a un rincón oscuro.

«¿El trabajo?», pregunté.

«Tu trabajo es sencillo. Rion Enterprises», murmuró. «Entra, roba los archivos y vete. Es bastante sencillo».

Sacó un dispositivo que parecía una herramienta de piratería de alta tecnología y me lo entregó.

«¿Cómo voy a entrar?», pregunté, tratando de mantener la voz tranquila. «¿Sin que me atrapen?»

«No tienes que preocuparte por eso, belleza. Tengo un espía adentro».

Esas palabras no me sentaron bien, pero no hice preguntas. Solo tenía que hacer el trabajo.

«Está bien», dije.

—Nos vemos aquí cuando traigas los archivos —anunció antes de darse la vuelta, despidiéndome.

Lo llamé: —¿Cómo te llamas?

Él miró hacia atrás, con los ojos fríos. —No necesitas saberlo, cariño. Solo haz tu trabajo.

—Entonces… ¿cómo te encontraré? —pregunté, aunque en realidad no quería saberlo.

Él esbozó una sonrisa burlona. «Yo te encontraré. No la cagues, o te encontraré. Y cuando lo haga, desearás que no lo hubiera hecho».

«¿A qué te refieres?»

«Y no creas que puedes huir con mi dinero sin hacer el trabajo. Te encontraré, y para cuando lo haga, te voy a volarle la cabeza, carajo».

*

Me quedé parada frente al edificio, con el corazón a mil. La noche estaba inquietantemente silenciosa; el único sonido era el zumbido del tráfico lejano. Cuando el guardia de seguridad de la entrada me vio, levantó una ceja.

«Azalea, ¿verdad?», preguntó.

Asentí con la cabeza, tratando de ocultar mi confusión. ¿Cómo sabía mi nombre? El nombre que usaba en el bar era falso.

«Entra».

Era una orden, no una pregunta.

«¿No habrá ningún problema?», pregunté.

«Ya me he encargado de todo. El sistema de seguridad no podrá detectarte», susurró en voz baja, pero lo suficientemente alta como para que yo lo oyera. «No tendrás ningún problema. Solo haz tu trabajo».

Entré, con los nervios a flor de piel. Esto ya no era solo un trabajo. Era mi única salida.

Llegué a la bóveda y burlé el sistema de seguridad sin ningún contratiempo. Pero cuando abrí la puerta, se me hizo un nudo en el estómago.

Los archivos habían desaparecido.

Un espacio vacío donde deberían haber estado.

El pánico se apoderó de mí. Esto no debía haber pasado. Se suponía que debía conseguir el dinero restante. Se suponía que debía salvar a Amira.

Unos pasos resonaron en el pasillo, pesados y fuertes, cada vez más cerca.

Cerré la puerta de un portazo, con el corazón en la boca. Tenía que salir. Tenía que irme antes de que se dieran cuenta de que yo estaba involucrado en este lío.

Me di la vuelta y corrí hacia la salida.

Pero ya no había salida.

***

Mensaje para los lectores:

Prepárate para un viaje a las sombras de la obsesión, el poder y el romance oscuro. Propiedad del diablo no es para los débiles de corazón. Es una historia de traición, manipulación y un amor que florece en la oscuridad.

A medida que la línea entre el odio y el deseo se difumina, te verás cautivado por la atracción implacable de un hombre que se nutre del control y una mujer que nunca tuvo la intención de convertirse en su debilidad.

Esta historia explora las emociones más crudas e intensas, donde cada decisión tiene un precio y cada deseo conlleva una consecuencia peligrosa.

Si estás listo para un amor que desafía toda razón y se sumerge en lo más profundo del inframundo del poder y la manipulación, estás en el lugar correcto.

Se recomienda discreción al lector. Avanza con precaución, pero ten en cuenta que has entrado en un mundo donde las reglas del amor, la lealtad y la supervivencia se reescriben.