Chapitre 3

Après le dîner, j’ai été appelée dans le bureau de Raymond.

Lui, qui avait toujours fait preuve d’une rigueur implacable et d’une ponctualité sans faille dans ses affaires, avait changé d’attitude. Il m’a abordée avec patience et douceur et m’a demandé : « Chérie, tu as aimé Louis depuis que tu es toute petite, est-ce toujours le cas ? »

J’ai secoué la tête précipitamment, si violemment que la peau de mon visage a commencé à me faire mal.

Sept ans d’amour pour Louis, sept ans d’humilité, sept ans de souffrance… Cette fois-ci, c’était une vengeance et une torture infernales que je méritais.

Je n’osais plus aimer Louis.

Raymond a réfléchi un instant, puis a dit, avec un soupir de regret : « Hélas, même si tu ne veux plus épouser Louis, tu seras toujours une Blanchon. Tu es si belle et si pure… Louis le regrettera. »

Il a sorti ensuite une carte bancaire de son tiroir et a poursuivi : « Voici ce que tes parents ont laissé pour toi. Il y a quatre millions à l’intérieur. Ils m’ont demandé de la garder, disant que, lorsque tu serais en âge, je devrais te la remettre comme dot. »

Quatre millions ? C’était la même somme que ma rançon.

À l’époque de l’enlèvement, je leur en avais voulu de ne pas m’avoir emmenée avec eux, de m’avoir laissée souffrir dans cette solitude insupportable. Mais il s’avérait que mes parents, ils avaient, depuis longtemps, assuré ma sécurité financière, et qu’ils m’aimaient plus que je ne pouvais l’imaginer.

J’ai mis mon pouce dans ma boucheet et l’ai mordillé pour m’empêcher de pleurer.

« Merci, Raymond... »

Il était huit heures du soir lorsque je suis sortie du bureau. Je me suis dirigée vers ma chambre, mais je suis tombée nez à nez avec Louis.

Il a semblé deviner mes intentions et, d’un ton doux et presque inattendu, m’a dit : « Ce soir, Félicia est dans ta chambre. Tu vas prendre la chambre d’ami, juste à côté de la mienne. »

C’était donc pour Félicia.

J’ai hoché la tête et ai fait demi-tour, me dirigeant vers la chambre d’ami. Lors de mon premier séjour dans la famille Blanchon, Louis m’avait évitée, s’installant dans les chambres les plus éloignées de la mienne, l’une à l’est, l’autre à l’ouest.

Ma chambre était décorée par les meilleurs designers de luxe. La chambre d’ami, elle, n’était en rien comparable. Mais après tout, elle appartenait à la famille Blanchon. Louis m’avait demandé de la céder à Félicia, je n’avais donc qu’à obéir.

Avant que je n’aie fait deux pas, Louis m’a arrêtée : « Claire, pourquoi es-tu si obéissante maintenant ? »

Je me suis retournée et ai vu son expression mêlée de sarcasme et... d’inquiétude.

« Je suis… désolée… » Je me suis excusée encore, hésitant, ne sachant que dire à Louis, à part m’excuser encore une fois de plus.

« C’est la troisième fois que tu t’excuses aujourd’hui, tu es étrange ! »

Louis s’est approché et a posé sa main sur mon front.

Je me suis écartée précipitamment, comme si j’avais été électrocutée. Mes jambes, soudainement faibles, m’ont laissée presque tomber. Je me suis rattrapée alors à la rambarde du couloir.

Louis m’a fixée, comme si j’étais folle. Son expression s’est faite plus impassible, et un agacement a percé dans son regard.

Je me suis efforcée de calmer ma voix tremblante et lui ai répondu : « Je… Je déménage demain, je l’ai déjà dit à Raymond. »

Je pensais que Louis se sentirait soulagé et me laisserait enfin tranquille, mais à ma grande surprise, il a réagi avec colère : « Déménager ? Pourquoi ? Félicia passera juste une nuit dans ta chambre, c’est de l’hospitalité pour une invitée, non ? Qu’est-ce qu’il y a de mal à cela ? Pourquoi compliquer les choses ? »

J’ai secoué la tête, paniquée : « Non... Je suis... »

Louis a grimacé et m’a saisie par le poignet, m’entraînant vers la chambre la plus à l’est : « Viens avec moi, il faut que je te parle. »

La peur m’a envahie. J’ai sorti la carte bancaire que Raymond venait de me donner, en sanglotant : « J’ai de l’argent, ne me frappe pas. »

Louis s’est retourné, choqué.

Je m’étais effondrée sur le sol, les poignets toujours coincés dans ses mains.

« Claire, de quoi tu parles ? »

À ce moment-là, mes lèvres étaient d’un violet presque noir, comme si la vie elle-même m’échappait, et en voyant le visage de Louis se rapprocher lentement, une froide vague de souvenirs m’a submergée. Je me suis rappelé les paroles cruelles du ravisseur : « À vrai dire, tu n’es qu’une chienne de la famille Blanchon, comment oses-tu aimer son jeune maître ? »

J’ai crié alors : « Louis, non... M. Blanchon, je ne vous importunerai plus, je n’oserai plus. »

Louis a semblé enfin comprendre, un éclair de réalisme traversant son regard. Ses gestes, d’abord brusques, sont devenus plus tendres, plus mesurés, lorsqu’il m’enroulait ses bras autour de la taille et me soulevait du sol.

L’apesanteur, cette étrange sensation d’être en dehors de soi, m’a poussée à enrouler mes bras autour de son cou.

À cet instant précis, son attitude, auparavant si sérieuse et distante, s’est détendue légèrement : « Claire, tu te trompes. Je veux juste que... »

Un bruit sec, soudain, a retenti à la porte de ma chambre, et Félicia est apparue, son visage émergeant de l’ombre d’un couloir éclairé.

Elle s’est couverte la bouche, feignant la surprise : « M. Blanchon, Mlle Mathieu… »

Louis, visiblement contrarié, l’a fixée un instant avant de rétorquer : « La chambre est à toi, quoi d’autre ? »

Félicia, piquée dans son orgueil, a répondu, l’air un peu mécontente : « Il s’agit d’une vidéoconférence pour la filiale américaine, qui requiert votre présence immédiate. »

Louis, d’un regard furtif, a jeté un coup d’œil à ma silhouette fragile dans ses bras. Sans un mot, il m’a déposée.

Mon corps s’est raidi, et un frisson glacial a parcouru mon dos. Je ne pouvais pas parler, mes lèvres étaient sèches, et la tension était palpable.

« Tu vas dans ma chambre et tu m’attends », a-t-il prononcé d’une voix basse. Puis, il a tourné les talons, suivi de Félicia, et les deux ont disparu derrière la porte qui s’est refermée dans un claquement sec.

La lumière vive dans le couloir s’est dissipée, me laissant dans l’obscurité. La sueur froide s’est infiltrée dans mes vêtements, mon dos trempé, mes pensées embrouillées.

Louis ne reviendrait pas, car je connaissais trop bien les manœuvres de Félicia. À maintes reprises, lors de mes anniversaires, de ma remise de diplôme, elle l’avait appelé ainsi, le forçant à partir. Peut-être que Louis voulait vraiment partir, et peut-être qu’il ne souhaitait vraiment pas revenir.

Je devais partir, aussi vite que possible, m’échapper dans un endroit où je ne pourrais pas le voir. La simple idée de recroiser son regard me terrifiait. J’avais peur que, si nos chemins se croisaient à nouveau, mon esprit cède et que la folie ne m’envahisse complètement...