Là où commence ton absence : Le prix d’un amour trop tardif

Un soir, pendant six années de leur mariage secret, Hugues Gérard a soulevé soudainement sa fille Nicole dans les airs pour la première fois. Les rires cristallins de la fillette de cinq ans ont empli le salon tandis qu'elle faisait signe à Régine, toute joyeuse : « Maman, on dirait que je vole ! »Le cœur serré, Régine a affiché un sourire forcé en observant le duo.Elle savait pertinemment que Hugues n'éprouvait ni amour pour Nicole, ni tendresse pour elle-même. Son geste n'était qu'un élan ivre, motivé par le retour de Lara Villiers, la femme qu'il n'avait jamais cessé d'aimer.Six ans plus tôt, Hugues vivait une passion ardente avec Lara. Mais celle-ci était soudainement partie à l'étranger. Dans sa tentative effrénée de la rattraper, Hugues avait eu un grave accident qui lui avait coûté l'usage de ses jambes.Régine Kaplan, son assistante personnelle, était restée à ses côtés jour et nuit. Elle avait enduré ses colères, l'avait soutenu dans sa rééducation, et n'avait quitté jamais

Nicole s'est figée, a levé les yeux vers Hugues et Léo, et l'a vu soulever le garçon avec une tendresse qu'elle ne lui avait jamais vue.Sous le regard brûlant de sa fille, Hugues n'a eu qu'un instant d'hésitation avant de détourner les yeux, évitant même de croiser son regard rempli de larmes.« Allons, Léo, descends maintenant. Tu es un grand garçon », a dit Lara en tendant les bras pour le récupérer.Mais l'enfant a serré plus fort le cou de Hugues : « Non ! J'aime quand papa me porte. Et papa aussi il aime ! »Il a déposé un baiser sur la joue de Hugues et a murmuré : « J'ai faim… Je veux du gâteau. »« D'accord, allons chercher du gâteau », a dit Lara en souriant.Elle a suivi Hugues vers la salle, puis s'est retournée : « Mme Kaplan, joignez-vous à nous ! »Régine n'a pas répondu. Elle s'est accroupie devant sa fille.Nicole pleurait silencieusement, le visage inondé de larmes : « Maman… est-ce que ce sont eux que papa aime ? »La question a brisé les derniers restes de force de

Deux heures plus tard, Nicole est sortie de sa chambre, tenant contre elle un ours en peluche, les yeux gonflés par les larmes.Cette peluche était le seul cadeau que Hugues lui avait jamais offert. Elle l'avait toujours chérie comme un trésor.« Maman, je n'en veux plus », a-t-elle déclaré en tendant l'ours à Régine avec un sourire fragile, « Maintenant… il ne lui reste plus que deux chances. »« D'accord », a répondu Régine en prenant la peluche, le cœur lourd.« Je veux organiser une fête pour mon anniversaire et inviter mes amies. Maman, on peut ? »Nicole a levé vers elle un regard plein d'une attente si pure qu'il était impossible de refuser.Les années précédentes, son anniversaire s'était toujours fêté à la maison, seule avec sa mère. Hugues n'était jamais venu. Il n'avait jamais semblé y accorder d'importance.Régine a accepté, comprenant que c'était une nouvelle chance que sa fille offrait à son père.Bien que sortie de l'hôpital, Nicole toussait encore. Inquiète, Régine lui

Après un long silence, il a fini par hocher la tête : « D'accord. »Nicole a souri à travers ses larmes, a essuyé ses joues et a couru chercher une invitation qu'elle lui a tendue.« L'adresse et l'heure sont écrites ici. Ne sois pas en retard, d'accord ? » a-t-elle répété avec insistance.Hugues a glissé la carte dans sa poche et est parti sans un mot de plus.« Maman ! Il a accepté notre invitation ! » s'est exclamée la petite en sautillant de joie.« C'est bien », a répondu Régine, le sourire contraint.Nicole aimait tellement Hugues que la moindre attention de sa part la rendait radieuse.Avant de se coucher, elle a rapporté l'ours en peluche dans sa chambre et a posé la petite voiture à côté de lui, comme pour les réconcilier.Mais contrairement à l'excitation de sa fille, Régine ne ressentait qu'une profonde inquiétude : Hugues viendrait-il vraiment ?Elle aurait presque préféré qu'il refuse carrément, plutôt que de briser une fois de plus l'espoir qu'il faisait naître....De so

Après avoir terminé son travail, Hugues a quitté son bureau.À l'entrée du hall, il a croisé Lara et Léo. Ce dernier s'approchait péniblement en portant une tasse de café.« Hugues, où vas-tu ? » a demandé Lara.« Papa, je viens te demander pardon », a dit Léo en tendant le café, « ne sois plus fâché. »Lara s'est rapprochée de Hugues, effleurant son bras avec intention : « Hugues, il a compris ses torts. Donne-lui une chance. »Ses gestes étaient calculés, son regard chargé de sous-entendus. Elle avait même déboutonné le haut de son chemisier et portait un rouge à lèvres aguicheur.« C'est juste un enfant, après tout », a-t-elle murmuré en approchant ses lèvres de son cou, « Ce n'était qu'un petit incident. Lâche du poids, d'accord ? »Hugues a froncé les sourcils.Était-ce bien la Lara froide et distante qu'il avait connue ? Quand avait-elle adopté cette attitude vulgaire et manipulatrice ?À cet instant, il a dû admettre qu'elle ne valait pas Régine, qui était toujours réservée et d