Capítulo 1

— Preciso ir ajudar Lilith — a voz de Damien ecoou em nossa conexão mental. — Os renegados no território dela estão ficando fora de controle.

Lilith. A companheira do falecido irmão dele.

Lembrei das palavras dela, pingando falsa modéstia.

— Por favor, não me chame de Luna Lilith. Apenas Lilith. Afinal, ser tão formal só traz memórias tristes.

— Além disso, o Alfa não é mais seu irmão. Se você continuar me chamando assim, os lobos podem pensar que sou a companheira do novo Alfa. E aí sua pequena companheira vai fazer outro escândalo.

E assim, ele a chamava de Lilith. Muito mais íntimo do que um título.

— Eu sei — mordi meu lábio, o gosto de cobre do sangue enchendo minha boca.

— Você sabe o que essa promessa significa para mim. Você não consegue entender?

A voz dele estava carregada de frustração. — Elena, estou apenas cumprindo meu dever. Eu tenho que fazer isso!

— Damien. — Cerrei os punhos, minhas unhas cravando nas palmas.

Finalmente encontrei coragem para encarar seus olhos dourados. — Quero rejeitar nosso vínculo.

Damien saltou do trono no grande salão, seus olhos cheios de descrença.

— Porque perdi sua cerimônia de Luna?

Assenti, em silêncio.

— Sério? — ele perguntou.

— Sim.

— Elena, nosso vínculo é destinado.

O rosto de Damien endureceu, seus olhos lampejando em vermelho — um aviso claro.

— Isso não é um jogo. Você está transformando o presente da Deusa em uma maldição. Vai nos despedaçar.

Assenti novamente. — Tenho certeza. Vou te rejeitar.

Ele avançou e agarrou minhas mãos, a dor do nosso vínculo enfraquecendo já o atingindo como um golpe físico.

Eu senti também.

Mas eu não aguentava mais.

— Por quê, Elena? — Ele lutou contra o desconforto para me olhar.

— Eu nunca vou concordar com isso, Elena. Pare de fazer birra como uma criança!

Suprimi a tempestade de emoções rugindo dentro de mim, lutando contra as lágrimas que queimavam meus olhos. Puxei minhas mãos do aperto dele.

— Estou falando sério. Preciso rejeitar—

Antes que eu pudesse romper nosso vínculo de companheiros, a porta se abriu e Lilith entrou.

Ela estava usando um vestido branco simples, sua expressão suave e penosa.

— Damien, o banquete de celebração está prestes a começar. Eu tinha algumas coisas para discutir sobre os renegados...

Lilith me viu, e uma expressão de surpresa perfeitamente ensaiada cruzou seu rosto.

— Elena, o que você está fazendo aqui?

Ela olhou de Damien para mim. — Vocês dois... brigaram de novo por minha causa?

Ela se virou para mim, seu tom gentil e inocente. — É porque Damien perdeu sua cerimônia?

Ela rapidamente explicou: — Elena, por favor, não me entenda mal. Era minha primeira vez lidando com uma crise sozinha. Era tão importante para mim e minha alcateia. Por isso implorei para Damien ficar e emprestar sua força e experiência de Alfa. Nunca pensei que demoraria tanto e faria ele perder sua cerimônia. Me desculpe muito, muito.

Cada palavra era perfeitamente calculada.

Ela me fazia parecer uma filhote ciumenta e imatura.

E era isso que eu mais odiava nela.

Vendo meu silêncio, ela deu um passo à frente para pegar meu braço. — Vamos, junte-se a nós no banquete.

Eu me afastei.

Ela se virou para Damien com um biquinho brincalhão. — Já que sua pequena companheira está aqui, talvez não devêssemos comer no salão principal hoje à noite. Que tal a Floresta Silenciosa?

— Faz tanto tempo que não caço lá. Damien, nos leve! — ela implorou.

Então cobriu a boca como se tivesse falado demais. — Oh, esqueci. Você sempre foi quem me levava.

Ela olhou para mim. — Elena, Damien me disse que você também ama o luar na Floresta Silenciosa, certo?

Meu corpo ficou rígido.

A Floresta Silenciosa. Tinha o melhor luar, mas também era o território proibido da alcateia.

Nenhum lobo tinha permissão para entrar sem ser guiado pelo Alfa.

Ele nunca me permitiu ir lá.

Olhei para Damien, meus olhos estavam vermelhos.

— É mesmo? Engraçado, não me lembro.

A testa de Lilith franziu em desculpa. — Então devo ter lembrado errado. Mas tudo bem, podemos ir onde você quiser. Queremos que você se sinta incluída.

Ela estava me tratando como algum caso de caridade que ela precisava ter pena.

Damien ficou tenso.

Vi seu olhar passar de Lilith para mim, um lampejo de luta em seus olhos dourados.

Mas ele rapidamente escondeu, sua determinação de Alfa retornando.

Ele assentiu, sua voz baixa e ilegível. — Tudo bem. Vamos para a Floresta Silenciosa.

Recusei-me a ficar emaranhada na bagunça deles por mais tempo. — Vocês dois vão na frente.

No segundo seguinte, me transformei em minha loba e disparei do salão, correndo cegamente para as profundezas da floresta.

Mesmo com o vento, pude ouvir as palavras de Damien perfurando minha alma.

Ele disse para Lilith: — Deixe ela ir. Ela está sendo sensível demais. Vai precisar endurecer se quiser ser uma verdadeira Luna.

Naquela noite, uma postagem de Lilith apareceu na rede privada da alcateia.

Era um vídeo de Damien em sua forma de lobo, poderoso e majestoso, dormindo pacificamente aos pés dela.

A legenda era íntima: "Só consigo dormir tranquilamente quando você está aqui."

Um pouco depois, outra postagem.

Uma foto da Floresta Silenciosa: "Obrigada por lembrar da minha vista favorita."

Desliguei meu dispositivo.

Abraçando meus joelhos, senti o vínculo em minha alma rasgar e despedaçar, enviando ondas de agonia através de mim.

Não dormi a noite toda.

No dia seguinte, o feed de Lilith atualizou novamente.

Era uma foto.

O fundo da foto era o famoso "Muro da Glória" da alcateia Shadowcrest.

O muro estava coberto com os crânios e presas de criaturas poderosas que Damien tinha caçado ao longo dos anos, cada um um símbolo de seu poder supremo e honra.

Na foto, Damien estava pessoalmente pendurando uma presa de lobo em um lugar no muro que não era proeminente, mas ainda era impossível de ignorar.

Eu tinha visto aquela presa de lobo antes.

Era de um lobo adulto comum que Lilith tinha abatido em seu próprio território não muito tempo atrás.

Para mim, dificilmente poderia ser considerada uma luta de verdade.

E lembrei de como uma vez levei ansiosamente a ele a medalha que eu tinha ganho por derrotar sozinha três bestas mutantes de classe elite nas minhas provas de Luna, querendo pendurá-la no canto mais obscuro do muro.

Eu só queria estar um pouco mais perto da glória dele.

Mas na época, Damien apenas lançou um olhar frio e me recusou.

Ele disse: — Elena, este muro é apenas para troféus de contribuição excepcional para todo o Norte.

A mensagem era clara: minha vitória não era nada para ele.

Mas agora, com suas próprias mãos, ele estava pendurando a presa de lobo insignificante de Lilith no muro que simbolizava a honra de toda a alcateia.

Na foto, Lilith estava bem ao lado dele, usando o sorriso presunçoso e triunfante de uma vencedora.

A legenda da foto dizia: ["Ele diz que cada esforço meu é digno de ser lembrado."]

Isso não era apenas uma foto.

Era um tapa na cara. Um forte.

Estava dizendo a todo lobo que para Damien, os padrões eram definidos para Lilith e somente Lilith.

E eu sempre seria a deixada de fora.

Nenhum dos nossos amigos em comum tinha curtido a postagem.

Naquele instante, entendi. Ela tinha bloqueado todos os outros. Essa postagem foi projetada para me ferir, e somente a mim.

Meu peito ficou tão apertado que mal conseguia respirar.

Um momento depois, a conexão mental de Damien forçou caminho até minha mente.

— Minha mãe quer que você se prepare para a cerimônia oficial de acasalamento — ele disse.

— Mas Lilith está liderando sua primeira patrulha hoje, e preciso estar lá para garantir que a autoridade dela seja respeitada. Não estarei com você.

Cortei a conexão mental.

Quando desci, minha mãe estava radiante, acabando de sair do telefone com a mãe de Damien.

Ela me acenou, tagarelando sobre como a mãe de Damien já tinha encomendado o vestido cerimonial mais bonito para mim.

Ela até tinha conseguido folga dos anciãos da alcateia para ficar comigo.

Ela tagarelava: — Aquele garoto Damien, ele nasceu para ser um líder. Sempre soube que ele era o cara certo. Elena, você tem tanta sorte de ser a Luna dele. Qualquer loba se apaixonaria por um Alfa como ele.

Mordi meu lábio, reunindo toda minha coragem.

— Mãe, vou rejeitá-lo. A cerimônia está cancelada.